成绮韵五指一合，握紧了紫竹长笛，在置琴的桌沿儿“笃笃”地轻敲了两下，抿紧的嘴唇儿慢慢翘了起来。
……
中堂右侧的“采菊轩”里烛火通明，济济一堂的都是当朝炙手可热的新贵。杨凌左首坐着刘瑾，右首挨着牟斌，十二人杯筹交错，已至酒酣耳热之态。桌上炭火正红，雕花的铜锅中翻腾着滚滚热气。
钱宁和谷大用等人刚刚登上高位，兴高采烈，喝得东倒西歪，成绮韵和另一个侍婢穿着月华裙、桃红色的小夹袄儿，站在一旁捧壶侍酒。
钱宁性好渔色，初见两个婢子进来时，顿时被成绮韵妖娆的体态勾住了眼神儿，可他一瞧见成绮韵的脸蛋儿，马上转过头去，再也不肯瞧她一眼。
成绮韵那副尊容，就连杨凌瞧了都觉得对不起客人，一双杏眼莫名其妙成了三角眼也就算了，鼻尖上生了几粒粉刺儿俺也认了，可你的麻子点得也太多了吧？真影响食欲。
众人的眸子大都带上了几分朦胧的醉意，只有杨凌、刘瑾和牟斌眼神仍十分清明。这三人各怀心事，自然不肯多饮。
牟斌是锦衣卫世家子弟，心高气傲，一直对张绣等指挥使衙门官员依附东厂，唯东厂马首是瞻，将原本平级的锦衣卫硬生生降了半格的行为心存不满，算是锦衣卫中的少壮派领袖。如今他投向杨凌一边，顺利推倒了张绣一班人马，今后锦衣卫何去何从，他必须要了解杨凌的意图。
如果杨凌仍然要他屈从内厂之下，像以前做东厂跟班打手一般为杨凌做事，他自然心中不愿，可是杨凌现在势力、名望远在其上，又掌握着司税监，锦衣卫衙门那么多人仅靠敲诈勒索可吃不饱，而且他也不愿背上那个恶名。
如何保持相对独立的地位，杨凌肯不肯分他一些好处，自己要付出多大的代价，这些事不解决好，他就无法向追随自己的亲信们交待。
刘瑾这个司礼监内相权力已被削去了一半，原来作为司礼监首领，手中有兵权、有财权、有“批红”的政权，如今呢？兵权四分天下，除了他还有张永、苗逵和杨凌，别看今天杨凌没请苗逵，从那日缉捕司礼监的事儿来看，苗逵分明和杨凌一党。
财权如今完全掌握在杨凌手中，有钱才使得动兵呀，张永和杨凌明显走得也比和他近乎。至于“批红”……唉，就他识得的那几个字，对大学士的票拟能提出什么意见来，除了同意两个字，他也不会签别的呀。
刘瑾现在倒没野心想扳倒杨凌，谋取更大的权力，可是他坐上这梦寐以求的宝座后，忽然发觉自己无论行使什么权力都是有心无力，不免心中失落，此时只盼着别人快快喝醉，自己好向杨凌求教一番。
杨凌刚刚举起杯来，成绮韵站在侧后边纤腰儿一弯，迅速地为他斟满了杯，眼睛溜溜儿瞟了他一眼。
杨凌目不斜视，不敢抬头看她那张麻子脸，径自举杯向刘瑾笑道：“刘公公，恭喜公公荣升内相之职，请公公满饮此杯。”
刘瑾干笑道：“什么内相，都是朝臣们的戏说罢了，咱家只知道服侍皇上，这些事可是不懂的，杨大人取笑了。”
杨凌正色道：“哪里是说笑，刘公公，咱们是好友，有些心里话儿自然不能瞒你，内相位高权重，若是公公毫无作为，那就成了王岳第二，完全成了空架子，除了顶着这个名头，可什么也不是了。”
刘瑾脸皮子一阵抽动，定了定神才道：“这个……咱家刚刚坐上这个位子，许多事实在不明白，依着大人说，咱家应该做些什么？”
杨凌笑了笑，正色道：“公公掌着‘批红权’，可这批红并非最终的决定，尤其内阁票拟大多提出几条意见，请皇上参详决定。
你若不能挑出最合皇上心意、又能令百官心悦臣服的建议，那你批回的奏折内阁还可以再次封还，一次两次倒也罢了，时日久了，试问公公岂不威信扫地？到时皇上不悦，必然要将你从司礼监调开，是不是呀，焦大学士？”
焦芳含笑点头，刘瑾紧张地握紧了手掌，讪讪地道：“咱家与大人同舟共济，可算不得外人，杨大人可有高见教我？”
杨凌诚恳地道：“刘公公，听说你与内阁李大学士不相往来，依杨某之见，公公平素应对李大学士礼敬有加，要知道，他的票拟，你的批红，那是相互制约的，若是你们二人不能‘将相和’，这事情怎么能办好呢？
再者，公公不可对内阁票拟的奏折随意批复，若是答非所问岂不惹外臣们笑话？公公尊严何在？天子脚下能人甚多呀，公公自己忙不过来，可以寻一个信得过、能帮你的人，凡有奏折，可以与自己人好好商议一番再批复，这样才能站稳脚跟。”
杨凌为他出主意，却不说让他和自己举荐的焦芳彼此友好，反劝他不要和李东阳怄气，让他找个有才学的人帮他参详奏折，也决不出口推荐，这一来刘瑾哪还有戒心，自然相信杨凌是一番好意。
他感激地道：“杨大人说的是，一番良言，令咱家顿开茅塞呀，李东阳是大学士，那才华定是比咱家强百倍，以后我对他多多礼敬也就是了。咱家回去后就寻摸个可用的人，以后的奏折答对似模似样，才不会叫外廷看轻了。”
杨凌笑笑，说道：“只是这样，也只能按部就班，应付好差事罢了。哎！这世界不公道啊，公公你看那些大学士，哪怕百年之后还有人记着他，传诵他，流传他的事迹，可是……再过十年，还有几个人记得内廷王岳呢？就是现在，有几个人还记得王岳之前是哪位内相呢？”
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