他负着手，正欣赏着花梨镶金嵌玳瑁螺钿美玉屏风上的书画，旁边流苏的垂帘掀起，一前一后走出两个人来。
前边的男子面如冠玉、英眉郎目，一袭简洁的白袍，其余再无装饰。后边的美女衣着轻软，鲜翠欲滴，容貌真生得比花解语、比玉生香。
刘知府连忙上前，喜气洋洋地说道：“这就是我们杨总督和成大人。”
刘知府的喜气倒不是为杨凌而发，所谓人逢喜事精神爽。刘知府任同知时，就素知汪飞凌汪知府的小妹千娇百媚，只是虽暗自垂涎，却不敢有丝毫不敬。如今将她买回府去，不但姑娘貌美，而且思及她的身份，自然更加爱重。
汪九妹自知家族犯了卖国通倭的重罪，如今不致沦落烟花之地或卖为婢奴，已是十分的幸运，所以对他曲意温存，汪知府床第间心满意足，如新婚少年一般精神奕奕，办起公事来更觉精神百倍，不但没有耽误公事，倒是一大早就跑来上班了，听说此人来自东海，他知道这事对杨凌十分重要，便亲自将他引接进来。
杨凌和成绮韵也在打量这人，看模样既非听人描述的海狗子，也非另一个大盗雪猫，正自疑惑间，那文质彬彬的中年书生已上前双膝跪倒，以额触地，十分恭敬地道：“草民马空闻见过杨大人、成大人。”
杨凌和成绮韵相视一笑：“原来既不是猫也不是狗，而是一匹马。”
刘知府趁机欠身道：“下官还有公务要办，告辞了。”
杨凌虚扶一把，淡淡笑道：“起来吧，坐坐，请坐，来人，看茶！”
三人就坐，马空闻这才仔细打量，只见这位权倾朝野的六省总督英气勃勃，眉清目朗。在他旁边侧身而坐的美女实是他生平仅见的人间绝色。
一身轻衣素净如雪，贴在细腻的肌肤上，衬出的一尘不染，一只莹润的碧玉簪子横插在发髻上，如墨青丝亮如镜鉴，美得令人目眩。
二人坐在一起，实是郎才女貌，一对璧人。
杨凌看了他一眼道：“你来自东海？”
马空闻忙欠身恭敬地道：“是，草民惭愧，原是个落第的秀才，因生计无着，混迹东海，蒙猫爷……蒙雪猫收留，随便混口饭吃。”
杨凌笑笑道：“哦，原来是雪猫的人。”这应该是雪猫的军师、幕僚一类的人物了，既是雪猫派来的，那应该算是成绮韵猜对了。
想到这里，他看了成绮韵一眼。成绮韵抿着嘴儿微微一笑，嘴角下显出浅浅的迷人小酒窝，同时也回睨了他一眼，眉目如烟，妩媚的眼神中满是得意。
杨凌见她好胜之心始终不减，心中暗自好笑，移开了目光对马空闻道：“不知雪猫岛主派先生来有何见教？”
马空闻忙道：“不敢不敢，猫岛主本来应该亲自来面见大人，只是如今东海多事，听说前些日子投靠西洋番鬼的曹天宠被人屠了岛、灭了山门，敝岛主担心番鬼挟怨报复，祸及自身，是以日夜戒备，抽不得身，所以才令草民代他拜见大人。”
独龙岛分明就是朝廷水师灭的，朝廷没有公开此事，马空闻便也不揭穿，只是含糊其辞替雪猫解释了一番。其实雪猫不肯来，自然是对朝廷缺乏信心，怕被朝廷扣作人质。
双方一番谈论，原来自海狗子送了金珠玉宝、财帛美女给杨凌后，此事一直瞒着雪猫。但雪猫早在海狗子身边埋有心腹，已窃知此事，两下里都暗暗地等候着朝廷方面的消息，以便再定行止。
奈何成绮韵只令何思改三不五时地上一趟双屿，谈的都是寻常的磋议，始终不接近实质内容，海狗子不愿表现得太过迫切，所以也不好催促，但是心中难免忐忑。
他偷偷遣人到了福州，听说杨凌对他送去的异族美人十分喜爱，无论到了哪里都是出双入对，海狗子这才放心下来，召集老精等一干心腹，众臭皮匠一致认为杨凌故意拖延时间，是为了压低价码，所以他也沉住了气，不肯主动提及招安事宜。
不料他不急，雪猫却急了，眼见双方来往密切，谈些什么他一概不知，白小草宣布接受朝廷招安后，海狗子更是和朝廷没有了公开的来往，这分明表示双方已进入了实质性谈判阶段，必定是有了更秘密的往来，而他始终置身事外，如何不急？
他倒不信海狗子会害了他，可是海狗子想独揽接受朝廷招安事宜，尽量为他自己谋求好处，仅这件事就令雪猫极为不悦了。独龙岛之战，见识了朝廷水师的武力后，雪猫大为震惊，再也忍不住去见了海狗子。
何思改面见海狗子时，曾“无意中”透露已经和雪猫取得了接触，海狗子虽说半信半疑，这根刺毕竟扎进了心里，他见雪猫来访，面上虽像以前一样亲热，暗中却已揣了小心。
雪猫装模作样地和他议及东海局势，探讨像王美人、白小草一样接受朝廷招安的可能性，言语间常常一语双关、带着些愤懑，本来是暗暗点出自己已风闻他同朝廷往来的事，叫这位结拜大哥别把自己当傻子。
可是先入为主的海狗子怎么听，都像是雪猫瞒着自己和朝廷在打交道，只是他的势力稍逊于自己，地盘又没有自己大，现在朝廷在琉球驻兵，可以说对他的地盘直接构成了威胁，自然也不可能给他开出更高的条件，这是酸溜溜地来呷醋了。
这一来海狗子顿生优越之感，于是概然透露了一点自己正和朝廷谈判的讯息，还说为了谋取最大的利益，要雪猫多配合他，兄弟同心，沉住气逼朝廷开出更高的价码。
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