我下定了决心。对，我要试试看。鼓起我的勇气。
「昴，我问你……」
「什么事?」
「你肯再跟我见面吗?——下次在现实中见面。」
小小的勇气
于是，下星期日——
我在距离我家不远的公园里，坐在长椅上等待昴。头上戴着大顶遮阳帽，初夏的阳光照在手臂上，能够感觉到皮肤慢慢被晒黑。空气中夹杂着淡淡的草皮气味，令人觉得愉快，正在玩球的孩子的声音使得气氛很热闹。「樱桃路」很棒，但现实世界也不赖。随着约定的时间接近，我愈来愈不安，开始心神不宁了起来。我碰了一下戴在左手臂上的手环电话，使它启动时钟机能。振动告诉我时间：两点零一分。
我隐约听见了鞋子踩在走道上的脚步声。有人笔直地大步而来。我紧张地握紧小肩包——求求你，我的替身人像，请给我一点你的勇气……
脚步声停在我面前。
「水海吗?」
我畏畏缩缩地抬起头来。
「你是……昴吧?」
我看不见他的脸，但是感觉得到他惊讶地倒抽了一口气。
「呃……你难不成是……?」
「嗯，没错。」
我努力挤出开朗的表情，试图减缓他的惊讶。几秒钟的沉默之后，我感觉到他坐在我身旁。
「……我都没察觉。」
「抱歉。我不打算欺骗你。我烦恼着该不该说真话，但是为了和你来往，我还是不想撒谎，所以我想尽早让你知道真正的我。」
「不过，呃……那个，」昴好像因为不知道该说什么才好而感到苦恼。「很辛苦吧?呃，在各方面……」
「我一出生不久，就在懂事之前发生意外，所以不怎么知道痛苦。再说，现在有MUGEN网路。在网路中，我可以和一般人一样正常地生活，能够逛街、看电影，也能够看书……对了，能够不靠点字，而是阅读一般的铅字，是十分愉快的一件事。」
聊着聊着，紧张解除，心情渐渐变得轻松，我的脸上极为自然地流露笑容。
「我清楚地记得第一次连线到『樱桃路』时的事。我因为看见了『颜色』这种东西而感动不已。第一个认识的颜色是樱桃色。在那之前，我听过这种颜色的名字，但不晓得是什么颜色。从此之后，樱桃粉色就成了我最喜欢的颜色。」
我面向昴，但他始终沉默。现实和网路中不一样，无法以对方的脸部表情读取情感很不方便——昴现在以怎样的表情在听我说话呢?
「你讨厌我了吗?」
「不，没那回事!」昴连忙说，「只是有一点，呃……惊讶而已。因为很意外。岂止意外，我反而重新迷恋上你了。」
「咦?」
「你明明有那么重的残疾在身，却能够活得那么开朗。那需要非常大的勇气。你果然很强韧。」
我从昴强而有力的语气中，感觉不到丝毫矫饰。对他坦白果然是正确的决定。我不再感到不安，松了一口气。
「如果方便的话，你以后肯陪我一起去『梦公园』吗?」
「那当然!」
「太好了——啊?」
我移动手臂时，手肘碰到了他的衣服。我试着以手指摸索，摸到了硬梆梆的皮革触感。
「你在现实世界中也穿着皮夹克啊?」
「嗯。因为我骑机车。不过，比V衣服便宜多了。」
「不热吗?」
「我只有这件衣服登得上台面。事实上我家很穷。今天来之前，我也在家中翻遍了衣柜，但是没有半件可以穿来和大小姐约会;然后我决定不打扮，想干脆让你看看真正的我……就以这身穿着来了。」
「你不用在意。我不会以外表评论一个人。」
「我想也是!」
我们以这个玩笑话互相取笑了一会儿。一开始的尴尬消失，完全打成了一片。
「……那，今天接下来要做什么?」
「稍微散散步吧。然后，这附近有一家咖啡店的千层派很好吃。我们去那家店吃点心吧。」
话一说完，我拿起放在一旁的拐杖。昴牵起我的手，扶我站起来。
「不用急。我们慢慢走吧。」
我勾着他的手臂，面露微笑。
「反正今天彩色计时器不会响。」
第一卷 中场休息 3
隔晚，我坐在窗边等待艾比斯的造访。
入夜后，屋顶停止喷雾，天空回归澄净。今晚无云也无月，繁星历历在目。刚升起的伊贺星在东方天际闪烁。今晚的亮度有如火星，它的六根突起物看得一清二楚。呈椭圆形的灰色猫眼月在它的偏南方，缓缓沉入东方的地平线。它不像月亮有阴晴圆缺，而是像猫眼一样时细时粗、时扁时圆，因而被人命名为猫眼月。据说会曾祖父还是小孩子时，它便出现在空中，一开始还小小的，过了几年后变成了如今的大小。伊贺星则是花了几十年慢慢增加亮度，不晓得是从何时出现，它开始受人瞩目，是在父亲出生时。
反正猫眼月显然是机器人造的，至于目的则不清楚。如同它字面上的意思，说不定是用来监视地表的「眼睛」。我们将它视为不祥物，避免长时间注视它。因为盯着它，真的就会感觉悲惨。就连神圣的天空也受到机器人控制，令人感到绝望。它们一定从宇宙俯视我们、嘲笑我们，认为我们就像是离不开地表、凄惨活着的蝼蚁……
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