城中望眼欲穿的北汉皇帝刘继元早就站在宫阙上看得清清楚楚，一见契丹兵到，欢喜得他手舞足蹈，几乎一头便从楼上栽了下去。
他急忙跑上大殿，命侍卫都虞侯刘继业、冯进珂率军出城，引领契丹铁骑去伐送军，又命枢密使马峰赶紧打扫粮袋子、搜罗库底子，以筹备孝敬契丹大将、犒劳契丹铁骑之用。随即就跑回后宫，梳洗打扮、修理胡须，准备亲自敲锣打鼓，领着扭大秧歌的嫔妃们去迎接契丹解放军了。
赵匡胤摆开了阵势，静静恭候契丹铁骑的到来，他知道，这将是一场硬仗。利用契丹内乱发兵讨伐北汉，这本就是一着险棋，契丹人如果纠缠于内乱不肯发兵还罢了，一旦发兵，那就是暂时放下内部矛盾，一致对外了。这种时候，对北帝耶律贤来说，不惜一切他也是要谋取胜利的。
如今契丹人已突破险隘杀到眼前，原本对自己有利的局面一下子变成了不利，两路大军被牵绊在外，自己手中的兵马长途跋而来，苦战月余，师老兵疲，后继乏力，他知道此时最明智的办法就是撤兵，而且是马上撤兵，毫不犹豫地撤兵。
但是他必须要再打几仗，哪怕这几仗败了，只要给那两路现在变成深在敌后的大军争取到撤退的时候，给程德玄、杨浩争取到移民的时间，那么从战略上来说，他也是胜了。
然而，此时他对契丹人南下支援的决心和派出的总兵力还是不甚了解的，他并不知道，与他对敌的不只是一个契丹兵马大总管，将要在这里展开大战的，是一帝一后，宋国之帝，契丹之后。
接到军中传来的消息后，程德玄和杨浩大吃一惊，他们没想到契丹人来的这么快，幸好他们此番搜罗北汉百姓是先驱兵至远处，然后一路往后搜，这样就避免了士卒们来回反复的在路上浪费时间，而且他们走的最远的几路人马也正往回赶，不需要等太久的时间。
两人立刻准备起来，把大大小小各式各样的畜力车、人力车全都装上老弱妇孺和粮食，将车子捆绑结实了，做好了长途行军的准备，俟飞骑赶去召唤各路兵卒的人全回来了，便带着已经搜罗到的一万多户、五万多名百姓匆匆踏上了返宋的征途……
第143章 海市蜃楼
荒原古道上，一支长长的队伍蜿蜒如蛇。
远远看去像是一支军队，因为有许多身着衣甲、胯下乘马的士兵持长枪往来奔走；再走近些，看着像是一支商队，因为队伍中有许多大大小小各种规格的车子，有骡有马有毛驴，甚至还有骆驼；再走近了去，看着又像是一支逃难的人群，破衣烂衫的穷苦百姓，绫罗绸缎的大户千金，全都挤在一起，在荒野中慢慢行进着。有些西北大汉，大热的天居然穿着一件破羊皮袄，身上发出难闻的气味，他们春夏秋季一年四季也就只这一件衣衫而已。
这就是程德玄和杨浩从北汉带走的百姓，大多数看起来比中原的乞丐还穷的百姓，可是此时得知消息的北汉皇帝刘继元正在宫殿里无比肉痛，这可是北汉国三分之一的人口啊。
烈日当空，空气蒸腾，一阵风卷着热浪袭来，让人丝毫不觉凉爽。眯着眼睛向远处看，远处的景物在气浪中就像是水中倒影似的在隐隐波动。人们个个有气无力，可士兵们仍在不断催促着，士兵们现在都已知道皇帝陛下正在为他们断后，正和契丹人苦战，必须得尽快离开险地。但是不知就里的百姓们不免怨声四起，他们一面抱怨着，一面在宋军的刀枪威逼下，继续向前赶路。
前边一辆驴车陷住了，这条古道上前几天下过一场大雨，此处有些坑洼，别处已经干燥，这里还是泥泞的，以致那头小毛驴使劲力气，也不能把车拉过去。百姓们从一旁走过，有些漠然地看着车子前边拼命地牵着毛驴的老汉以及车后使劲推着车子的一个妇人，没有人上前去帮上一把，他们本就是素不相识的。这种时候，人的同情心似乎也被疲惫和毒辣的太阳折磨没了。
“快点，快点，你们磨蹭什么，赶快走。”两个骑兵发现有异，驱马过来，长枪一横大声吼道。
那妇人快急哭了，可怜巴巴地解释道：“军爷，不是小妇人不走，这车子陷住了。”
杨浩驰马过来，问道：“出了什么事？咦，是你？”
他看那妇人有些面熟，仔细一看，忽地记起她就是自己那日在乡村搜索北汉残兵时见过的那个妇人，那妇人也一眼认出了他，欣喜地叫道：“杨老爷。”
杨浩翻身下马，走过去道：“不用叫老爷，叫一声大人就成。大嫂，你家那孩子呢？”
这时，车中有人叫道：“杨浩大叔。”
杨浩向车上看去，只见花布的帘子掀开了一角，一个小孩子蜷缩地车蓬深处，只有两只眼睛亮亮的，用一种欣喜和孺慕的神情看着他，看不清他的脸，只感觉脏兮兮的，还是像只小狗儿，在他身边，堆的全是坛坛罐罐。
“狗儿，你们也被带出来了？”杨浩惊讶地道：“来，大叔帮你把车推出去。”
杨浩使足了力气推车，可那车轮已经陷住，车上乱七八糟塞了好多东西也过于沉重，前边毛驴一拽，车轴部分都有些扭动了，再要使力大了恐怕车子就要四分五裂。杨浩在后边根本使不上力，他脸上一红，正想喊那两个没有眼力件的士兵下来帮忙抬车，一旁忽地传来一个嘶哑低沉的声音：“木恩，去帮一把手。”
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