①指根据症状对疾病结果的预测。
鹈鹕运兵船的船身传来轻微的撞击声，随后约翰逊中士爬了进来“士官长，”他说，“你拿到气体清洁器了吗?遥控通讯器呢?波拉斯基说她准备暂停调试那艘圣约人部队的运兵船。我们必须上去工作了。”
士官长站起来朝船尾的舱门点点头，他从那儿拆下了鹈鹕运兵船的空气洗涤器和圈讯器。
中士提起设备，然后与士官长一起爬出鹈鹕运兵船。士官长犹豫了一下，回头看着冷冻舱。
“你在担心她吧?”约翰逊说，“见鬼，我以前伤得还要重，况且她的的骨头比我硬三倍。她会挺过来的。”
士官长一言不发地封闭舱门。这种对快要死的伤员所做的空洞安慰他以前已经听过上百次了。为什么战士在自己面对死亡时连眼都不会眨一下，但在面对战友的死亡时他们却转过脸对自己撒谎?
他们默默地穿过机库。这里的残骸与尸体都已被清除，波拉斯基准尉过去六个小时一直在此处利用没有受损的圣约人部队运兵船练习飞行。她驾驶着这种古怪的“U”型飞船，先是绕着它的中心轴作旋转动作，接着向左舷倾斜，升高，然后飘然而下，准备着陆。 约翰逊眯起乌黑的眼睛看着她的表演，赞许地点点头。“她说她也已经找到武器的控制装置了，不过在这里当然没办法测试。”
“明白。”士官长答道，“其他事情办得怎么样?”
“我把从这里到舰桥以及到引擎室的门都焊死了。”中士告诉他，“要是科塔娜不断接收到的瞬时传感信号真是敌军的话，它们就得突破这些障碍才能接近我们。”
“洛克里尔在抓紧时间睡觉，他困极了，”中士耸耸肩，“但他没事，地狱伞兵都是铁打的。哈维逊中尉睡了一会儿就起来了，他与科塔娜谈了很长时间，现在开始查阅一些圣约人部队的数据库。与我们过去的遭遇比起来，大家看起来都还不错。”
“明白。”士官长说，“科塔娜，飞船状况如何?”
“预计二十分钟后到达致远星。”她说道。
士官长核对了一下他的任务钟。“你说过总飞行时间是十三个钟头。据我计算，我们大约只走了两个钟头。”
“我基于圣约人部队跃迁断层空间推进器的具体特性测定是十三个钟头，但是……”她的声音越来越低。
“科塔娜?”
“对不起。在跃迁断层空间速度发生了奇怪的时间膨胀效应①。
①指接近光速飞行时，用手表或心跳量度的时间比用作对比的，不移动的时钟过得慢。
从这个方面来说，速度、加速度，甚至时间在跃迁断层空间里都变得毫无意义。我想我告诉过你这些。”她答道，越说火气越大。
士官长看看中士，中士摇摇头，耸了一下肩。
科塔娜听起来心烦意乱——也不单是“健忘”这么简单。这不是个好兆头。他们要靠她驾驶飞船，要是她开始崩溃，他们的麻烦就大了。
士官长打开个通讯频道。“小组注意，计划改变。预计在十九分钟后到达致远星，我以后再作解释——拿起你们的装备尽快赶到舰桥会合。”
停顿一下后，哈维逊中尉回答：“明白，士官长。洛克里尔与我已经上来了。”
圣约人部队运兵船的舱门打开，波拉斯基轻轻跳了出来。三个人迈着矫健的步伐向舰桥走去。
士官长打开与科塔娜的私人通讯频道，“我还需要知道些什么?”
通讯频道整整十秒钟没有回音。“我已经弄清圣约人部队的磁性等离子成形系统。”她答道，“我们到达致远星时就会具有一定的进攻能力——要是有必要的话。”
“飞船其余部分的功能还正常吗?”
“对。”她回答，“对不起，士官长……这些计算比较……难缠。”
通讯颇道里没有了声音。
科塔娜的行为使士官长深为忧虑，但也只好说服自已相信她。否则他还有什么选择呢?他、中士和波拉斯基在舰桥外面停下脚步，厚重的防爆门被关闭了。
“中尉?”他说道，“我们到了门外。”
大门缓缓打开，只见洛克里尔与中蔚站在对面，手端突击步枪瞄准走廊。当他俩看清他们是自己人时，紧张的姿势才放松下来。
哈维逊中尉将步枪挂到肩上，说：“这么热情地欢迎你们真是抱歉。科塔娜不断接收到来自于飞船各个角落的瞬时信号。我们迟早要去收拾它们——最好赶在它们收抬我们之前。”
“同意。”士官长说。
波拉斯基走到中尉面前，向他敬礼后报告了她为弄清圣约人部队运兵船的控制装置所作的努力。
洛克里尔慢慢走到士官长与约翰逊中士近旁。“你认为怎么样，中士?”他低声说道，偷愉瞄了一眼波拉斯基，“我是说，她怎么样?当然，陆战队与太空舰队之间有一道坎，但我能跨过去。你认为我与她之间有可能吧?我是说——”
“可能性就如同你跳进太空自己走完剩下这段到致远星的路一样大，”中士嗤之以鼻地说，“而且还是只穿内衣走。”
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