可是宋晟接手这个烂摊子之后，交好凉州诸部、植树抵御风沙、挖掘水渠灌溉，明法律、严军纪，仅仅三年，监察御使史蒋星巡视凉州时，这里已是阡陌纵横良田万顷，各族百姓和睦相处，卫所官兵精悍英勇，凉州彻底变了样。
第四年，考验宋晟武功的时候到了。经过十余年的休养生息，明王朝决定解决西北边患，第一刀就砍在元朝西北重镇亦集乃路，这里的镇守者是北元“吴国公”把都刺赤，能征善战，被蒙古人尊称为“黑将军”。他派兵攻打凉州，宋晟避其锋芒，以三万精骑直捣腹心，硬是拔掉了亦集乃路，俘虏了“吴国公”把都刺赤以及两万多名蒙古士兵。
宋晟没有杀俘，这些蒙古士兵或者成了农民，或者被他吸收入伍，最终成了他笑傲西域的精锐部队“甘凉精骑”的一员。
此一战，宋晟被朱元璋官复原职，并提拔为右军都督，以封疆大吏的身份再返凉州，镇守大明西北门户。洪武二十四年，宋晟再次出手，这一次，他的目标是明朝打通西域丝绸之路的咽喉之地——哈密。哈密当时是元朝藩王兀纳什里的封地。
宋晟急行军上千里，抄小路穿过蒙古军外围重重防线，突然杀到哈密城下，此时本当速战速决，否则外围蒙军一旦回撤，他不但打不下哈密，还有全军覆没之险。而宋晟事先侦知兀纳什里内部诸将不和，大胆使用攻心战术，迫使城中守军内讧，蒙将自己绑了王子、王妃及数十位忠于兀纳什里的官员献城投降。宋晟兵不血刃，攻克哈密，堵塞明王朝西进道路十余年的哈密就此平定。
甘肃所辖，东起景泰，斜向西北，经民勤、永昌、山丹、张掖、高台、酒泉诸县，绕过嘉峪关向南，抵达祁连山北麓而止，长达一千六百余里。其中抗拒西来之敌的主要边隘就是嘉峪关，北抗胡虏的重镇就是甘肃镇，若北来胡骑、西来番兵冲破嘉峪关、攻克甘肃镇，则关中门户洞开，虎狼长驱直入矣。
可是，这儿有虎将宋晟，所以从洪武立国至今，西域边患从未成为大明腹疾。二十多年来，被宋晟生擒或杀死的，有胡虏的国公、王子、部酋……不但没有一个敌人奈何得了他，还被他把甘凉经营得铁板一块。
宋晟，不仅仅是一个武将，他的文治同样卓越，他的许多对内治理、对外作战的理念和手法，与夏浔经略辽东的手段颇有共通之处。然而他当时所面对的环境远比夏浔经略辽东的环境险恶百倍，他当时的权力和威望、他所能够获得的朝廷的支持，更是远不及夏浔，可他，却在西域创造了一个奇迹！
夏浔看过宋晟的资料之后，自忖若换了他是洪武十二年的凉州卫指挥，结局也只有战死沙场、撤职查办，或者死于军队哗变，绝对达不到宋晟的成就。
但使龙城飞将在，不教胡马度阴山！
宋晟守西域，便是这般本事。
夏浔对宋晟是心服口服，放眼当朝，叫他衷心佩服的，就只一个宋晟，他岂能不予恭敬！
第751章 怀春
宋晟怔怔地坐在马上，还未反应过来，对面那麒麟袍的年轻将军已漫步走到面前，向他微笑一拱手，说道：“可是宋晟将军当面？”
“啊！正是老夫……”
一见那将军向自己作揖，宋晟更不认为这人就是辅国公了，心中只想：“皇上三女儿远嫁甘凉，想必是有皇亲或都督武官陪同，只是不知这位是哪位皇亲亦或是哪位都督，老三那小子也真是混帐，叫你去迎亲，都有哪些达官贵人相随而来，你倒是提前送个信儿回来呀，害得老子这般窘迫。”
宋晟寻思着，便也拱手道：“未知足下是……”
夏浔微笑，说道：“在下杨旭，久慕宋老将军大名，今日得见，真是三生有幸呀！”
“哎呀！”
宋晟一听真是辅国公，登时大惊失色，连忙滚鞍落马，急步上前以军礼参见，抱拳说道：“末将宋晟，见过辅国公。末将不知国公当面，失礼失礼，还请国公勿……”
夏浔哪能容他拜下去，连忙抢步上前将他扶住，温声说道：“老将军切勿多礼，老将军镇守西凉二十余载，威信著于绝域。文治武功，杨旭都是钦佩万分的，今日得见老将军，并与将军共事，乃是杨旭的荣幸！杨旭这一拜，拜的是前辈，拜的是英雄，老将军受之无愧！”
宋晟见他语出赤诚，毫无作伪姿态，不由得老怀大畅。花花轿子众人抬，堂堂国公，能对他一个侯爷如此恭敬礼遇，且又当着这么多的官属部下，那是多大的面子啊！
宋晟哈哈大笑，一双大手紧紧攥住夏浔的双手，用力地摇了一摇，扭头看见二儿子和一众将佐还骑在马上发呆，不由喝道：“老夫老眼昏花，你们也跟老夫一样眼神儿不济么？怎么还不下马见过国公？”
宋晟这一声喊，才把那些将军们喝醒，赶紧一个个扳鞍下马，纷纷迎上前来！
宋晟是一员智将、也是一员猛将，智勇双全，允文允武。要治理西凉这地方，光懂武不擅文不成，光怀柔不动武也不成，只生了一生倔骨的人，治理不了西域，一根肠子通到底毫无心机的人，同样治理不了西域。
同时，他镇守西域二十多年，压根儿就没挪过地方，以他在西域如今的势力和威信，只要他振臂一呼，就足以划地自治，建一个独立王国，可是朱元璋、朱棣两代雄主，对他却始终信任不疑，从不曾想过要把他调往他处，甚至宋晟几次三番上表请求卸任还朝，朱棣还不允许呢。
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