为分散注意力，他掏出一支香烟点燃。深吸一口，品味着香气，他回忆起自己最初发现泰国已经变得如此成功、茄属植物极大繁盛时的那种惊奇感。他吸着烟，又想到了耶茨。他想起了他俩面对面坐着，重获新生的物种在两人之间散发出烟雾的情景，以及那个人的失望之情。
“茄属植物。”
在强力弹簧公司那幽暗的办公室里，划燃的火柴将耶茨的脸映得通红。他凑近火焰点燃香烟，然后深吸一口。卷烟纸毕毕剥剥响着。烟头闪烁着红光，耶茨喷出的烟雾直冲天花板，很快被缓慢旋转的吊扇吹散。
“茄子。番茄。红番椒。马铃薯。”他手夹香烟，眉毛怪异地抖动着，“还有烟草。”
他又吸了一口烟，眯着眼睛望着燃烧的烟头。周围，办公桌和踏板计算机静静地蹲伏在阴影里。到了晚上，工厂关闭后，那些空荡荡的办公桌确有可能导致误解，让人以为工人们也许只是回家休息，期待着新一天的辛苦劳作，然而，椅子和踏板计算机上覆盖的灰尘打破了这一假象。此时，阴影覆盖了各种家具，月光从红褐色的百叶窗缝隙中渗入。在这昏暗的环境中，不难想象出这里曾有过的辉煌岁月。
头上的吊扇依旧有气无力地转着，老挝产橡胶传动带有节奏地吱嘎作响，天花板上的传动设施正从工厂的中央扭结弹簧中缓慢而稳定地汲取着动力。
“泰国人在实验室里很走运。”耶茨说，“而你也来到了这里。假如我是个迷信的人，我会认为是他们用番茄下咒把你给召唤来的。每个有机系统都需要消费者，我能理解。”
“你该向上面报告他们取得的进展。”安德森说，“你的责任并不只是管理这座工厂。”
耶茨皱起眉头。他的脸显示出典型的热带萎陷特征，双颊上损坏的血管呈玫瑰色暴露出来，鼻头上也全是红点。他回望着安德森，一双蓝眼睛眨动着，湿润得就像这城市臭气熏天的空气。“我早该知道你是来开除我的。”
“不是针对你个人。”
“对，这只是我一生的工作。”他干笑着，喉咙里发出咔咔的声音，让人联想到二代结核病的早期症状。包括耶茨在内的所有农基公司人员都注射过抵抗最新变种的疫苗，若不是安德森知道这一点，恐怕一听到这种声音他就要逃到房间外面去了。
“我花费了多年时间才把这里建成，”耶茨说，“而你却说这不是针对我个人。”他朝办公室的窗户挥了挥手，透过窗玻璃能看到楼下的工作车间。“我发明的扭结弹簧只有拳头大小，却能储存十亿焦耳的能量，容重比是市场上其他同类产品的四倍以上。我保护着能源储存的革命性进展，而你却准备将它一脚踢开。”他坐在那里，身体前倾，“自从汽油枯竭以来，这是最具备便携性的能源。”
“问题在于这东西你还不能生产出来。”
“已经很接近了。”耶茨坚持道，“唯一的难点只剩下海藻浸出液。”
安德森没有说话。耶茨似乎将他的沉默视为一种默许，“基础理念是毋庸置疑的。一旦我们能够大规模地生产浸出液……”
“当你第一次看到市场上出现茄属植物的时候就应该通知我们。泰国人至少在五个季度之前就能够生产马铃薯了。他们显然已经占据了种子库的制高点，而你没有给我们传回任何信息。”
“那些事不归我负责。我是做能量储存的，不是做生产的。”
安德森哼了一声，“如果粮食作物歉收，你哪儿来拧紧弹簧所需要的卡路里?现如今，锈病每三个季度就变异一次，基因黑客正在破解我们的全营养素小麦和加强版大豆，我们的最后一根救命稻草、高发公司的玉米对象鼻虫只有百分之六十的抵抗力，而现在我们突然听说你屁股下面正坐着一座基因金矿。人们正在挨饿……”
耶茨哈哈大笑起来，“别跟我讲什么济世救人的大话了。芬兰的种子库发生了什么事我很清楚。”
“种子库不是我们炸掉的。没人能想到芬兰人竟然这么疯狂。”
“你去街上随便找个傻瓜他都能预料到。卡路里寡头早就臭名远扬了。”
“事情又不是我办的。”
耶茨再次大笑起来，“这就是我们一直在用的借口，不是么?只要公司在某个地方干了点什么事，我们就赶紧抽身，把手洗干净，假装清清白白的样子。公司将加强版大豆撤出缅甸市场的时候，我们全都站在远处，声称知识产权争端不归本部门负责。但人们还是一样地饿死了。”他把烟放到嘴里狠狠地抽了一口，“我真不知道像你这种人晚上怎么能睡得着觉。”
“很简单。我先向挪亚和圣弗朗西斯做一些祷告，再为我们仍然走在锈病的前面而感谢上帝。”
“那么事情定了?你准备关掉工厂?”
“不。我当然不会那么做。扭结弹簧的生产将会继续进行。”
“哦?”耶茨满怀希望地倾身向前。
安德森耸耸肩，“这能起到不错的掩护作用。”
烟头烧到了安德森的手指。他松开手，烟蒂随即落入车流之中。老顾蹬着车穿行在拥挤的街道上。安德森揉搓着被灼伤的拇指和食指，曼谷——天使之城——的街景在他眼前掠过。
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