任子英摸着他的头，若有所思地道：“羊奴儿，羊奴儿，不是你说，我都忘了你的名字。这些年，只记得那个羊伯，倒忘了小时候一直叫你羊奴儿。唉，你带他们四个，点了火就离开吧，他们的身手，总能找到藏身的地方，你呢，一个老奴，想必太子也不会难为你一个下人。”
“主人，老奴生是任家的人，死是任家的鬼。老奴侍候了主人一辈子了，求主人开恩，让老奴陪着主人上路吧。”
任子英叹了口气：“你呀你呀，你这个羊奴儿，”他抬起头来，看向那四个贴身侍卫，四名贴身侍卫一齐单膝跪倒，按剑道：“请家主开恩，容小人伴家主上路。”
任子英默然半晌，把袍袖一拂，淡淡地道：“点火吧！”
姑苏南，蛇门附近，守城官兵忽地起了一阵骚动，有人叫道：“快看，快看，城中失火。”
“哎哟！那一片儿住的可都是公卿大夫，世族豪门，这是谁家啊，火可不小，烈焰冲天，可怎么救啊。”
一片房屋遮蔽下，两个黑衣人回望着远处冲天的大火，忽地翻身拜倒在地，重重地磕了三个响头，身后一长排黑衣人随着一齐拜倒。两人抬起头时，微微月光下，两张白皙的脸蛋上已挂了两行亮亮的泪痕。
那为首的高个儿女孩咬牙把手一挥，带着一行人匆匆向蛇门城墙处冲去。片刻功夫，城墙上传来一阵叱喝声和兵刃撞击声，一番激烈的战斗，地上躺了一片尸体，最后只剩下十多个人簇拥着两个身材纤细的黑衣人冲上城墙。
城下有拒马，近处水中有木刺，他们匆匆将绳索搭上旗杆，一个个悠荡而出，在月光下划出一道道弧线，“嗵”然落入远处的护城河水面，浪花翻涌，涟漪续生，然后一切重归沉寂，唯有城中某处烈火仍在继续，映得夜空一片火红……
※※※
东苕溪，吴军大营。
庆忌大步入营，孙武紧随其后。叔孙摇光和季孙小蛮一身戎装护卫在他们的身侧。士兵们自觉地分开一条道路，当庆忌走过去，便紧紧跟在他的身后。
营中还有厮杀呐喊声，庆忌的周围却是一片沉默，只有粗重的呼吸声和铠甲、兵器的轻微碰撞声。
简陋的鹿砦被抛到了一旁，碰撞踩压的变了形，营门口是死伤最惨重的地方，双方争夺大战，以致遍地死尸，庆忌行去几无下脚之地。营中只剩下最后一支留守却敌的队伍还在苦苦支撑，这支吴军人马大约还剩下两百多人，且战且走。但是他们已无退路，英淘率军自正面猛攻，阿仇和再仇各引一路兵马快速向他们的两翼和背后包抄过去，他们已经陷入了无路可退的境地。
当庆忌出现的时候，这队人马最后的一点战斗意志也被摧毁了，不止因为庆忌的出现，意味着整座营盘的全面失守，而且，在这些庶民心中，天生高贵者永远都是高高在上的，他们只是匍匐于贵人脚下的小民。当他们奉吴王姬光为主时，他们还有勇气与庆忌一战，如今姬光已落荒而逃，昔日吴王世子衣甲鲜明地出现在他们面前，那种根深蒂固的顺从意志便占了上风。
庆忌一摆手，英淘等人便持着兵器停止了进攻，被围在中间的两百多名吴人勇士怔怔地看着庆忌，然后不约而同地抛下武器，跪伏于地。
“姬光在哪里？”
庆忌走到他们面前，淡淡地问道。
前边那名吴军旅帅身子一颤，不由自主地答道：“大王……”
他习惯性地说完，这才惊觉，不由有些惶然，庆忌淡淡一笑：“说下去！”
“是，是是，姬……大王得知御儿城已被越人袭击，御儿城守军尽没，不能赶来援助。殿下……殿下攻势猛烈，大王……大王已向武原方向退却。”
英淘插嘴道：“公子，孙武将军和梁虎子将军已经衔尾追了下去。”
庆忌追问道：“武原那边情形如何？”
那旅帅微一迟疑，庆忌沉声道：“嗯？”
那旅帅一惊，答道：“伍相国曾派出几路信使，分别同姑苏、邗邑、武原、御儿城联络消息，可以来援的只有御儿城、武原、邗邑三路人马。如今御儿城失守，邗邑的夫概将军受掩余公子借来的鲁军牵制，行程缓慢，如今可倚仗的唯有武原。武原守军已送来消息，他们得悉姑苏危急，正欲发兵往姑苏城救驾，见到信使得悉大王到了东苕溪后，已向这里星夜赶来，大王本想待武原守军赶来合兵一处的，但殿下攻势太急，难有喘息之机，只得向武原方向退去……”
庆忌心中微微一沉：“烛庸招降失败了？武原守军一到，又是一番惨烈战事，不知我军能支撑到什么时候。”
“公子，孙武将军、梁虎子将军已追着姬光去了，咱们尽快追去吧。”阿仇赶来，大声说道。
庆忌略一思索，说道：“集结人马，伤兵留下打扫战场，其余人等随我……乘胜追击！”
庆忌整顿了人马，不急不缓地远远缀在孙武和梁虎子所率人马后面，并不急着与他汇合。一则，后边还有不知有多少战事，大军连番作战，不能不留余力。二则，现在还有一支去向不明的越国军队，须得小心他们突然出现。
战争本身，从来不是目的，而是一种手段，这个手段的目的或为经济，或为政治，或为信仰，甚或为了女人，但从来不会是为了战争而战争，那么越人的目的是什么？没有摸清他们的动向和目的之前，庆忌每战便不敢投入全部人马，必得留一支军队做预备队以防万一。
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