“可要与即将纠集起来的这么庞大的军队作战……”卡斯戴尔担心地开了腔。
“我们的士兵是不错的。”中尉说，“我以前没听过你对这些杂事胡乱参言，卡斯戴尔。”
史文朋和卡斯戴尔俩个都很不自在。他俩告辞后回到了自己的船上。
约两点半钟的时候，毛基指着上游，十分激动地喧嚷开了。
中尉来到甲板，透过浓雾，仔细查看着。立刻，他分辨出正朝他们漂流过来的船体。
“吉安!”中尉两只手掌围着放到嘴边喊着：“准备好你的迫击炮，可别打歪了!”
吉安的人早已在各自的炮船上各就各位了。吉安高声发令，炮手们把炮弹放进迫击炮炮口里。
飞速驶来的船只几乎撞到他们的船上了。两侧吐出愤怒的火舌，雾霭中只见机枪子弹狂射、手榴弹横飞。发出的迫击炮炮火是致命的。来犯船只挤满官兵的甲板被炸开了三四英尺，还没等第四旅的船壳被击穿，敌方船员就被突发的大火吞没了。
第四旅的掷弹手弓着身子藏在屏蔽后面，飞驶而来的船看得还不大清楚时，他们就把燃烧弹准确地投进了来船中，火焰在攻击船的士兵里肆虐着。迫击炮弹一而再，再而三地炸开。
来犯的敌军被迅速地消灭了。面对这么富有经验的老兵，他们的确没有多少机会取胜。
落水的人在挣扎着，被潮水冲过中尉的船旁，又给冲进了大海。
依据旗舰上的精密记时仪记载，这场战斗只进行了四分钟。
进攻方只有少数人活命，八个给拽了上来问话，还有几个设法游回了岸上。第四旅伤亡情况是三人死亡、七人受伤。
中尉带了一名俘虏下去问话。那人已失去了理智，回答前言不搭后语。
“你们若有政府的话，是什么样的政府?”中尉问。
“英共。”士兵回答说。
“这些左翼分子当权有多久了?”
“一年、两年、三年——问完话你就要杀了我吗?”
“你只要好好回答就不会。谁是领袖?”
“赫茄石同志，还有许多其它领导。他们不停地争吵，但赫茄石同志权力最大。几乎全国都在他管辖之下，我是指军队。”
“你们部队有多少人?”
“六千人。”
“你们总部在哪里?”
“在自由之塔。”
“那是什么?”
“就是伦敦塔。现在还有大部分依旧矗立着。”
“你们有多少门炮?”
“我……我不知道。有些，我想是在自由之塔里，有些三英寸的。赫茄石除了给自己留下几门大炮外，所剩下的大炮都毁掉了，弹药也不足。”
“你会游泳吗?”
“长官?我会游。”
“游回岸上去，捎个信说如果赫茄石能向我投降，而且是无条件地，我不会进攻他岸上的部队。重复一遍。”
士兵重复了一遍。
“现在下水吧。”中尉说。
那士兵，不相信自己还活着，取回粗制的鞋和那不合体的带有红领章的茄克，潜进旁边的水中，马上消失在雾霭中了。
“毛基。”
“是，长官。”
“应该干一杯。”
“是，长官。”中尉靠在海军司令席上欣慰地笑了，他接着洗上了牌。
第七章
黎明前不久，威则尔和鲍尔杰浑身湿漉漉地来到旗舰船舷旁。他们派人通报给中尉，说他们到了。
中尉坐在驾驶舱中，膝上摊开着—张泰晤士河的地图，正与—位英国渔民商讨河道障碍情况。中尉抬眼看了—下，将蜡烛稍微抬了抬。将渔民打发走后，他有趣地审视着面前的两个人。
“我从没想到过，”他说，“在我有生之年，能看见鲍尔杰洗澡，现在我可以死而无憾了。”
鲍尔杰脚下—滩黄水，水还不断从他那凸出的肚子上往下淌，当他发现自己的这副样子也不禁咧嘴笑了。他举起—个橡皮斗篷做的包。
“我俩以为也许中尉想要了解那边岸上的情况，”威则尔说，“因为中尉这只鹈鹕不取回他们的一半口粮是不会满意的。”
“我想知道你们能否禁得起诱惑，”中尉说，“我两小时前曾派韩里到岸上去侦察，可他还没回来呢。”
“那么，我们的消息是最新的了，”威则尔说，“长官，敌军现在约有四千人，他们还弄到了六门小型野战炮，也许是六磅重的。昨晚落潮时，他们还用那几艘破船做了道屏障。他们正准备一场聚会，而我们很荣幸地成为客人。
“做过有关弹药的预测了吗?”
“当然，”鲍尔杰说，“可多得没数。”
“什么?”
“是这么回事，”威则尔说，“你看，他们很明显已经没有炮弹了，于是，他们就把炮的后膛给封死了。他们用装药棒从炮口填药，用了很多黑色炸药粉和绒毛状的东西填充。就这样的大炮，我猜也许他们用同样的方法在河的上游搞成了更大的这种东西。还记得吗?他们的大炮曾经被用来当做公园的装饰物?那些炮没有可以打开的后膛。哦，我猜想现在的这些炮也是这样的。我曾听到过的有关大炮的最荒谬的使法莫过如此了。”
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