石达开一听，顿觉有理。他也想起了满清历史上曾经发生过的一件大事，那就是乾隆年间著名的土尔扈特部的东归！
石达开不由问道：“本王虽然听说过那乾隆老儿在位的时候，西北的确有个蒙古部落从遥远的罗刹国回归东土，但也是在遥远的回疆北部和蒙古等边疆地区，并不大清楚具体情况。陶先生你这么一说，倒是颇为有理！不知道如今的这个在蒙古和回疆的土尔扈特部族还有多少人口，而现在留在这伏尔加河下游流域的土尔扈特部落有多少人口？”
“回禀义王，属下打听过，但土尔扈特部族主要生活在回疆的北部和天山南麓以及蒙古的乌苏、科布多等地，地偏物薄，生存环境恶劣，加上旁边有世仇哈萨克族人，满清王朝在乾隆过世以后便对土尔扈特部族不予理会了，致使土尔扈特部族生存状态并不怎么好，人口比当初刚刚东归的时候的8万人口，并没怎么增加，反而有些少，只有7万人的样子。反倒是留在伏尔加河下游平原一带的少量土尔扈特部族，如今被称为卡尔梅克人，可能因为伏尔加河流域肥美的水草和土地，从原来的三四万人，增长到如今的15万人，因为他们当中有四分之一都是可以作为士兵的男丁，虽然人口不多，但作为兵力却也有近4万人，也算是一支不小的势力了。”陶金汤仔细解释道，看来，他早有准备，对这支土尔扈特部落了解很深。
石达开暗自一盘算，觉得采用陶金汤的建议，对帝国最为有利，既可以通过这支部落掌控住这块地盘，又可以在这遥远的西部埋下一颗钉子在这里，并且，因为这颗钉子与哈萨克是世仇，与沙俄也是仇敌，只能投靠中华帝国，这样的势力，正好又与这个地方有这么深的渊源在，将之安排在这里，最合适不过了。
第1189章 占领阿斯特拉罕城
随着石达开的命令一下，攻打阿斯特拉罕城正式开始。
最先被派出的是2万孟加拉步兵最为先锋。众目睽睽之下，孟加拉军队也没办法拒绝，孟加拉的主将可能也意识到宗主国的义王石达开的不满，想要表现得好一点，连忙动员要不惜代价攻下阿斯特拉罕城。
但当二万孟加拉士兵冲过阿斯特拉罕城外的防御工事，才发现城楼上原本热闹非凡的旌旗纷纷消失不见了，想象中的火炮连天和火枪四射的场景并没有出现。原来，阿斯特拉罕城中的俄军根本早就撤离了。
一发动进攻，城内的俄军装模作样稍稍抵挡，便立刻有不少高加索士兵开了城门投降了。于是，原本以为难以攻打的阿斯特拉罕城，立刻被占领了。城内的三千俄军，除了五百余人被杀势不止的孟加拉士兵击毙以外，其余的全部主动投降被俘虏。
陶金汤一听那帮孟加拉士兵占领了阿斯特拉罕城，不由感叹一声道：“这帮孟加拉人，运气可真好！不但没教训他们，还让他们捡漏立功了！不过，也是好事，兵不血刃地占领了阿斯特拉罕城，总算在里海的西岸，特别是在伏尔加河的下游河口有了一个落脚点，从此以后，主要我们占据这个阿斯特拉罕城，整个伏尔加河流域和里海便都是我们能扩张的地方！”
石达开率领将士入了城。
对于能轻松地占领阿斯特拉罕城，石达开还是很满意的。当然，对于俄军的逃走，他稍微有些遗憾。不过，阿斯特拉罕城中还有两千多名被抛弃遗留下来的伤病俄军，还有一部分不愿意逃走的俄兵，一问之下，正是陶金汤说的卡尔梅克人。
为首的台吉名叫费奥多·卡尔梅克，主动要求见中华帝国的主将，石达开便让人将他带到身边。
费奥多·卡尔梅克一看到石达开和旁边的陶金汤、石明开等人的黄皮肤面孔，顿时愣住了，好半天才有些激动地用蒙古语道：“蒙古王罕部落土尔扈特部族人费奥多·卡尔梅克拜见中土来的大王！求大王垂怜，宽恕我的族人，我愿意领着我的族人归顺贵国，为大王效命！”
石达开见他样子，果然是一副蒙古人的相貌，知道面前此人虽然有些做戏，可能是因为被俘虏了想要活命，才这样说的，但他是卡尔梅克人，便可以做些文章，便也用蒙古语问道：“喔，你是土尔扈特人？不是阿斯特拉罕城内守城的俄兵吗？”
费奥多·卡尔梅克闻言大愧，以头垂地哭泣道：“大王恕罪，是罪民等族人不知来的是我族原本的天朝上国，罪民愿意代表我族以死谢罪！求大王看在我族先祖，不远万里回归东土、诚心归附的份上，看在如今我们愿意效忠天朝的份上，宽恕我等！”
石达开见他言辞恳切，不再试探，直接开口道：“既然这样，那你说说你族的情况，还有如何效忠我朝？还有俄军情况，都说来听听。”
费奥多·卡尔梅克大喜，连连磕头，回答道：“回大王，我族本是伟大的蒙古英雄成吉思汗的后人，当初是元朝的护卫军，本来一直在回疆等地游牧为生，在满清初期因为旁边的准噶尔势力日益强大，我们土尔扈特部不敌之下，举族往西搬迁，经过两年余，来到了当时人烟稀少的这个伏尔加河下游沿岸。后来因为沙俄的压迫，我土尔扈特族大部族人回归东土的壮举，大王应该知道了。而当时因为情况紧急，我土尔扈特部还有少部分族人没来得及离开，便是如今的我们，被称呼为卡尔梅克人，也就是留下来的人的意思。如今我们卡尔梅克人一共有16万人，散布在伏尔加河下游的西岸一带，主要集聚地在更西边，阿斯特拉罕省西部的埃利斯塔为中心的一带草原上。大王，我族如今成为沙俄的骑兵的重要来源之一，甚至有人将我们卡尔梅克人称之为卡尔梅克哥萨克，这虽然是对我们的侮辱，但同时也说明我族的实力。我族每年可以出产上好的战马1.5万匹，可以常年供养骑兵上万人，紧急情况下可以抽调四分之一的族人充当临时骑兵4万人。对于大王和天朝的军队征战俄国，相信我们能提供不小的帮助！”
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