曾国藩这时才明白，贼兵中有高人指挥，竟然不惜代价地拖住湘军的水师，会利用水战的时机，渡河迂回绕到武昌城东和城南开阔之处，准备攻城。
于是，曾国藩连忙下令水师躲入沙湖内紧守，让城内的湘军将士打起精神，加固城防，小心应对。
不过，让曾国藩奇怪的是，贼兵并没有马上攻城，而是安营扎寨，摆出一付长期围城的模样来。得胜的长江江面贼兵水师，也没有趁势掩杀入沙湖内，而是排下战船，将沙湖通往长江的两处通道堵死，一南一北，将武昌城夹在中间。
当天夜里，武昌城内的清军和百姓，都在一片仓惶不安中。
……
半夜时分，武昌平湖门城楼上。
春霆营的哨官朱铁桥领着一名队长，还有3名鸟枪手和3名刀矛手、1名弓箭手，在城楼上的几十步距离来回巡逻。
湘军早在岳州时，便已正式确定陆师营制为营哨队三级。每队15人，8队为一哨，4哨为一营，每营加上营官哨官和文书等一共五百人，另外，每营还配有百余名长夫，协助作战。
朱铁桥有些心不在焉地看了下远处江面的火光点点，他心中清楚，那些火光，都是白天江面上的粤贼水师战船。
已经快到子时了，朱铁桥见大家来回走得有些辛苦，便让众人轮番歇息一下。
前面的二名刀矛手忙停了下来，因为困倦，打了几个哈欠。
其中一人十名精瘦的青年，凑到哨官朱铁桥面前，道：“小叔，你还这么拼，这么晚了，还不早点歇着。明日还有恶仗呢！哎，搞不懂啊，我们都是湘乡人，如今老家都已经被人家粤贼给占了，我们为何还要这么替朝廷卖命，跟人家粤贼作战，惹怒了他们，老家的亲人怎么办？”
原来这两名刀矛手，与朱铁桥一样，都是一个村的同乡，相互之间，早就认识。
另一名刀矛手却是有些无精打采，一脸不屑地道：“二愣子，你以为你小叔想啊。如今不是那湖南巡抚曾大人盯得紧吗！”说完，忽然朝四周看了看，发现那几名鸟枪手和弓箭手离得较远，便压低声音神秘地道：“铁桥叔，二愣，你们知道不？听说昨天晚上，我们老湘勇的主官，罗师罗山先生，带领着他的好些弟子，偷偷离开武昌回湘乡老家了！那可都是我们湘勇的营官哨官啊，连他们都不愿意为这满清朝廷卖命了。”
“什么！？你说什么？”朱铁桥猛地叫了起来，猛然意识到自己声音太大，看看四周，并没有惊动旁人，这才压低声音道：“大牛，你说的是真的？”
一旁的二愣子也盯着大牛，满脸震惊之色。他知道，身旁的自己这位小叔，便是罗山先生的几名弟子，曾经在罗山书馆求过学，也正因为如此，才应罗山先生之邀，加入湘勇。
“千真万确！上午我听我的表哥说了！他跟随曾九曾国荃骑马出城想将罗山先生追回来，后来遇到贼兵来犯，才回城的。”大牛确定道。
一旁的二愣子闻言，却脸带喜色，道：“小叔，既然罗山先生都离开武昌，离开曾剃头了，要不我们也跟着回湘乡吧。我可听说，如今老家可好了，自从那粤贼，哦，呸，才不是粤贼呢，是圣国，自从圣国占领湘乡老家后，老家的乡亲都分了田，今年早稻可收成不少啊。”
他闭上眼睛，想象着家里粮仓满满，怎么吃也吃不完的美好情景，喃喃地道：“每年都有十多二十石粮食，这样下去不用两年，我爹便能给我娶房媳妇，再给三楞子也娶房媳妇，生几个娃，看我爹还不高兴坏了！他可是做梦都盼着早点抱孙子！”
第536章 崩溃的曾国藩
啪！沉醉在幻想中的二愣子，一下被大牛拍醒了，猛地睁开眼睛，不满地道：“做会美梦也不行？非要弄醒我！”
大牛却道：“做什么美梦。不如直接行动啊！”他转头朝哨长朱铁桥道：“铁桥叔，本来大牛不想说的，等半夜换防下去了，便偷偷和我表哥他们几个溜出城，直接回湘乡老家。如今看到二愣这样，心里憋得难受，反正铁桥叔也不是外人，便偷偷说与你听吧。”
“听我表哥说，城中不少湘乡的老兄弟，都想逃离武昌，返回老家去。还有平江营、浏阳营、宁乡营都有人想回湖南老家，特别是罗师率领的老湘营，更是一大批湘乡的老兄弟要赶回湘乡老家。我表哥他们便是跟随老湘营，准备丑时离开武昌城。”
大牛说出了一个惊人的秘密，让哨长朱铁桥大吃一惊，二愣子也惊呆了，长大嘴巴，半晌说不出话来。
他本来也就发发牢骚说说，还真没想到，竟有这么多的湘乡兄弟要逃离武昌，回乡去。顿时，他的心骚动起来，一个声音在他心底呐喊着：我要回去！
于是，他眼巴巴地看着自己的小叔，正准备说话，朱铁桥却拉了他一把，只见队长和两名鸟枪手走了过来，朝朱铁桥道：“哨长，今晚粤贼不会来攻城了，要不您带二愣去旁边眯一会？”
“不用！王队长，你们也辛苦了。这样，你和这几个兄弟们都去那边墙垛下躺着睡会吧，这鬼天气，都这么晚了还这么热，我也睡不着，你先睡！”朱铁桥不由分说地将队长和另三名鸟枪手往远处推。
队长还欲推辞，朱铁桥眼睛一瞪：“王队长，这是命令！必须休息好，等下卯时了，本哨叫醒你，轮换！”
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