原来刘七顺顺当当过了安庆，船队刚刚到了太平府却不太平起来，江面陡起大风，掀得波涛汹涌澎湃，一些小舟彼此碰撞先倾覆了，那些马上悍将一入了水，沉得比铅块还快，根本没有支撑反抗之力。
狂风越来越大，江上波涛汹涌，巨浪滔天，刘七的大船都险些被吹翻，等到那些半吊子水手慌慌张张把船驶到岸边，弃船登岸时，五六百艘船只已倾覆了一半，淹死在江中的响马盗不计其数。
有些船眼见巨浪滔天，一时昏了头，居然把帆升了起来，结果小船一下就被大风卷了个底朝天，大些的也被狂风吹得到处碰撞，不是撞烂了别人的船，就是把自己的船撞得漏了水，船上的悍匪眼睁睁看着船只一点点沉没，扒着船帮子愣是一点法子没有。
有些会狗刨的因为船沉时离江边近，仗着一身好体力，居然扑腾了上来，刘七好不容易收拢了散落上岸的残兵，匆匆一清点，两万大军所余不足八千，其中还有一部分连兵器都没有，船上搭载的攻城器械，以及从湖口县搬来的三门大炮，也大半沉入江水。
刘七悲从中来，望江大哭，刘惠等人苦劝难止，偏偏这时太平府的官兵、民壮和沿江追来的安庆府官兵夹击而来，如今士气军心如何能战？刘七披头散发，举着大刀，领着残兵一路败去。
李太白曾在此处感叹“人生在世不称意，明朝散发弄扁舟”，刘七却是披头散发翻了舟，他还没打过这样的窝囊仗，且逃且走，最后逃上了紧靠长江的翠螺山，此处已近南京，四处屯有重兵，闻讯赶来的官兵趁机猛打落水狗，把士气全无的响马军渐渐压缩到翠螺山西麓的采石矶。
采石矶北面突兀江流，峭壁嶙峋，背倚险要勉强阻住官兵攻势，刘七刚刚缓过神来，准备重振军心士气，一鼓作气冲出官兵重围，背后轰隆隆震天价响，四下林中爆炸惨叫声起。
刘七骇然爬上悬崖一看，只见江中六条战舰一字排开，舷炮在怒吼声中腾起一团团火光浓烟，开花弹在这八千多人聚集的小小山峰上到处爆炸。
刘七呆呆发愣半晌，然后看看旁边两个举着弓箭，望着江中巨舰愣愣发呆的手下，和身边面色如土的齐彦名、刘惠，忽然怒吼一声道：“走！不能坐以待毙，我们杀出去！杨虎的骑兵纵然慢些也该到了，我们突围，去找杨虎！”
……
溧水城外一片凄凉，尸体躺满了官道和两旁的野地，鲜血的腥气吸引了无数的苍蝇蚊虫，不避人马地飞来飞去。韩柏紧紧握着一柄沾满鲜血，已缺了刃的单刀，靠在一株钉着几支羽箭的树下，费力地喘着气，每咳嗽几声，就有鲜血从嘴角溢了出来。
在他的身周，横七竖八地倒着许多尸体，有官兵的，也有白衣军的，他的肩头钉着一支箭，锋利的狼牙箭簇深深扎进了骨头，胸前一道半尺多长的刀口，鲜血已将白衣染成了血衣。
杨虎在一众侍卫们的陪同下急匆匆走来，见了他那凄惨模样，连忙抢步上前，把他揽在了怀里，急唤道：“韩柏，韩柏……”
这是追随他多年的兄弟，一直忠心耿耿，虽说他不忍山东变成泽国，曾暗向红娘子通报消息，阻止了杨虎的行动，可是现在眼见他如此模样，杨虎的眼中还是不禁溢出泪水，把他紧紧揽在了自己的胸前。
韩柏听到他的呼唤，缓缓睁开双眼，无神的眼睛盯着他看了一会儿，惨然一笑，低声道：“虎哥，这一次……不同了，官兵……守，就守得坚决，攻就攻……得果断，越往南京去，官兵打得越狠，我们飞骑猛近，可是后路……却……却全被堵死了，堵得……死死的！”
他奋力握紧了杨虎的手，吃力地道：“虎哥，我们……不是闯过来的，是人家……人家放咱们过来的，南京是陷阱！就像济南城一样，是杨凌给我们画的一张大饼，是个坑！不要去，不要去了虎哥，不要往里跳，趁……官军尚未合围，穿过去渡江北上，重返太行山，还能……有一线生机。”
杨虎愤然道：“你胡说什么？好好养伤，你是我的前锋将军，我们还要一起打天下、坐天下，说什么丧气话？南京城近在眼前，赵疯子由北路、刘七由水路，再加上我们，三路并发，一定能攻下南京，只要打下南京城，我们就能声威大震，夺得无数钱粮招兵买马。”
韩柏惨笑，血从嘴角不断地渗出来：“虎哥，别怪兄弟说丧气话，咳咳咳，我早看明白了，打江山不是江湖争霸，咱们个人骁勇，千军万马之前能抵得什么……事？
天下，从来就不是咱们这样的人能坐的，昨日，在明觉，木云为什么逃了？就是觉得咱们没了出路啊，咱们……一万人是山贼，聚起一百万人，还是……山贼。”
“放屁！”杨虎气得独目圆睁，要不是韩柏重伤如此，他一个耳光早就扇过去了：“那个鼠目寸光，只会拍马溜须的东西，留在军中又有何用？他不告而别，我还少了一个累赘呢，我们全军直进，只要打破南京城，到那时候，你再看吧，嘿……韩柏？韩柏！”
韩柏已经不能回答他了，他圆睁二目，但是眼中的神光已经完全不见，杨虎默默地放下韩柏的尸体。周围，是李夜隐、易晨风等几个亲信将领，一个个默默不语。
杨虎站起身来，厉声道：“古往今来，得天下者谁不是历尽艰难，九死一生？草莽出英雄，我们就是英雄，我们不会一辈子做草莽。
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