庆忌指着他笑道：“子禽的帐倒是算的明白。寡人来问你，我吴国如果要像齐晋一般成为天下大国，如何才能办到？”
这个问题涉及面可就广了，要成为一个天下强国，不外乎政治、经济、军事等几个方面的强大，但是每个方面背后都有更深层的问题，文种思索着，正考虑该从何说起，庆忌已道：“子禽不必长篇大论，寡人只问你，吴国若想成为天下强国，凭着吴国现在这样的人口条件，即便兵精粮足，能否震慑天下？”
在冷兵器时代，人数的多寡很大程度上决定着彼此的力量强弱，以吴国现有人口，即便屯粮如山，家家富足，也难以称雄于天下，是以文种立即答道：“不能！”
庆忌道：“这就是了，当今天下，衡量一个国家强大与否的重要标准，就是该国人口的多寡。人口众多，才能保证各种作物的种植、保证有充足的人口服役纳赋、保证国家农工商学各个方面有可用之人，保证临战时有充足的兵源。反过来，一个富国强国，国家安定，百姓富足，婴儿出生的才多，肯定居该国安心务农经商，从工服役的人家才多，反过来也能证明该国的强大。”
他说到这儿，眯起眼睛看看越行越近的车队，然后一指孙武，问道：“长卿，寡人给你五年时间，能否给寡人练出一支令行禁止、军纪严明、临战英勇的军队？”
孙武略一思忖，肯定地答道：“能！”
庆忌又转向文种，说道：“子禽，寡人给你五年时间，让你放手施为，能否给寡人辟出良田万顷，做到府库充盈，百姓富有？”
文种素来小心，反复地想了想，才道：“若我吴国能暂息刀兵，容臣好生调理，让百姓休养生息，以我吴国如今国策，臣办得到。”
“好！少伯啊，长卿和子禽只需五年时间，就能让寡人兵精良足。寡人也给你五年时间，能否让我吴国文臣武将、士子如云？能否让我吴国壮丁百万，士农工商各行各业人才济济？”
相国之官，掌建邦之六典，以佐王治邦，具体负责的内容非常繁杂，从国家方针大计到世俗生活到农田水利，再到教育普及，无不在其治理之列，如今孙武为相，但主要侧重于军事，民政多由范蠡负责，那么教育问题和人口问题也就由他负责，所以庆忌向他发问。
范蠡脑中灵光一现，隐约捕捉到了庆忌的思路，可是这时庆忌正在问话，他也无从细想，只得眉头一皱，摇头说道：“五年时间，完成大王的要求，难如登天。管子有言，一年树谷，十年树木，百年树人。若要人才济济，须得广开府学与私学，向民众教授四术六艺、王官之学，术艺普通，方出才智之士，如此算来，至少也得数十年乃至上百年光景才能有成。”
四术六艺，王官之学，就是诸子之学的起源，诸子之学皆源于官学，儒家出于司徒之官，道家出于史官，阴阳家出于羲和之官，法家出于理官，名家出于礼官，墨家出于清庙之官，纵横家出于行人之官，杂家出于议官，农家出于农稷之官，小说家出于稗官。
诸子百字渊源流长，各有所出，早已具备了深厚的理论基础，那些诸子百家的名士闻人，都是继承发展了前人学说，并发扬光大而已，并不是在春秋战国几百年之内，从无到有突然产生了许多门类的高深学术。
那时公卿士子皆有官府所办的府学学习知识，教授私学的虽然后来是孔丘最为出名，但是他并不是开办私学的第一人，当时民间私塾在各国已经具有了很大规模，所以范蠡把它也列为了官学不足的补充。
范蠡又道：“至于要做到丁役充足，就算现在便开始鼓励婚姻、生育，也得二十年方能有成。要有丁壮百万，便是从此不动刀兵，专心生产，发展民力，怕也得百年以上。”
庆忌道：“这就是了，寡人有你们这些当世英才辅佐，便有希望壮大吴国。然而要想壮大吴国，限制吴国国力发展的各种因素中，你们最难解决的、需要最长时间来解决的，便是人才和人口。既然我吴国自己培养人才旷日持久，那为什么不吸纳列国人才呢？
在寡人朝中，长卿来自齐国、英淘来自鲁国、子禽与少伯来自楚国，你们如今皆是寡人的股肱之臣，寡人希望能招纳天下更多的贤才成为我吴国朝廷中的栋梁。再说民力，既然我吴国自己增加人口丁壮毫无取巧之处，非百年之功不能奏效，那为什么不能吸引列国百姓移民于吴，为寡人所用呢？”
掩余疑惑不解，插口道：“大王，我吴国如今不是正在招贤纳士，吸引列国移民吗？”
庆忌道：“不错，可是寡人犹嫌速度慢了些，百姓移民自列国赶来需时良久，仅凭我吴国开荒赐田的优惠国策，未必能使足够的人家下定决心迁移来吴。目前晋国南下受阻于秦楚、齐国南下受阻于鲁国和东夷，列国诸侯之战，恐怕很快就要偃旗息鼓，休兵议和了。到那时，有心迁移而尚未动身的百姓便会重新定居下来，我吴国便招纳不到足够的人口，只争朝夕啊！”
“啊！”范蠡终于明白了庆忌的意思，兴奋的拳掌一击，赞道：“妙啊，微臣明白大王的意思了。既然外因不足以吸引足够多的百姓赴吴，那咱们就给他们制造点内因推他们一把。诸侯列国此番战事自去年冬天一直打到现在，各国都因战事误了农耕。目前各国尚有余粮，还看不出什么困境，但是各国的存粮恐怕都不能支撑到明年秋收，因此再过几个月，粮荒便会渐渐蔓延，直至发展成整个天下的一场大粮荒。如果我们抢在前面，从各国公卿士绅和大粮商手中把他们屯积的粮食都买来，等到粮荒发生的时候……”
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