疣猪越野车冒着浓烟慢慢停下来，发动机里咔哒声也沉寂了。鹈鹕运输机飞到他们的头顶，将疣猪越野车牢牢挂在它下面。
蓝色小队的其他人都闪了绿光，约翰这才松了一口气。他刚才一直紧张的不敢喘气。鹈鹕运输机挂着疣猪越野车飞到空中。“确认一下，072方位有不明单位飞来。”驾驶员说。
约翰感到了一阵加速度。但是他稳稳站着，一只手扶着核弹，另一只手紧紧抓住疣猪的支架。蓝色的天空慢慢变成了黑色，星星开始显现。
驾驶员宣布：“与‘邦克山’①号在指定地点会合。准备立即无规律跃迁。”
【① 邦克山：一座矮山，326米(107英尺)高，位于马萨诸塞州波士顿的一个地区，查尔斯顿。美国独立战争时期第一次主要的战役就于1775年7月17日发生在附近的布里德山。】
科特小心翼翼的离开驾驶座，来到越野车中段和他们坐在一起。
“很不错。”弗雷德说。“你怎么知道这是个圈套?”
“因为我看到了警卫把弹药从疣猪上卸下来。”科特解释道。“我当时注意到了，但明白状况的时候已经太晚了。这些弹鼓上都标明是穿甲弹。全部都是。这么多穿甲弹只有下列情况下才管用：面对一堆轻型坦克——”
“或者一群斯巴达战士。”琳达补充道。
“也就是说：我们。”弗雷德评论。
科特还是摇了摇头。“我应该一早就看出来的。我几乎害死了大家。”
“你救了我们大家。”凯丽碰碰了他的肩，俏皮地说。
“你下次再觉得‘有些地方很有趣’的时候，”约翰告诉他。“记得告诉我，让我知道怎么回事。”
科特点点头。
约翰思索着这个人的“直觉”，他本能的避开危险的能力。军士长训练他们如何组合火力，区分目标优先顺序，空手格斗，谋划战场策略，直到这些都成为他们的本能。但是这并不是说潜意识的神经冲动已经不需要了，恰恰相反。
约翰把一只手搭在科特肩膀上，考虑应该说什么才好。
凯丽还是如往常那样把约翰没办法表达的意思都说了出来：“欢迎来到蓝队，斯巴达战士。我们会合作的很愉快的。”
第二章
军历2531年10月24日0500时
UNSC“临界点”号巡游舰，星际空间B-042区
埃克森上校抓了抓他日渐稀疏的头发，给自己从桌子上的瓶子里倒了一杯水。他的手一直在颤抖。他觉得很滑稽：他在军队里奋斗这么多年，最后只为他自己搏来了这个：在一艘不存在的军舰上开一个不存在的会议，讨论一个如果成功了就永远不会存在的项目。
仅限阅读的保密文件。要求密码。双重交易和暗箭伤人。
他怀念他还只是个握着步枪的小兵的时光。那个时候，敌人就是敌人，干掉他们也不过是开枪射击。地球也还是宇宙中最强大，最安全的中心。
这一切都只成了回忆。现在埃克森只能隐身于黑暗中，寻找那一点点的光明。
他推开黑檀木的会议桌，审视着这个房间。房间实际上就是个半径五米的球，被金属格栅的地板分成了上下两半，不锈钢墙面上刷成闪闪发光的白色。一旦密封，这个房间就成了一个法拉第笼，任何电磁波都无法传出去。
他十分痛恨这个房间，白色的墙和黑色的桌子让他觉得就像坐进了一个巨大的眼球，随时随地都在被人观察。
“笼子”这个词非常恰如其分的反映了这个房间的性质，一层烧蚀性绝缘材料保证了这个房间的电磁安全性。这样的防护措施只会出现在UNSC舰队里最隐秘的一艘船上：“临界点”号巡游舰。
“临界点”号巡游舰是在深空中制造组装的，也是UNSC巡游舰里最大的一艘。这艘巡游舰的外形对雷达完全隐身，带屏蔽的引擎在30%功率下时其温度相当于宇宙背景辐射。“临界点”号是军情局的战时指挥控制中心，隶属于特殊武器第三处。
只有极少数人看见过这艘船，而登上过这条船的也不过几十个人。但是，只有十几个军官曾经进过这个笼子。
白色的墙滑开，三个人走进来，军靴在金属地板上敲击发出嗒嗒的响声。
里奇少将第一个走进来。他才四十岁，但是头发已经全白了。他指挥过第三处的几乎所有隐秘行动，除了哈尔茜博士的斯巴达Ⅱ计划之外。他坐在埃克森右边，看见桌子上的水瓶然后皱了皱眉头，掏出了一个金色的细长瓶子，拔出盖子。一阵便宜威士忌的味道弥漫开来。
下一个是吉布森上校。从他如同豹子那样小心翼翼踮着脚的步态来看，很显然他最近在微重力下待了很长时间。他是第三处秘密行动组的战场指挥官，也就是说，里奇少将在上面指挥，他在下面干活。
最后一个进来的是帕兰戈斯基中将。
门在她背后重重关上了。三声咔哒响起，表明房间已经上锁。室内陷入了一片不自然的沉默中。
帕兰戈斯基中将仍然挺立，铁一般的目光扫视着房间里其余三个人。最后她盯着埃克森。“你大老远从秘密频道把我们全拖到这里来，最好有他妈的一个好理由，上校。”
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