院试本应由各省学政主持，不过贵州地区有些特殊。几十年前贵州还没有自己的提督学院，贵州学子要考学需要就近到云南、四川、湖南三省去参加，再高一级的贡试则要去应天府金陵赴试。
不过规矩一向是可以变通的，许多有学问的南方读书人自信贡试可以顺利通过，便不愿先南京再北京地折腾，而是寄籍北直隶顺应府在那儿应试，考中举人后直接参加进士考。
后来贵州也设了提督学院，不过因为成立时日尚短，许多规矩都不严瑾，包括院试，本应由本省学政主持考试，可本府学政是提刑按察使兼任，他哪有功夫跋山涉水跑来铜仁主持考试，于是就放权给土知府张铎了。这也是黎训导有十足把握可以让叶小天考中的原因。
院试分为两场，一为正试，二为复试，录取者就是生员。
一大早天刚蒙蒙亮，叶小天就提着考篮赶到了府学考场，华云飞和毛问智都陪他来了，就连遥遥都起了个大早，福娃儿和大个儿自然也是一路跟随，这副阵容很是引人注目。
至于那位冬天先生，他经常在房间里鼓捣各种瓶瓶罐罐一直到半夜，习惯了晚睡晚起，叶小天就没叫他。
叶小天虽然从未参加过考试，也大约知道一些考试的盛况，可是等他到了充作考场的府学大门外，却见衙役列阵两旁，威风凛凛，人数众多，考生却是寥寥无几，送考生前来的父母长辈倒是不少，其中不乏拄着拐杖步履蹒跚的白发翁，真是盼孙成龙心切呀。
等到入考场时，拆发髻、脱鞋子进行搜检时，叶小天才惊愕地发现，来考试的居然不是那些少年人，而是那些老年人，零星还有两个中年人，那拄着拐杖步履蹒跚的老翁居然也是考生。
叶小天并没有什么夹带，他也不需要夹带，因为考题他已经知道了，就连那篇八股文都是黎训导捉刀，替他代笔让他背熟了的。考功名考到这个份儿上，大概也只有相声里那位被考官误认作九千岁亲戚，从而连升三级的魏好古才能媲美了。
府学里已经按照考场的规矩重新布置过，只是那考号里零零落落，压根就没几个人，看样子这铜仁府的文教方面还真是很弱。
叶小天领了试卷考号，进了号房，举手研墨时忽然心生感慨：“我叶小天本是一介狱卒，却不想竟有一天，不但做了九峒八十一寨近十万人的尊者，又能走进考场提笔答卷，我家祖坟一定正在冒青烟呢……”
过了一会儿，一个小吏举着考题牌在场中巡走，高声宣读题目，果然与黎训导偷偷告诉叶小天的题目一模一样。
叶小天写八股毕竟是初学乍练，破题、承题、起讲、入手、起股、后股、束股这些规矩在一番突击训练下他已经懂了，真要写出好文章却还有些吃力。
但是现在文章早已熟记在胸，他只要默写出来就行，这便容易多了，因此叶小天把全部精神都用在了写字上，他的字写的倒是真挺漂亮，一张卷子写完一字不错，连个墨点儿都没沾上。
叶小天写完卷子，左顾右盼了一番，见众老翁都在埋头答卷，心道：“我此时交卷太显眼了，不如再多坐一会儿。”
叶小天又苦捱了近一个时辰，这才拿起卷子起身交卷，主考官本应是土知府张铎，可张铎哪会跑来这里受罪，已经全权委托黎训导。黎训导起了个大早，有些困倦，此时正坐在椅子上打瞌睡。
小吏上前接过叶小天的卷子开始糊名，黎训导听到动静醒过来，一睁眼，见是叶小天，便招手道：“你来！”
叶小天连忙赶到他身边，黎训导低声埋怨道：“怎么这么久，可是不曾背熟？”
叶小天也压低声音，道：“学生自然背得滚瓜烂熟，只是看其他童生都没交卷，学生想还是不要太显眼的好。”
黎训导叹了口气道：“你这孩子，太小心了些，那些人已经考了大半辈子，也就那样了，哪里还能有所长进？我铜仁府士林后继无人呐，要不然你以为本官为何找你。待点中了你，本官要带你去见知府大人，你且回去做些准备。”
拜望土知府，是因为这位张知府从中出了大力，至于张知府异想天开地想让叶小天再接再厉，去水西贵阳府参加贡试考举人的事，黎训导却没有说，因为他以为张知府在开玩笑。
叶小天一听，自然明白什么叫“做些准备”，叶小天心领神会地道：“老师放心，学生一定会叫知府大人满意。老师那里，待出榜之后，学生也自当前往府上拜访。”
黎训导捋着胡须微笑点头：“孺子可教，去吧，去吧。”
“是！学生告辞。”
这时候叶小天也不好说的太多，便向黎训导长揖一礼，自有小吏引着他离开考场。
考场外，毛问智、华云飞和遥遥一直在等着他，福娃儿憨态可掬地蹲坐在一棵参天古树下打着瞌睡。一见叶小天出来，毛问智和华云飞还有遥遥立即一拥而上，毛问智紧张地问道：“大哥，考得怎么样？题难不难？”
叶小天没好气地白了他一眼，毛问智已经服过蛊毒，对他忠心不二，所以叶小天有事也不瞒着，事先拿到考题的事儿毛问智是知道的，居然还问出这种话来，难道我就笨到如此不堪造就？
毛问智见他不答，却没好气地白了自己一眼，不禁欢天喜地道：“啊！大哥神态如此不屑，那一定是发挥的极好了。”
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