坎雅请了几炷香，又买了些上供的食品，拿着这些东西走下大理石台阶，来到神庙内部。她在阿育陀耶的城市之柱和更大些的曼谷城市之柱前面跪了下来。这里是这个国家所有道路的零起点，是天使之城的心脏，也是这座城市中保护神灵居住的地方。从神庙门口极目远望，四周可以看到高耸的堤坝，城里的人们就像位于澡盆的底部。四周都被淹没，保佑这座仅存的神殿……她点燃手中的线香，万分虔诚。
“这么多地方可去，贸易部偏偏选这里作为你们的会面地点。你不觉得你现在的行为很虚伪吗?”
“闭嘴，斋迪。”
斋迪在她身边跪下，“好吧，至少你供奉的水果还是新鲜的。”
“闭嘴。”
斋迪一再打扰，让她完全没办法祈祷。过了一分钟，她放弃了，起身来到外面，走进晨光中。那隆已经到了，他靠在一根路灯柱上，看着正在进行的昆式舞蹈。鼓手们敲着鼓，舞者按既定的程序扭动身体，发出全无修饰的高音，与庭院另一边僧人诵经的声音混在一起。
坎雅来到对方身边，那隆抬手阻止她，“等一下，先看他们表演。”
她竭力压制怒火，找了个座位坐下，观看舞者演绎披玛的故事。终于，那隆点了点头，似乎心满意足。“真不错，不是吗?”他朝城市之柱神庙的方向偏了偏头，“你上供了吗?”
“你真的在乎吗?”
神庙大院里聚集了很多白衬衫，为城市之柱献上自己的供奉。有的人祈求提升，或是分配到更有油水的职位，有的人则祈求调查取得成功，还有人祈求在他们每天面对瘟疫时得到保护。就其本质而言，这座神庙属于环境部，在功能和作用上与环境部大院中的神殿相差无几，后者供奉着为生物多样性殉道的帕·色武布。在这个地方，在这么多白衬衫面前与那隆交谈，这让坎雅觉得紧张，但对方似乎完全没有这种感觉。
“我们热爱这座城市。”他说，“即使是阿卡拉特也会不顾一切地守护它。”
坎雅皱了皱眉，“你到底找我干什么?”
“真是没耐心。咱们散散步吧。”
她面带愠色，强压怒火，低声说道：“你知道你干扰了我的工作吗?很要紧的工作。”
“那咱们边走边聊吧。”
“我在一个村庄搞检疫。那里死了五个人，而我们至今没能找到原因。”
他斜眼瞥来，似乎有些兴趣，“新的二代结核病爆发?”他率先走出神庙院子，从售卖万寿菊的小贩们身边走过，继续向前。
“我们还不知道，”她掩饰着内心的沮丧，“但你妨碍了我的工作。你是不是想看到我像条狗一样跑过来，以此为乐……”
“我们有麻烦了。”那隆打断了她，“你或许觉得你的村子很重要，但它绝对比不上我们这个大麻烦。有个人死了，地位极高的贵人。我们需要你来帮我们调查。”
她笑了，“我又不是警察……”
“这不是警察能管的事。还涉及一个发条人。”
她的笑声突然停了下来，“一个什么?”
“那个杀手，我们确信它是外来物种。一个军用型的发条人，发条怪物。”
“怎么可能?”
“这正是我们要调查的问题。”那隆严肃地盯着她，“还有，我们不能公开调查，因为普拉查将军已经争取到了案件的调查权。他宣称发条人是禁止入境的生物，以此为理由夺得了执法的权力。好像那个发条杀手是一只柴郡猫，又或者是一个黄卡人。”他发出苦涩的笑声，“我们完全被挡在外面了，需要你替我们进行调查。”
“很难做到。部里没有指派我去调查这个事件，普拉查不会……”
“他信任你。”
“工作上的信任，跟允许我插足其他事务完全是两回事。”她耸耸肩，转身离开，“这件事做不到。”
“不行!”那隆一把抓住她，把她强拉回来，“这件事至关重要，我们必须掌握每个细节!”
坎雅猛地一转，甩掉那隆抓住她肩膀的手，“为什么?这件事究竟有什么好重视的?每天都有数不清的人在曼谷死去。没等我们把发现的尸体送进甲烷焚化炉，更多的尸体又会出现。好吧，这个死人究竟为什么这么重要，甚至不惜让我阻挠普拉查将军?”
那隆把她拉到跟前，“是颂德·昭披耶殿下。女王陛下的保护者已经不在了。”
坎雅的双腿一下子软了。那隆抓住了她，继续说着，语速很快，“自从参与这个游戏以来，我发现政治变得越来越丑陋。”他的睑上带着微笑，但坎雅现在看出了脸庞下掩藏的怒火，“你是个好姑娘，坎雅。我们从未违背过我们之间的协议。你之所以会在这里，原因是这个协议。我知道这很困难。你对你在环境部的长官很忠心，你会向帕·色武布祈祷。这些都是好事，你这样做是对的，但我们需要你的帮助。或许你不想再为阿卡拉特效力，但现在需要你的是宫廷。”
“你们想要什么?”
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