万历皇帝轻轻摇了摇头，道：“好一个国舅！就为了这等小恩怨，就甘冒天下之大讳，以朕为刀，他的胆子真是太大了！亏得他自幼学道，自诩恬淡，人皆赞之有君子之风，不想竟是一个睚眦必报的小人！”
叶小天斟酌地道：“臣以为，有时候，有些人，只是习惯了严以待人，宽于律己。而当别人没有发现他对自己的要求时，就以为他对自己也是这般的严苛。其实真金还须火炼，日久才见人心！”
万历皇帝突然想起了张居正，他身为皇帝，要两个宫娥为他歌舞一曲，便被张太岳严词呵责，滔滔不绝地讲了两个时辰为君之道，可是张首辅自己呢，却是无美不欢。张首辅要求别人廉洁奉公，可是却利用权力，安排他的儿子中进士。
万历皇帝登时大起共鸣之意，但他并没有把自己的态度表现出来。大殿上静默下来，叶小天和宇无过垂首静候天子训示，但万历皇帝坐在御案后却半晌没有声音，似乎……他在等待什么。
过了许久，一个内宫太监蹑手蹑脚地进了乾清宫，逡巡着不敢靠近。万历皇帝似乎在低头看着奏章，却淡淡地吩咐道：“过来吧！”
那太监如释重负，立即踮着脚尖小跑上前，往御案前一跪，细声道：“奴婢叩见皇爷。”
万历皇帝把奏章放下，问道：“什么事？”
那太监急忙道：“太后有请陛下！”
万历皇帝呵呵一笑，对叶小天道：“你做得很好，且回去吧，待朕临朝之际，你的敕封便会下来！”
叶小天一听急忙拜倒，叩谢皇恩。
万历皇帝举步离开御案，对宇无过道：“你在这儿听旨，朕还有吩咐！”
说着，就听脚步声渐去渐远，万历皇帝的声音从门口传来：“摆驾慈宁宫！”
叶小天离开皇宫，候在宫门口的李秋池和苏循天立即快步迎了上来，叶小天不等他们询问，便微微一笑，道：“没事了，咱们回去再说！”
出了宫城，登上座车，车轮吱吱嘎嘎地碾着积雪向刑部大街行去。叶小天把海龙银针的皮裘裹紧了些，靠在座位上，长长地吁了口气，发生在锦衣卫诏狱中的那一幕又浮现在眼前……
中间那个黑衣人缓缓抬起头，向他微微一笑，露出一口洁白的牙齿。
风帽还是遮住了他小半边脸，灯光映在他鼻子往下的部分，叶小天还是一眼就认出，这是当今天子。叶小天脱口惊呼道：“怎么是你？”一句话出口，叶小天便知失仪，连忙拜见天子：“罪臣叶小天，见过陛下！”
“呵呵……”万历皇帝浅浅一笑：“你承认自己有罪了？”
叶小天一惊，急忙否认：“不是！臣冤枉，臣只是……”
万历皇帝声音带着笑意，道：“你说你有罪，朕不见得认为你有罪。你说你无罪，朕也不见得就认为你无罪！有罪无罪，朕有眼睛，会自己看！朕想不出，你有什么理由要谋害朕……”
万历皇帝摘下了风帽，负着双手，在栅栏外面悠然地踱起了步子，不远处的老苟已经趴伏于地，骇得体若筛糠，头都不敢抬了。
万历皇帝道：“如果说，贵州那边有些不安份的土司意图对朕不利，可他们能给你什么呢？无论许你多少好处，也不及朕许你一个世袭的土司，你土司之位尚未到手，凭什么为他们卖命？难道朕跟你有仇？”
万历皇帝摇头一笑，又道：“如果说，有人野心勃勃，意欲问鼎天下，许你一方诸侯之位。这等虚无缥缈的许诺，值不值得你放弃唾手可得的好处姑且不论，但……杀了朕，换一个皇帝，只怕还不如朕在皇位上对他有利呢。”
叶小天心道：“皇朝体制，早已有了缜密的制度。不要说刺杀一个皇帝，就算是生擒一个皇帝，也根本不可能撼动国朝根本。外姓人如果想问鼎江山，唯有真刀真枪一城一地的去抢，这倒不假。但……为什么说换一个皇帝，还不如他在位上？难道是因为这个皇帝与大臣们不和？”
叶小天到京有一段日子了，当然风闻了万历皇帝与群臣之间的种种矛盾与冲突。
万历皇帝转身面向叶小天，道：“问题不是出在贵州方面，那就是出在朝廷里，可你与朝臣素无往来，又怎会与他们有勾连？这件事背后究竟藏着怎样的秘密，朕很好奇。”
叶小天又惊又喜，惊的是这个皇帝实在聪明绝顶，那些自幼长于宫廷，由妇人阉人抚养长大的皇子们，大多囿于环境，无法重复他们开国先祖的英明神武。
叶小天也正是因为相信万历天子只是豢养于深宫的一位龙子，很容易欺骗，所以才扮土豪装土包子，投其所好、顺其所想，却不想这位年轻的天子竟然城府深不可测，真不愧是张太岳苦心调教出来的弟子，说不定自己的伪装也早被这位睿智天子看破，一直当戏看呢。
喜的是，从万历皇帝的话语来看，他并不相信自己意图弑君，这看似最险的一劫竟因为这位聪明天子，而成了一个笑话。叶小天立即拜倒叩谢：“皇上圣明，皇上圣明！”
万历皇帝道：“可是，这人究竟是谁，究竟有何打算，朕始终想不出。不过，他们的目标不是朕，而是你，应该是确定无疑的。也许，你死了，朕才能发现他们的真正目的！”
叶小天又吃一惊，失声道：“皇上……”
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