我看到汽缸上还有一个标牌，上面写着：
极度危险
极易爆炸
严禁开启
我的天，这东西本身不就是一枚炸弹吗?
这时平台操作员从平台上爬了下来。他干完活儿又燃起了一根烟卷。
“最近有飞船联队其他部门的人来过吗?”我问他。
“怎么回事?难道你没看见他们吗?”他显然没注意到我已经失踪三周了。
“他们来过吗?”我又问了一遍。
“没有，这是几天来的头一拨。这儿昨天和今天都没什么别的事。”
“都有些什么事?”我继续问。
“这事说起来还挺有意思， ” 他说，一边抬头看看在空中荡来荡去的汽缸。“他们在飞行中没法更换时间转换器，要是带上一个备用的就得到一个装备好一些的修理基地去。我以前是个引擎操作员，你知道，后来就得了这些太空病。”
赫勒指挥吊车把巨大的铜汽缸通过拖船顶部的开口吊到拖船里。
“他不愿意指挥别人。”平台操作员说，“也许是别人不会干。这些该死的未来过去时间驱动器!这样的东西装到战船上也非常危险，实际上这东西本来就不是为拖船设计的。可我不明白他要一台备用的时间转换器干什么。”
赫勒还站在来回晃荡的大汽缸上指挥最后的吊装。从这儿看过去他就像一个小点。
“我得给你点忠告，”操作员说，“绝不要开启那些时间转换器。那标牌上说得一点不假，你一开启就得炸掉。再给你点更好的忠告，绝不要进入那艘□□□的拖船!”
他好像呆在这附近也不舒服。我继续往机库里边走。值白班的那半个小队在懒洋洋地闲荡，他们甚至都没瞥我一眼。我走到一名助理军官面前。
“从飞船联队运来过什么东西吗?”我问。
他左右看了一眼。“大部分承包商的工程队都走了。”
这根本不是在回答问题。“那些东西什么样子?”我又问。
“长箱子能有什么样子?”他不耐烦地说。
“他们把箱子都放在什么地方了?”我追问道。
“当然是在底舱了。”他说，他目光尖利地盯着我，“你自己没看见吗?”他显然没注意到我失踪过。
汽缸大概已经被吊到某个储存间了，吊钩也从飞船开口处升了起来。
赫勒还是站在吊钩上。吊钩像炸弹一样落了下来，猛一下砸在地面上。赫勒已经在吊钩着地之前从上边跳了下来。
“哦，我说，索尔顿，”他说，那样子就像继续进行一次半小时以前被打断的谈话一样， “就像我对你说过的， 所有的文化背景材料和观察记录，都从最早的‘布利托—行3’的勘察材料里失踪了。你看看有什么办法再找回来，行吗?”他回头对高高的吊车操纵室喊了一声：“干得漂亮。谢谢你，吊车长!”他友好地挥挥手，又向飞船跑去，从舱门钻了进去。
一天的工作结束了，人们四散走开，太阳也落了下去。
就在这时，外面传来飞船联队陆战队抑扬顿挫的行进口令：“哈，吆，哈，吆，哈，吆!”他们踏着重重的步伐从门口走了进来，向值白班的助理军官敬礼，然后就是：“就位!警卫伊普，你的哨位在船里!”
克拉克女伯爵以完美的步伐向飞船走去，并从舱门钻了进去。
其他人又是跳又是欢呼，然后又四处散开，就像以前一样。
斯内尔兹还是走过去坐到他的那张破旧的重力椅上。我向他走了过去。
他正要点烟卷。“沙漠上今天有点风。来根烟卷吗?”他想了想又加上后半句。
“我想你欠我的不止这个。”我有点威胁意味地对他说。
“哦? ”他在口袋里摸了一下掏出了一张5克莱第的钞票。“我记得几天前给过你了。得，给你。”
我接过钞票转身慢慢地走了。
我有5克莱第了。这使我鼓起了勇气准备回“家”。
我走上侧面的台阶，尽力避开已经塌陷的楼板。我听到大厅里有人走动，里面很黑。我尽可能轻手轻脚地顺着墙壁溜回到我的房间。我知道怎么走，以前也经常这么干。
门上的木条已经没有了，我开门走了进去。屋里的发光盘发出微弱的光线，借着这光线我看到离我不足3英尺的地方站着米丽。
看她那神色像是要搜一搜我的口袋，我急忙掏出那张5克莱第的钞票递给了她。
她既没说谢谢，也没说我还欠着她去年的钱。她只是说：“我希望你也不时地把地给清扫一下!这里边的气味太糟了!”说完就走了。
我躺在破床上，眼睛盯着黑暗。我走了有三周的时间，也许谁也不知道就那么死了。可今天整整一天的时间，没有一个人对我说：“你去哪儿了?”
第八章
但是，如果我继续还不让人们注意，事情像现在这样继续发展下去，我就大错而特错了。我绝没有预见到今天由于赫勒疯狂、不负责任的行为，而引发了一连串惊人的事件，把我们也引向了灾难。
我在黎明前就醒了，肚子里感到饥饿无比。我一想起上一次忍饥受渴的滋味，就心惊肉跳，我再不愿意让曼科魔王在梦里把我审问一番了。
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