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一家小酒馆内，叶小天和毛问智等了许久，终于看见华云飞走了进来。华云飞进了酒馆四下一扫，看到叶小天和毛问智，便走过来，在他们身旁坐下。
叶小天问道：“买到了？”
华云飞摇摇头道：“没有，官府对砒霜管制甚严，药铺里没有他们自己坐堂医开出的方子，根本不卖。而坐堂医开方子是要先诊病把脉的，用不到砒霜绝不会开进去，真就用到这方药，开出的用量也极少，还得实名入册。”
毛问智插嘴道：“许他们以厚礼呢？咱们多花钱还不行吗？”
华云飞看了他一眼，道：“若因砒霜害命，买的、卖的皆是死罪。你说那药铺的郎中、掌柜、伙计们，要多少钱才肯答应？”
毛问智顿时语塞。
叶小天突然一拍额头，自语道：“我真是糊涂了，何必一定要买砒霜，冬长老和太阳妹妹或许会有办法。走，咱们回去。”
※※※
顾府里面，此时顾三爷、李国舅、夏老爷子和夏莹莹及她六位兄长正在打边炉。十个人分成两桌，红彤彤的炭火烧得屋里热气腾腾，火锅里沸水翻滚，香气四溢。
李国舅拿起一双公筷，挟起一片其薄如纸、其白如玉的鱼肉片儿在沸水中涮了涮，放进夏老爷了面前的小碟里，微笑道：“老爷子，您尝尝看，跟羊肉比起来，别有一番滋味呢。”
说着，他又把一碟蘸料殷勤地推到夏老爷子面前，夏老爷子蘸了蘸佐料，细细品尝着，轻轻点了点头。李国舅又转向一旁始终嘟着嘴儿的夏莹莹，笑容可加温柔了：“莹莹姑娘，你也尝尝。”
李国舅平生第一次为一个女子动心，可是知道这少女已然心有所属后，他只能黯然封闭了自己的感情。虽然他对叶小天不屑一顾，觉得他根本配不上仙子一般的莹莹姑娘，可人家两情相悦，他又能如何？
谁料天从人愿，夏家老爷子竟然到了金陵，这时他才知道，莹莹姑娘与叶小天这段感情夏家是坚决反对的，李国舅当真是喜出望外，在他的观念里，父母坚决反对的婚姻，便百分百没有成功的可能。如此一来，他的希望之火又熊熊燃烧起来，而且比原来更加炽烈。
顾三爷把这一幕看在眼中，微微一笑，轻轻侧身凑到夏老爷子耳边，轻声道：“夏大人，咱们这位国舅爷相貌、品性都是一等一的好，出身家世就更不用说了，他可是当今太后最宠爱的幼弟，我看他和令嫒如金童玉女，般配的很呐。”
夏老爷子是贵州土司，得朝廷授官为指挥使，所以顾三爷称其为夏大人。夏老爷子看了看李国舅，再看看女儿，捋着胡须轻轻点了点头，有些意动了。
说起来，他的宝贝女儿确也到了适婚的年龄，可惜因为自幼的娇惯和过分的宠爱，弄得贵州地面上的那些公子少爷们大多避之如虎，莹莹固然是国色天香，可别的美丽少女纵然比她差些，却也不至于差得太多。
那些土司少爷们一想到和这位莹莹姑娘结为连理，偶尔有个争执冲突，就有几十上百个大舅哥冲上门来打架，就头疼得很，他们宁可娶一位姿色稍逊于莹莹的姑娘，也不愿受到如许之多的束缚。
到如今，只有果基格龙那个傻大个儿不畏凶险地追求他的爱女，果基家的身世也是不凡，夏老爷子自然是乐见其成了，谁知他的宝贝女儿却喜欢了叶小天。叶小天家世差些也就算了，反正他夏家也不指着靠女儿联盟其他势力。
可是叶小天是生苗尊者，只有二十年尘缘，这就不是他所能够忍受的了，谁不希望自己的儿女一生幸福安乐？二十年后，他的宝贝女儿才三十多岁，外孙们都还没有成年，就得孤零零独守空房？
如今见这李国舅一表人才，家世出身都是一等一，无所挑剔，而且身为国戚，几乎不会受到官场势力更迭的影响，可以与国同休永享富贵。如今皇帝已经亲政，回头少不得要赐国舅一个爵位，起码也是一个侯爵。若是嫁了他，自己的宝贝女儿就是侯爷夫人了，有何不好？
想到这里，夏老爷子笑眯眯地点了点头，暗暗生出促成二人的心思来。
※※※
汤显祖没有跟着叶小天去镇远侯府，此时他已回到驿馆。
驿馆门口，两个驿卒正往门上贴着门神，一旁还有几个驿卒正往灯竿上挂着成串的红灯笼。门口有小贩挎着篮子，叫卖着瓜子花生玉兰片，街对面搭着几个彩棚，棚下有人叫卖着琉璃喇叭、拨浪鼓和竹马，还有人摆摊叫卖爆竹和烟花，年的气氛已经越来越浓了。
汤显祖停在驿馆门口，静静地看了一阵儿，举步迈进驿馆，意气不觉有些消沉。这时节交通太不便利，他游学在外，想回家一趟甚是艰难，今年又得独自在异乡度过了。
因为接近年节，寄住在驿馆里的人少了许多，显得有些冷清。汤显祖漫步园中，忽然看见一位少女静静地立在一株垂杨柳下，看着潺潺的流水出神。汤显祖看着她萧索单薄的背影，忽然产生了一种同在异乡为异客的感觉，不觉缓步走了过去。
“展姑娘……”
“啊！汤大哥！”
展凝儿慌忙敛去难过的表情，硬挤出一个笑脸来。
汤显祖呵呵一笑，道：“展姑娘，你有心事？”
展凝儿道：“哪有什么心事，只是……只是陪着莹莹来了中原，眼见年关将近，不能还乡，略有惆怅之意。”
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