他们开始在震动台上摇晃那个精灵。它一会儿格格地笑，一会儿叫“痒死了!……哎哟，我受不了了!”
我回到走廊上，空中弥漫着孟加拉鞭炮的火药味。旋转火焰在屋顶下面转得飞快，撞在了墙上。火箭在头顶飞驰而过，留下一条彩色的烟雾。
我一路走过去，看到沃罗迪亚·波希金的替身扛着一本用铜条装订的巨大的古书;罗曼·奥埃拉·奥埃拉的两个替身弯腰拾着一根很重的木头，后面跟着罗曼本人，手里捧着从疑难问题研究所档案里拿出来的一堆深蓝色的文件夹。
一个怒气冲冲的实验室的技术员押送一队骂骂咧咧、头上带着十字军斗篷的鬼魂，到凉塔那儿去受审。每个人都忙得不亦乐乎。
劳动纪律正在公然遭到破坏，但我自己感到我已经失去了和这种违法行为斗争的欲望，因为都除夕12点了，他们还顶着暴风雪赶到这里，这些人愿意到这里来干些有益事情，而不愿意喝醉了后乱踢乱蹬一阵或嬉皮笑脸地调情。他们宁愿到这里来和大家呆在一起，开始新的一年的工作或者结束过去的工作，而不愿到其它地方去。不管什么样的星期天他们都觉得无法忍受，因为星期天让他们感到无聊乏味。他们是巫术家，是大写的“人”。他们的座右铭是“星期六以后是星期一”。诚然，他们会一两句咒语，知道怎样把水变成酒。他们中的任何一个都能轻而易举地用5块面包让1000人吃饱。但他们不是这种意义上的巫师。这不过是些雕虫小技，并不是什么真本事。说他们是巫师，是因为他们有广博的知识。他们丰富的知识从本质上改变了他们自己。他们同世界的关系已经不同于常人。他们所工作的科学院首先是致力于解决人类半福和生命意义问题的科学院。尽管他们中间没有一个人准确地知道何为幸福，何为生命的意义。因此，他们大胆假设，幸福存在于不断地从未知领域获得新知识，生命的意义就在这个过程之中，并将这个假设付诸实施。本质上来说，每个人都是巫师，但只有当他少想到自已，多关心他人的时候，当他从工作中比从享受中得到更多乐趣的时候，他才会成为巫师。他们付诸实践的假设基本上已经接近真理，因为正如工作使猿变成了人，不工作也会在更短的时间内使人变成猿，有时候甚至变成比猿还不如的东西。日常生活中这种情况屡见不鲜。
但是，科学院里也有退化现象，这是无法掩盖的事实。这里尽管提供无数机会让人们变成巫师，但对退化者也毫不留情，将他们无一遗漏地公布于众。如果某个同事自私自利，只顾满足自己(有时只要有这种想法)，他就会惶恐不安地看到自己耳朵上的毛发越来越多。这是一种警告方式，就像警察吹哨警告别人要罚款，或疼痛警告人受了伤一样。然后事情就由你自己决定。很多时候一个人往往战胜不了自己的腐臭思想，这就是他只能是人的原因——这是从古人到巫师的过渡阶段。但如果他能够不照这些思想去做，他仍然还有机会。如果他屈服了，向这种思想投降了，那么他只有一种选择：尽快离开科学院。在科学院外面，他至少仍然是个正派的公民，靠诚实的劳动挣得一些工资。但是要决定离开可不是件容易的事。科学院里舒服自在，工作干净又受人尊重，工资也不低。所以他们这些人只好四处徘徊，眼睛可怜兮兮地东张西望，漫无目的地逛到这个大厅或那个实验室。他们耳朵上长着一层白毛，一看到别人的眼光，便手足无措。但你仍然应该同情他们，帮助他们恢复人性善的一面。
我又回到院长接待室自己的岗位上，把没用的钥匙都倒进了盒子里，然后读了几页J·P·内夫斯特洛夫的经典著作《巫术中的数学方程》。这本书读起来像一部侦探小说，里面尽是些悬而未决的问题。
我突然产生了一种强烈的工作欲望，恨不得拔腿就走，回到我的“奥登”身边去工作。
这时，莫迪斯特·马特维维奇打来电话。
他一边嘎嘎地嚼着什么东西，一边问道：“普里瓦诺夫，你跑到哪儿去了?我这是第三次给你打电话了。这是件可耻的事情!”
“新年好，莫迪斯特·马特维维奇。”我说。
他不再嚼东西了，低声回答道，“也祝你新年好。值班的情况怎么样?”
“我刚巡逻回来。”我说，“一切正常。”
“没有东西自动燃烧吗?”
“没有。”
“电源都切断了?”
“是的。百手神布里亚诺斯伤了一个手指。”我说。
他焦急地说：“布里亚诺斯?等一等……啊，登记号是14809……怎么回事?”
我解释了原因。
“这样处理很好，”莫迪斯待·马特维维奇说。“继续值好班。就这样。”
莫迪斯特·马特维维奇刚挂上电话，线性幸福研究所的埃迪·安普里安打来了电话。他客气地请我计算一下不用为在负有责任的岗位上工作的人担心的最优系数。我同意了，然后约好在电子部见面的时间。
接着，奥埃拉·奥埃拉的替身进来了，干巴巴地向我要保险柜的钥匙。
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