叶小天见状大惊，赶紧吩咐道：“张土舍气怒攻心，昏过去了，快！快抬到小厅里救治，去唤个郎中来。”
知事章彬小心翼翼地道：“大人，这张孝全杀了朴阶，你看……”
叶小天叹了口气，面色沉重地道：“说起来这朴阶本有取死之道，张孝全又是替兄报仇，罪无可恕，情有可原，究竟该如何处置，还是待我向知府大人禀明原委，请知府大人定夺罢！”
叶小天举步向外走，李秋池立即紧随其后，两人离开刑厅，来到正院，李秋池忽地急行几步，绕到叶小天前面，向他长揖一礼，笑吟吟地道：“恭喜东翁，贺喜东翁，东翁洪福齐天，朴阶一死，此案再不为难了。”
叶小天“咳嗽”一声，板起脸训斥道：“这叫什么话！让人听去不成体统！本官是怕事的人么！本官正要剥丝抽茧，查明真相，叫原告被告心服口服，谁料朴阶竟然死了，塔顶一共三人，如今死了两个，可谓死无对证，实在令人遗憾。”
叶小天一本正经地说着，终究绷不住笑意，嘴巴一咧，连后槽牙都露了出来。
叶小天见到张知府的时候，张知府正在大快朵颐。
张胖子脖子上系着一块锦缎绣花的餐巾，吃的不亦乐乎。这些日子可真难为了他，果基家和于家纷争不断，现在他张家又和他甚为倚重的戴家发生了纠葛，把张胖子愁得食欲大减。
方才他二弟从刑厅跑来向他聒躁，听得他烦恼不已，恰在这时有人急急来报，说是张绎的儿子张孝全当街斩杀了朴阶。张胖子大喜过望，他甚为头痛的难题竟然迎刃而解。
张胖子胃口大开，马上吩咐厨下给他加了一餐。叶小天见了张胖子，把他的处理意见对张胖子说了一遍，张胖子一面用膳，一面点头答应下来。叶小天试探地道：“只是张土舍那里，不知是否会接受这一结果……”
张胖子抹抹油嘴，道：“朴阶都死了，他不接受又能如何，这案子再审下去，难道还能审出朵花儿来？况且朴阶早已亲口认罪，你就按此办理吧，老二那里我跟他说，如此皆大欢喜的结局，他还有什么不满意的！”
※※※
夜晚，码头上寂静一片，全无白日里的繁华喧嚣。高高的灯竿上，两盏气死风灯轻轻地摇摆着，停靠在码头的船舶随着河水轻轻起伏涌动，只有码头一角一片低矮的茅草屋子里还亮着灯，那是一群船夫伙计正在聚众赌博。
不知何时突然来了一群劲装佩剑的武士，三步一岗，从码头外一直排到码头前的一艘大船上，过了许久，有两盏灯向这个方向冉冉地行来，两个佩剑武士提灯在前，一个白袍玉带的中年人温文尔雅地跟在后面，正是戴同知。
两盏灯笼头前导引，引着戴同知登上大船，那艘大船便悄然离开码头，沿着锦江悠游地飘向远方。
舱帘儿一掀，戴同知缓步走进船舱，船舱里绑着数十口人，有男有女有老有少，全被绑得结结实实，口中塞着麻布，一见戴同知进来，被绑得严严实实的朴宗基眼睛立即凸了起来，拼命地挣扎着身子想坐起来。
戴同知走到他身边，抬起一只脚，靴底踩到他的脸上，像辗臭虫似的辗了几辗，直到朴宗基喘息着再不挣扎，这才慢慢弯下腰，依旧是一脸和煦的微笑：“给你一个庄子，还嫌不够，还想要我的店铺和船行。你知不知道，我买通张绎的那个庶子花了多少钱？只有一千五百两！”
戴同知从朴宗基脸上抬起脚，淡淡地道：“沉江！”
朴宗基“呜呜”地叫着，脸庞胀红，似乎想说些什么，可惜嘴里塞了麻布，什么也说不出来。戴同知转身向外走，冷冷地道：“这就是贪得无厌的下场！”
第14章 拳头是老大
这个夜晚，朴宗基一家永远地从铜仁府消失了。对此，叶小天毫不知情，此刻他正坐在书房里，若有所思。
李秋池坐在他对面，掩袖哽咽道：“常言说‘新官上任三把火’，东翁这头一把火，学生未能帮东翁烧好，心中实在惭愧啊～～～啊～～啊～～～”
叶小天没理会他的惺惺作态，轻轻摇头道：“人力有时尽，天命不可违。这等意外谁能料想，先生不必自责。我是在想……”
叶小天沉吟了一下，缓缓说出了自己心中的疑窦：“此案对我来说固然左右为难，但是对张知府来说难道也很为难么？他是铜仁之主，一方的土皇帝，何以也是顾忌重重，要把此事推到我的身上呢？”
李秋池放下袖子，一滴眼泪都没流：“东翁这就是当局者迷了。天下间哪有人真能做到随心所欲唯我独尊，就算九五至尊的天子，也有文臣武将、皇亲国戚等各种势力的制衡约束着。
土司们也有总理、家政乃至势力较大的土舍和头人制约着他，若是他一意孤行，行事违背了部落中大部分权贵的意志，同样不可行。众部落间也是一样。即便是最强大的土司，在他之下也总有一些势力能够威胁到他的存在。
或许平时这些势力还未必有能力与他抗衡，但是只要有外力扶持又或者最强大的那个土司被他人削弱，那么这些蛰伏的势力就有后来居上的可能了。”
叶小天一点就透，马上明白过来，这种架构下，最强大的那个土司就会一直保持危机感，不敢一味地对外穷兵黩武，也不敢对内为所欲为。这种架构最稳定，所以不管是天意还是人意，都会促成这种势力架构的产生。
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