香即刻袭上身来。我在门口小站片刻，以驱走体内的寒气及紧张情绪。尼娜·洛弗
坐在一张长凳上，身后是一派色彩斑斓的景色，花架上放满了孤挺花、杜鹃花，还
有极乐鸟。她窝起手掌托着一个连镜小粉盒，正在全神贯注地端详着自己的脸庞。
我心头涌起一阵酸楚，心想这已成了她极富个性的动作了。
那天晚上，为了参加莎莉作品开幕式，我梳妆打扮了一番。这时我听到收音机
中传来女演员黛安娜·济通正在回答广播采访“如何面对衰老”的问题的声音，
“你必须有十足的勇气。”她说道。听到她的话，我马上想到了尼娜。尽管我非常
爱尼娜，但我得承认，尼娜·洛弗并不能勇敢地正视衰老这个问题。
感恩节时，尼娜来到萨斯卡通，帮助莎莉照顾外孙女。在此之前，我和她多半
以通信和打电话的方式保持联系。我到多伦多探视母亲时，才能与她见上为数不多
的几次面。
我发现距离容易产生幻觉，而一旦接近幻觉也就随即破灭。尽管我曾怀疑尼娜
衰老过程变得迟缓应归功于某位外科医生的精湛医技，但不管怎样，尼娜仍然的的
确确见老了，这是无可争辩的事实。现在，不易觉察的鱼尾纹已悄然爬上她乌黑双
目的四周，腭下的皮肤也开始下垂。然而，这些都无关紧要，而且无法逃避。在我
看来，她依然是位美貌绝伦的妇人。
问题并非是尼娜的美貌，而是她在美貌上倾注了多少心血。如果没有留意到她
如何常常用手在颈部搽润肤霜，或是经过商店橱窗时，她是如何心急如焚地审视自
身形象的情景，那么，我也就不可能和她相处这么久。
那天晚上，在门德尔美术馆看见她弯身凑近手中托着的镜子，我不禁悲从中来。
然而尼娜多年来一直向我保证，我是她生活中很重要的一个人。如今我的机会来了，
我走上前去挨着她坐了下来。
“你真美!”我真诚地感叹，而她也的确很美。她乌黑的香发一丝不乱;身着
高领长袖制工精良的晚礼服，在晦暗光线的照射下，晚礼服发出绿色、紫红色、金
色的光芒;脚上又穿着长统丝袜和闪亮的小山羊皮浅口无带皮鞋。
尼娜·洛弗简直完美无缺，始终保持着一副高贵典雅的妇人形象。那个冬至的
晚上，我就静听尼娜说话。从我一开始走进温室并看到她正在等我的情形，我心中
就有了一种归家的感觉。
那一刻，她审视地望着我：“看上去你有些疲惫不堪?”“噢，我驱车过来，
发现今天的天气真冷，正像我祖父过去时常说的那样，足以冻掉女巫的乳头。紧接
着，我碰上一个抗议者，那人行使她的民主权利，用标语杆猛捅我的背。”“外面
那帮家伙不是人，”她说，“这对我们来说真如一场噩梦，斯图尔特家的电话整天
整夜响个不停，我也提心吊胆，不敢去邮筒取信件。现在就连泰勒也受到了伤害，
昨天幼儿园的一个小男孩告诉泰勒，她母亲应当被绑起来扔进河里。”“啊呀，泰
勒作何反应?”“她告诉男孩，起码她母亲没有胡子。”我的嘴角不安地一阵抽动
：“胡子?”“据泰勒说，男孩的母亲需要用剃刀刮胡子。”尼娜冷冷地说道。
“但是，乔，对这一系列事情我恐怕无法强作欢颜，我真想知道莎莉心中究竟想些
什么。起初她抛下了丈夫和孩子，既而又作出这样的画。对此，众人莫不义愤填膺，
恨之入骨，使得斯图尔特在艺术界的处境非常难堪。”“尼娜，我认为你这样不公
平，至少对那些画。这类事情，我知之甚少，然而据我所知，莎莉如今是艺术界炙
手可热的人物。那幅壁画价值一定不菲。”“哎，你说得对，而这又正好使斯图尔
特的处境非常不利。他是这个画廊的总负责人，他的职责就是为画廊搜集最好的作
品。他一方面要和董事会打交道，而另一方面又要平息社会舆论。如果莎莉创作别
的作品，那么人们都会汇聚于此感激她和斯图，就如他们理应得到的那样。她是令
人捉摸不透的画家，这次她开了个天大的玩笑，她在送给门德尔壁画的同时，也就
在毁掉她。莎莉的那幅壁画是货真价实的特洛伊木马：招风惹雨，引火烧身。”尼
娜伸手向后摘下一朵凋谢的杜鹃花。“我想我不会因此受到什么牵连，然而这对斯
图尔特来说是太可怕了，当然还有泰勒。”“但他们至少还有你呀，亲爱的!”我
说，“我敢说，如果不是你给了泰勒、斯图一个舒适安逸的家，斯图尔特早就悲痛
欲绝，心力交瘁了。你没看见莎莉离开他后头几个星期的情形，他简直像个幽灵。
她可是他生命的中心啊!”尼娜脸上毫无表情，“她一向是所有人生活的中心，不
是吗?从刚开始……”然而她话未说完，斯图尔特·拉克伦已走进暖房。
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