楚人有很多独到之处，他们最先发明了弩，他们铸造的铜剑，较之中原人的铜剑能长出一倍，中原人的铸造术，远不及他们先进。他们还最先创造了中国沿用至今的行政县制度，撼动了周人的分封制，为世人创造了一种新的统治模式。自楚武王开始，楚人灭他们眼中的南蛮小国三四十个，比东方大国齐国灭掉的小国还多，每灭一国，便设一县，由流官管理，迄今已两百多年。
然而，楚人的辉煌，同样会因为君主的昏庸走入了下坡路，楚平王在世时，为加强集权，象伍家、伯家等忠于王室却因世代在楚为官，势力过于庞大的家族尽皆被铲除，囊瓦、费无极、鄢将师等一众奸佞受到重用，把楚国朝堂折腾得乌烟瘴气，朝廷的腐败导致整个楚国行政效率变得极其低下。
等到如今新君登基，主少国疑，奸臣当道，楚国政局更加复杂，否则也干不出让出自己国家领土，放任吴军与掩余、烛庸在此厮杀蹂躏的主意了。唯其如此，对这个国家就得下些猛药，才能逼他们与自己一同作战。
庆忌一路琢磨着楚国情形，一面想：“如今想要互通声息实在难如登天，也不知两位王叔是否依约引吴军攻打了楚人城池，若不让楚人感到肉疼，恐难说服他们出兵伐吴啊。”
前方路上，行人渐渐增多，庆忌放下了轿帘，不再向外观看。他闭目假寐了会儿，听到外面车马行人渐多，嘈杂之声不断，忽然心中一动，隐隐觉得有些不对。如今时值冬季，虽说对长江流域来说，气候不算寒冷，但是由于北地寒冷，南来北往的客旅行商在冬季会大为减少，如今怎么这般热闹？
他掀开车帘向外边看了看，行人神色匆匆，男女老少都有，扶老携幼，背包担荷，显得十分匆忙。庆忌敲敲车窗，对驭者道：“停车，停车。”
待车子停下，庆忌掀开车帘跳下车去，迎面见一个老者背着个小包袱正踉踉跄跄走来，便走上去揖了一礼，含笑问道：“老人家，在下是从晋国赶来的客商，往年来此，因时近冬季，路上行人并不见多少，如今为什么这么热闹啊？”
那老人有点重听，拢着耳朵大吼道：“你说啥？”
庆忌瞧他模样，真想换个人来问问，但是又觉不够礼貌，只好耐着性子扯开喉咙大声又说了一遍，老者一听连连摆手摇头：“回去吧，回去吧，别往前走啦。我们不是客旅行商啊，我们这是逃难呐。”
庆忌大声问：“逃难？逃什么难，出了什么事情啊？”
老者高声回道：“吴人杀来了，一路烧杀抢掠，奸淫妇女，简直就是一群强盗，郢都怕是都保不住啦，公卿大夫们比我们逃得还快呐，你这孩子赶去送死吗？走吧，走吧，逃远些才安全。”
说罢拱手回了一礼急急地离开了。庆忌听得发愣，姬光的人马攻到了楚国都城郢都？这怎么可能？
旁边一个背着孩子的妇人见他是个俊俏后生，心生不忍，好心劝道：“小兄弟，别往前走了，到处兵荒马乱，吴人真的快要攻进郢都了，暂且逃远些避一避吧。”
“吴人攻到了郢都城下？倾吴国之力，又怎么可能同楚国数十万大军相抗？到底发生了什么事情？”庆忌听得满脑袋浆糊，奈何从这些逃难的庶民口中也打探不出进一步的消息，因为这些逃难的百姓还没有见着吴军的人影，完全是口口相传，从楚国腹地逃来的难民那儿听说了吴人攻进楚国，大肆烧杀抢掠、奸淫妇女的消息，便心生恐惧，逃离了家乡。
庆忌迎着逃难的人群继续前行，到了中午时分，前方出现一座小城，城门口站着十余名士卒，前边一名佩着长剑的高冠博带宽袍男子，正声嘶力竭地安抚从城门中蜂拥而出的百姓：“父老乡亲们，吴人兵力有限，就算攻进了郢都，也无法分兵袭扰整个吴国，朝廷正在调集大军反攻，大家不必如此惊慌，都留下来吧，一俟有了消息，我会引领大家避到附近山上，不会受到吴人残害的。”
可惜他喊得声嘶力竭，却没人理会他，难民们反加快了脚步。庆忌瞧这男子，大约二十四五岁年纪，身材匀称，目光明亮、鼻如悬胆，颌下一部微须，衣冠楚楚，相貌清矍，象是个有官职在身的人，便下车上前问询。
那人听说他是晋国商人，苦笑道：“原来是远方来的商旅，本人姓范名蠡，字少伯，乃是本地县大夫，吴人犯境，百姓仓惶，若说具体情形，其实本大夫也还没有了解得太清楚。客人不妨先在本县住下，待有了确切消息，再定行止。”
“如此，多谢范大夫！”庆忌一揖到地，身子尚未抬起，忽然全身一震，霍地抬头，失声叫道：“你……你方才说，你叫甚么？”
那位大夫有些茫然，抬起双手看看自己上下并无不妥之处，这才答道：“本大夫叫范蠡，怎么，这位客人识得我吗？”
庆忌一脸愕然：“范蠡，你居然是范蠡？”
“正是本大夫，有什么不对？”
庆忌长长吸了口气，极力压抑住心中的惊讶。在他所知的历史中，范蠡登上历史舞台是在越国，至于他在楚国做大夫的历史却不尽详细，他还以为现在范蠡已经到了越国，却不知范蠡正是在吴国大破楚国郢都之后，朝廷腐败，君主无为，心灰意冷之下才投靠了越国，而且到了越国又坐了二十多年的冷板凳，直到越王勾践要入质于吴为奴时才得到重用。
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