后面，悄然走进了侍候她起食饮居的心腹女尼林儿，林儿站在她身后，也向观音像和太祖灵位合什行礼，礼毕起身，这才对永庆悄声道：“公主，您……答应了他们么？”
永庆慢慢转过身来，语调有些低沉地道：“我已经看透了，父皇驾崩之后，我们一家人，就只得任人摆布了。当今官家厚待我们，只是做给天下人看的，其实，不过是利用我们达到他欺瞒天下的作用罢了。高员外也好，这个丁玉也罢，他们背后的势力，也都是为了各自的利益在利用我们。哼，他们能利用我们，我为什么不能利用他们？”
林儿讶然道：“利用他们？”
永庆冷冷一笑，一双粉拳慢慢地攥了起来，有些激动地道：“不错，今上在位渐渐久了，我们一家人的作用也就渐渐少了。我兄弟德芳已经长大了，长大成人了，也就成了当今圣上的眼中钉，我担心……他早晚会被那奸人所害。我这个做姐姐的，总该为他好好打算打算，在这些自以为可以操纵我一家人命运的人眼中，我永庆，始终都是那个少不更事的小公主，可是……我也会长大的，不是么？”
崇孝庵最后一处院落的一间偏殿，一个女尼正在井边打着水，井台上洒的水都结了冰，一不小心就会摔个大跟头，要是运气不好，一跤跌进井里，又没有人看到的话，那就连命都没了，品秩比较高的出家人是不会亲自来做这种力气活的。
这个女尼刚来不久，而且是个哑巴，她来庵中挂单，却连话也不会说，只能比比划划，本来知客僧是要把她赶走的，还是住持定如师太看她可怜，大发善心，把她留了下来。这处偏殿住的都是寒冬季节衣食无着流落街头的老妪丐妇一类的人物，主持师太收容了她们，指定她们住在这处偏殿，不得随意走动，庵中派了几个小尼来照料她们，这个哑巴女尼也是其中之一。
一桶水提上来，摘下挂钩，双手提着水桶正要小心地走下石阶，那哑巴女尼忽然站住了，在她身后不知何时已静静地站了一个女尼，正是这里的庵主定如大师，大宋太祖皇帝赵匡胤的亲生女儿永庆公主。
四下没有旁人，永庆凝视着这个哑巴女尼，忽然问道：“你的伤……已经好了么？”
哑巴女尼轻轻点了点头，严冬季节，双手暴露在凛冽的寒风中，一会儿功夫就会冻得通红，尤其是沾了水的时候，可是她的手有点例外。
永庆的眼神落在她的手上，她的手和她清秀的容颜颇不般配，那双手比起普通女人的手足足大了两号，皮肤有些粗糙，但是那双手的肤色一点都没有变，沾过水的地方正在冒着腾腾的热气，好象那双手就是一对填满了燃烧正炽的炭火的怀炉。
永庆满意地点了点头，轻声又道：“那么，你就在这里耐心地待着吧，事情已经有些眉目了。”
那个哑巴女尼一双天生的桃花眼立即变得神光湛湛，凌厉的竟然让人有些不敢逼视：“什么时候，什么地点？”
哑巴女尼竟然能开口说话了，只是她刻意压低的声音有些粗糙沙哑，有些像是男人的声音。
永庆道：“也许一个月，也许半年，我现在还说不准具体的时间，地点么，就在这崇孝庵！”
哑巴女尼目光闪烁了一下，瞳孔缩小如针尖，她轻轻地点了点头，没有再说话，只是双手去提水桶，好象费了很大的力气，怯弱不胜地从井台上一步下向下挪去……
※※※
潘美向官家递上奏表的时候，就预料自己会受到严惩，已打好包裹准备发配岭南终老此生了，不想官家的圣旨下来，倒把王继恩训斥了个狗血喷头，免了他的监军之职，打发回河北专心为雁门关的郭进和麟府屯驻的大军筹措粮草去了。
对他这个损兵折将大败而归的三军统帅，不但未予责罚，反而充分肯定了他果断退兵的正确性，嘉勉之余，令他稳住阵脚，重整旗鼓，打上几个大胜仗，还夏军以颜色。对于官家如此反应，潘美大感意外，不久才得知曹彬为他仗义执言的举动，潘美感激于心，有心打上几个漂亮仗，一雪黑蛇岭一箭之仇。同时对官家的宽宏和曹枢密也算有个交待。
新来的监军宋琪也是官家的心腹，对王继恩，潘美多少还带着几分轻蔑，毕竟是内宦出身嘛，而宋琪可是堂堂正正的两榜进士，而且是官家还在潜邸的时候就予以重用的人物，潘美也不敢怠慢了他。幸好此人虽不懂军事，却从不对军事胡乱插嘴，调兵遣将方面的事完全放手由潘美去做。
而新来的定国节度使宋偓也是一员身经百战的老将，用兵虽不及他潘美，却也不是易与之辈，虽说此人军阶地位不弱于他，有些不好指挥，不过宋偓此来，主要是节制宁化军、晋宁军等六路边军，有他统一辖制六路边军，总好过六路边军各自为政。
在这样的情况下，潘美倒也取得了些战绩，被夏将沐丝、边一狼、韩坚、李从龙等人占据的横山东线几处堡塞一一被他夺了回来，不过继续向前进入横山之后，战事就不再那么顺利了。在横山上利用各处险要地势，当初宋夏两军对峙时修建了大量的堡垒烽隧，夏军败退，宋军镇守横山时再度进行了坚固整修，而今夏军用计夺回了横山，对这些坚固的堡寨烽隧三度进行了翻修，这些地方已坚若磐石。
再加上进入冬季后漫山大雪行动不便，想要发起攻击更不容易，宋军再三发起猛攻，可是痛失八万大军之后，麟府两州的机动兵力已十分有限，尽管潘美亲自率军不断发动大型战役，成效仍是极微，其脚步仍是止于横山脚下，有鉴于此，潘美会合监军宋琪，副帅宋偓仔细商议一番之后，决定暂时停止大型攻势以候良机。
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