时间很快便来到新年。布坎南果然如期在国会发表总统的年度讲话。
他直接开场便炮轰北方的所谓提倡自由平等的废奴主义者：“你们口头上所谓的提倡自由平等，要求南方废除奴隶制，但实际上，你们哪个不是大银行家、工厂主和贸易商？所雇佣的工人每天工作的时间和劳累程度，比南方种植园中的奴隶又能好上多少？你们要为美利坚合众国眼前的危机负责！是的，就是你们！正是因为你们的干涉，引起了南方诸州，特别是南卡罗来纳州他们对南方奴隶起义的担心，他们的财产大部分都集中在奴隶身上，你们要解放他们的奴隶，无异于抢光他们的财富，这样的话，他们必定奋起反抗。换做是你们，必然也会如此！”
他这一番话，说的非常透彻了。北方几个州的那些激进的主张废奴的议员们，低下了头。而南方的议员们吃惊地看着布坎南，非常诧异为何一向只是充当好好先生的总统，居然会偏颇帮南方说话了。
不过，很快他们便知道原来不是，总统先生还是那个软弱的只顾两边妥协的好好先生。只见布坎南接着又朝南方的议员们说道：“而你们，别以为我不知道，你们背后支持的都是南方的那些种植园主们，众多奴隶的拥有者，甚至你们自己，也拥有不少奴隶吧！”
说着，他满脸期待：“你们要说服南方的民众，接受林肯先生当选总统的现实！任何一个美利坚合众国公民按照选举程序当选美国总统，都不应该成为联邦解体的起因。而对于南卡罗来纳州，根据宪法，任何州都无权退出联邦，因此，南卡罗来纳州无疑已经违背了宪法！你们有义务劝说南卡罗来纳州的决策者们回到正常的途径上来！”
说到这里，见无人响应自己，布坎南又软下语气，道：“不过话又说回来，若是哪个州像南卡罗来纳州一样，执意要退出联邦，我们也无计可施。归根结底，我们的联邦是以民意为基础的，绝不能靠武力掀起内战，引发鲜血来维系，如果联邦不能活在人民心中，就终将分裂和灭亡。以武力逼迫维持联邦，也无意义。”
最后，布坎南建议国会就奴隶制问题提出一项宪法修正案。他说，修正案应该承认蓄奴州奴隶主对奴隶的所有权，在新增领土成为正式的州以前，这种权利也应该受到保护。修正案还要取消各州干涉将逃跑奴隶送还奴隶主的立法。
这意味着布坎南彻底偏向南方各州，他为了让南卡罗来纳州回到联邦，避免其他南方各州再脱离联邦，只差公开宣称赞成蓄奴了。
不过可惜的是，他还是得不到大家的支持。国会鸦雀无声，没有一个议员响应他的宪法修正案的主张。北方的议员们不喜欢他面对联邦分裂所表现出来的软弱为力，而与此同时，退出联邦违宪的说法又让南方议员们难以接受，更何况，南方议员们不单单要他赞成奴隶制，还要推广奴隶制才行，毕竟，对于南方人来说，奴隶是他们最大的财产，他们有权利带着财产到任何地方去，包括美利坚的其他州。正如北方的银行家和工厂主，带着资本四处投资兴办工厂，出售货物一样。
布坎南的年度国会报告，无人响应，只能灰溜溜地结束了。
而这时，南卡罗来纳州的一场危机开始来临。不但联邦政府在南卡罗来纳州内的财产如何处置成为难题，最关键的是，在查尔斯顿港附近新建的萨姆特堡，正面迎来南卡罗来纳州和联邦的冲突。
第976章 休斯顿
南卡罗来纳州靠海边的查尔斯顿港，是科佩尔河与阿什莱河汇合处的一处河水流入大西洋海湾，也是南卡罗来纳州的最大港口。
查尔斯顿港附近，有三个属于美利坚联邦直接管理的城堡，其中莫尔特里堡有不到70名士兵把守，平克尼堡只有1名士兵，萨姆特堡仍在兴建当中，尚未驻军，但地理位置极为重要，而且修建的规模也是最大。
萨姆特堡内。安德森少校此刻正满脸懊悔地朝手下一名中尉道：“原本以为萨姆特堡规模巨大，就算防御工事尚未完全建成，也一定会防守牢固，更易防备来自南卡罗来纳州的攻击。没想到这个萨姆特堡内部署的火炮竟然连只有9门，连我猜测的数量一半都不到。早知道这样还不如不换防，就呆在莫尔特里城堡了！”
中尉安慰上司道：“少校，您也知道，联邦政府经费一直紧张，萨姆特堡的部署不足也是正常。不过，这里地理位置险要，萨姆特堡的城墙已经建好，易守难攻。而且少校，难道南卡罗来纳州难道还真敢进攻我们不成？”
安德森摇摇头：“南卡罗来纳州嘛，还真不好说！无论如何，我们是联邦的军人，保卫联邦，守卫好萨姆特堡，执行联邦的命令！”
中尉却道：“少校，我们的士兵数量太少了！您向上头要求增兵防守，有回复了没有？若是南卡罗来纳州真的发动进攻，光光我们这67人，就算萨姆特堡牢固，又如何守得住？”
安德森脸上黯然一片：“战争部方面的命令是，就我们现有兵力，尽力而为，让我们不要采取任何刺激南卡罗来纳州的行动。如果南卡罗来纳州武装力量主动进攻，或是准备进攻，就率兵进驻最易防守的萨姆特堡。我按最坏的打算，直接先行进驻这萨姆特堡再说。原战争部长已经辞任，而内阁新的战争部长还没任命，估计短期内肯定不会增派兵力了！”
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