众人无奈，只得举起手来，向天地鬼神发下东夷族中最毒的誓言。那时天下人莫不崇信鬼神，少有敢于破坏誓言的，夷人部落尤其如此，见众人郑重发下誓言，成智午放下心来，这才压低声音说道：“我告诉你们吧，宋国的确不能久战，但吴国近来种种举动已令邻国猜忌不安，楚越两国有心攻打吴国，一举消除心腹大患。
如果吴国发兵伐宋，后方必然空虚，楚越两国便会趁机出兵攻打姑苏。试想，楚越两国联手，趁吴国内部空虚出兵征讨，吴国必受重创，到那时吴王庆忌最好的结局也是元气大伤，只能缩回吴国，哪里还有余力为东夷撑腰？嘿嘿，现在你们有信心对付那个女人了么？”
※※※
东夷大地上，几位身背箭壶长弓的矫健武士从野草丛生、片片荒芜的原野间策马驰过，呼啸而去……
他们行色匆匆，没有人知道他们从哪儿来，又到哪儿去。
数日之后，悠悠大江之上，一叶偏舟飘摇而来，此时正是细雨缠绵的时候，立在船头，身披蓑衣的那个中年汉子，正是那几名武士中的一人。
船过大江，便到了江南邗邑，他被迅速接近吴王庆忌所在的军营。
庆忌听罢来自东夷的最新消息，不禁仰天大笑：“万事俱备矣！蔡大夫，你速赴彭城，向赤忠将军传达寡人旨意，与宋国好好的演上一出大戏。”
“臣遵旨！”早已做好起行准备，一直在等候着这一天的吴国行人蔡义精神一振，立即拱手答应。
“午冬至，你马上赶去钟离谷，命他们依计行事。”
“诺！”
午冬至重重一抱拳，也转身退了下去。他原是展跖手下，当初在鲁国漆城被庆忌招降，在卫国时便已已做了两司马。后来因为人机灵，熟悉鲁国风土人情，且深谙蛇行鼠窃之术，便被调进了耳目司，公开身份是行走于鲁吴之间的一个商人。如今他已和昔日群盗重新拉上了关系，是可以自由进出钟离谷，帮他们销卖脏物，购买药品、美酒等不易劫掳之物的贼商。
庆忌又自袖中摸出一道虎符，唤来耳目司的一个信使，那人身材瘦削，相貌平凡，看起来毫不起眼。见了庆忌也只长长一揖，一言不发。
庆忌吩咐道：“你通过耳目司的渠道务必安全赶去於余丘，俟嬴蝉儿称王三日之后，向梁虎子将军呈上虎符，他自然知道该怎么做了。”
那耳目司的小吏双手接过虎符，又是深深一揖，悄悄退了出去。
“郁大夫……”
“臣在！”
庆忌踱到他身边，笑道：“寡人特意把你从姑苏召来，是有一件大事要你去做。”
郁平然欠身道：“大王请吩咐。”
“寡人要你持节赴鲁，向鲁国要求一件事情。”
庆忌说道：“鲁君姬宋，与寡人一向有嫌隙。此人对我的事，必然多方阻挠。不过自孔丘被贬，姬宋势力大挫，已经难以同三桓抗衡。你可以从三桓处着手，务必达成这件大事。”
“是，不知大王要臣办什么事？”
庆忌眼中泛起一丝笑意，说道：“借船！”
郁平然离开后，一旁英淘忍不住说道：“大王，我吴国南武城已经被打造成水师大营，战舰如云，单以水师而言，我吴国规模堪称天下第一，战舰质量更远优于鲁国，何必要向鲁国借船呢？”
他率兵赴陈国伏击偃将师的楚军大胜而归，率兵回国途中便被庆忌派人把他叫了来，随在庆忌身边。如今已经有三日了。
庆忌冷冷一笑，深沉地道道：“勾践心思缜密，既阴且柔，寡人不相信这样的一个人想要对付我吴国时，在吴国不会暗布耳目。当初寡人与公子光一战，这勾践率兵赶来趁火打劫，能昼伏夜行，避过我无数耳目，又能屡屡抢在我们前头，与公子光相会秘议，哼！他在我吴国不但耳目遍布，而且必然早在多年前就已安插、培植，因此这一战，南武城的船一条也用不得，否则必然打草惊蛇！”
英淘瞿然警觉，钦佩地道：“大王英明，若非大王说出来，臣还……不曾想到。”
庆忌哈哈一笑道：“这个么，寡人可不敢抢功。提醒寡人的，是自越国赶来投靠寡人的一个破落公族子弟。”
他吁了口气，说道：“天气炎热，又无战事，不必穿着甲胄了。且换上便服，与寡人到江边垂钓纳凉去。”
他抻抻懒腰，轻叹道：“从鲁国费城赶回卫国之后，直到现在，寡人已是难得偷闲了，但愿以后不会再如此繁忙。”
英淘轻笑道：“大王是我吴国之主，中兴之君，想要过闲云野鹤的日子自然不易。”
庆忌微微一笑没有多言。天下诸侯林立，各国君主们其实也不是那么辛苦，每天总有些逍遥的时候，像庆忌这般忙碌的的确不多。倒不是要做一个明君就必须事必恭亲，日理万机。在庆忌想来，只要在大政方针上定出方向，具体事务要臣子们去做才是正理。但是现在不同，天下风云变幻，历史堪堪走到了一个重要的转折点上，这对他来说，是一次难得的机遇。抓住这个机会，让吴国抢到前面去，才不会在这股历史洪流中被淘汰。
消灭越国、蚕食楚国、吞并东夷，此时正当机会，完成了这一步之后，相信整个中原已经因为晋国的解体而彻底进入动荡时期，到那时他已具备了成为江东猛虎的条件，接下来就要蛰伏起来休养生息，积蓄国力、静观天下之变，做一个逍遥自在的看客了。
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