徐穆尘后膝弯又挨了两下狠的，紧跟着后脊梁又挨了一刀柄，把他砸得跪坐地上，佝偻着身子惨呼不已，李群洲狼狈不堪地退开几步，故意大声道：“岂有此理。我老李在衙门里当了一辈子差，公是公、私是私，那是能混为一谈的。你若觉得冤屈，和大老爷说去，老李是个本份人，岂能循私枉法，账簿你已看了，你只管禀告观察大人、这账簿上的签字画押，可是你的亲笔？”
这样当众攀交，乃是官场大忌，林之洋和冯有为、乃至一些本地的官员小吏，原本对他还抱着些同情，因他这情急乱投医的一番话，登时起了反感，再不抱丝毫情意了。
徐穆尘一见素来交厚的人都视他如瘟疫，心中更是惊慌，窘急地大叫道：“大人，小民冤枉，小民实在冤枉。那账簿……那账簿上的签字画押，确系小人亲笔，但……但那账簿，绝不是小人审阅过的。”
陈观察脸色一变，喝道：“大胆疑犯，还要狡辩，本官问你，你一共审阅过几册账簿，画押过几册账簿？”
“三册。”
“既然如此，这三册账簿上的签名可是你的？”
“是小民的，不过……”
“啪！”陈观察把惊堂木一拍，怒喝道：“你只签过三册账簿，这里只有三册账簿。你又说这三册账簿不是你审过的，如此颠三倒四，自相矛盾，你是在戏弄本官么？”
“小民不是，小民……”
“啪！”惊堂木又是一拍：“你甫上公堂，便大声咆哮，念你老迈，本官不为自甚。你如今是一个疑犯，可你见官不跪，不问自答，你是在藐视公堂吗？”
“大人误会，小民……”
“啪！”惊堂木还是一声脆响，程押司坐得近，被他这三拍，拍的耳朵里一阵刺痒，不禁皱着眉头掏了掏耳朵。
“你诡言狡辩，咆哮公堂，见官不跪，不问自答，大堂之上，攀附公职，分明就是一个不守本份的刁民！”
“小民……”
“啪！”惊堂木一响，陈观察缩回有些发麻的右手，便自签筒里抽出一个红签来，“当”地一声掷在地上：“来啊，掌嘴十记，以儆效尤！”
四个衙役扑过去，两个按住徐穆尘肩膀，另外两个各执一块掌嘴的板子，甩开膀子左右开弓，三板子下去，徐穆尘便两腮青紫，口血直流，扇到第七板时，后槽牙都被打出来两颗。
掌完了嘴，衙役把徐穆尘往地上一丢，退回了班列。陈观察嘴角噙着令人心寒的冷笑，凝声道：“徐穆尘，帐簿你已经看过了，你认不认罪？”
徐穆尘趴在那儿，嘴角涎血，口齿不清地道：“小民……冤枉。这账簿……有古怪。小民……要与那丁浩对质……”
“好，来啊，宣丁浩上堂！”陈观察沉住了气，端端正正地坐回了椅上，得意的目光睨了一眼坐在下首的程押司。程德玄轻轻一笑，云淡风清，陈观察不禁大感没趣。
丁浩走上堂来，徐穆尘趴在那儿，嘴角淌着血，用蛇一般的目光狠狠盯着他，若不是被陈观察一顿打不敢再放肆，他真要扑过去咬下丁浩一块肉来才甘心。
丁浩一上堂，衙下便有人呼唤大哥，声音有些耳熟，丁浩窥个空儿回头一看，却是弯刀小六、铁牛和大头挤在人堆里向他挥舞着手臂鼓劲儿，丁浩不禁绽颜一笑。人群里还站着几个丁府的家丁，这几名家丁，每人一匹快马，就系在府衙外拴马柱上，案情进展，要随时传报回府的。
“草民丁浩，见过观察老爷！”丁浩举步上前，撩袍欲拜，陈观察已从赵县尉那儿知道，此案能有转机全赖此人，因此那酷吏的嘴脸一收，和颜悦色地道：“丁浩不必大礼，你是本官借调来府理账的，算是半个衙门人。一旁站着回话。”
陈观察一句话，已把首功揽在自己身上了，丁浩听了就势止步，长揖道：“谢大人。”然后规规矩矩站到一旁。
陈观察问道：“丁浩，这账簿可是你亲手整理？可是徐穆尘亲手画押，你且在这公堂之上详细道来”
“是，草民奉观察老爷之命，于府衙之内整理账簿，耗时半个月，将款项数目较大的账目都整理成册，然后请徐掌柜的到衙里审阅。徐掌柜的三度赴衙，三册账簿都是他亲手签字画押。账册清理完毕，正值浴兰令节，小民将账册送去请赵县尉阅示，赵县尉体恤属吏，说是节后再令人详细盘查，并令人将账簿收入府库。这一切，府衙派来监视草民梳理账册的两位公人都是知道的。”
“好！”陈观察见他说话十分上路，神色更加温和：“你上前来，看看这三册账簿，可就是你亲手整理的。”
“是！”丁浩上前，就着冯有为三人的手看了看那三册账簿，向陈观察拱手道：“大人，这三册账簿正是小民亲手整理。”
陈观察身形微侧，捻须道：“嫌犯徐穆尘拒不认罪，指摘是你伪造证物，你有何话说？”
丁浩躬身道：“大人，草民是丁府的解库巡察，奉官府令谕协助清理账目而已。此案牵涉利害，与小民无干，小民岂有以身试法的理由？此其一。所有账目，虽是草民一手经办，但是每一页、每一行、每一字，都是徐穆尘亲眼看过，都有他亲笔画押的，今日他当堂翻供，矢口否认，小民也无话说。小民只想问他，他亲笔的签名、亲手按下的手印如果都不能为证，那……还有什么是可以做为凭据的？”
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