朴宗基见儿子向他望来，便轻轻点点头，头点下去，鼻子一酸，热泪便涌上了眼眶。朴阶见状，刚要承认罪状，张绎已经不满地抗议起来：“叶推官，本土舍才是原告，本原告状告的是戴崇华，本土舍可不曾指认朴氏小儿为凶手，你这么问是不是有诱导之嫌啊？身为主审，先入为主可是不行的，若是偏袒某人，哼哼，那更是绝对不行！”
叶小天解释道：“张土舍，朴阶是否为真凶，叶某也是不知，所以才要当堂审个明白。你说令公子为戴氏女所杀，戴大人说令公子为朴阶所杀，如今朴阶就在堂上，本官总得先向他问个清楚明白，才好继续提审他人啊！”
张绎道：“此言大谬！朴阶之父乃戴氏部落的头人，焉知他不会屈从其主，令自己的儿子替主抵罪？你问朴阶，那是大谬特谬，不把戴氏女提上堂来讯问，你能审明白什么？”
“行行行，你明白，你审，下官让贤就是了。”叶小天被他的无理取闹气得发起了驴脾气，再加上他本来就不想干这出力不讨好的事儿，马上离案起身，准备拍屁股走人。
一身便装，站在屏风侧后观审的于俊亭见状忍俊不禁，差点儿笑出声来。
张绎见叶小天犯了驴性儿，甩着袖子走人了，也不禁傻了眼。这时候照磨官阳神明突然从侧厢冒出来，堵住叶小天的去路，愁眉苦脸地道：“大人，走不得啊，知府大人刚刚派人守住了衙门口儿，说是此案不审完，便不许本厅上下所有人等离开衙门一步呢。”
叶小天呆了半晌，恶狠狠地吐出三个字：“算你狠！”
叶小天无可奈何地回到公案之后坐下，扬声道：“张土舍，本官问案自有本官的问法，若是断案不公，你可以向知府大人举告。但是在审理期间，还请土舍不要干涉下官，否则，下官不能胜任主审之职，只能向知府大人请罪让贤了。”
张绎听他这么说，只好悻悻地冷哼一声，闭口不言了。
叶小天又向朴阶问道：“朴阶，当日塔上究竟发生了什么，还不快对本官言明？”
朴阶又看了父亲一眼，对叶小天道：“回大人，当日朴某与于海、戴蝉儿、张孝天等几位官宦子弟同游岭嶂山，攀爬七星宝塔，蝉儿姑娘最先登顶者，张孝天次之。
张孝天见塔顶再无他人，忽起色心，意图非礼蝉儿姑娘。朴某爬上宝塔，见状立即制止，谁料那张孝天恼羞成怒，对在下大打出手，在下是戴氏部落的人，自当卫护少主，是以竭力反抗，失手把张孝天推落宝塔，因而丧命。”
一直默不作声的戴同知马上道：“朴阶本无心致张孝天于死地，乃是过失杀人。而且朴阶忠心卫主，之所以出手，全是为了维护小女清白，罪不致死，还望推官大人公断！”
张绎则跳起来道：“我儿一向明是非，懂礼仪，知荣辱，辨善恶，岂会干出这等不耻之事！推官大人，当日塔顶之事，戴氏女也是当事人之一，无论她是否凶手，为明辨经过，都应该叫她上堂询问，戴崇华以其女受了惊吓神思恍惚为由，拒不让女儿上堂，乃是做贼心虚。”
戴同知冷冷地道：“张土舍，戴某与你什么仇什么怨，仅仅因为你我不甚和睦，你便一定要置我儿于死地么？”
张绎瞪着戴同知道：“若是杀我儿的凶手不是你的女儿，我才懒得跟她计较。若她就是杀害我儿的凶手，你也休想包庇于她，我张家的人命没有那么贱，你随便找个人来就可以抵罪！”
两个人当即就在大堂上唇枪舌剑地吵起来，他们身边各自带着的随从便也立即剑拔弩张地准备动手，在他们后边，叶小天对此一幕却是不闻不问，只管与李秋池窃窃私语。
叶小天道：“朴阶亲口认下了全部罪状，照理说已经足以定他之罪。可张土舍所言也不无道理，戴氏女是当时塔顶的当事人之一，人命关天，没有理由不叫她上堂证实经过。”
李秋池小声道：“东翁，如果凶手真是朴阶，自然皆大欢喜，就怕此案另有玄机。戴氏女年方豆蔻，一个未经世事的小娃儿，如果张孝天之死与她有关，恐怕公堂之上她很难做到镇定自若，如果被问出真相，戴同知必定迁怒于东翁。”
叶小天摊手道：“可是我若不叫戴氏女上堂，张土舍必然也不肯罢休，如果我就这么糊里糊涂地断了案，那势必要得罪张土舍了。可不左右为难？”
李秋池皱起眉头道：“奈何知府大人死了心要让东翁您主审此案，一时半晌学生也想不出推脱的办法，不妨先把此案拖着，章程只要弄得繁琐起来，也就容易找到漏洞让东翁脱身了。”
叶小天苦笑道：“眼下这般情形，如何拖延？”
李秋池道：“原被告如今都是‘入词’，这是人命大案，岂能只是口头控告？如今既已进入正式审理阶段，叫他们‘入状’合情合理吧，他们要想补上状纸总得需要一段时间，如今都过了晌午了，这一折腾，今天便拖过去了。
这是人命大案，按朝廷律法，须得有现场勘验及相关调查，此外还要让仵作对尸体进行检验，并提供《检验格目》一式三份，大人一份，报备提刑司一份，死者家属一份，这个流程也不能少。
否则大人不依法勘验，那就是大人犯了‘出入人罪’，东翁还要去勘验现场、要将当日在场的官宦子弟及其仆从下人们一一调来问询，如此下来，怎么也可以拖上几天。”
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