而且，我一插进卡片，夏莉丝就若无其事地开口说话，消除了我的不安。
那一年的圣诞夜。
外子说：「我有一个很棒的礼物要送你」，把我叫到工作场所。他有爱恶作剧的一面。我怀着既期待又不安的心情，一脚踏进了三年前春天第一次见面的那个车库。
在那里等着我的是「镜子女孩·EX」——高一百四十公分，具备等身大小萤幕的最新高级机种。然而，底座的部分被分解，一条粗电缆朝那台怪物机器延伸。
「这就是要送我的礼物?」我感到纳闷。「新的『镜子女孩』?」
我不想要那种东西。我有夏莉丝就够了。他应该也晓得这一点。
「说新是新，不过，」外子不知为何好像喜不自禁。「不是原封不动的市售品。我改造过了。欸，你瞧瞧。」
丈夫慢慢打开开关。纵长的大型萤幕中，映出了夏莉丝的全身。
「麻美，你好。」
她和平常一样，对我露出爽朗的微笑。
「说『你好』或许不太对，应该说『幸会』吗?不过，还是『你好』才对吧?」
「夏莉丝……」
我出于直觉地察觉到什么不同，因而不知所措。有哪里不一样。这不是平常我认识的夏莉丝……
「我总觉得非常不可思议。」她仔细端详我，像在梦呓般呢喃。「我知道你的一切。像是你喜欢喝奶茶，想变成画家。脑袋中充满了和你对话的记忆。可是，第一次像这样和你实际见面……麻美，说句话呀，我想和真正的你说话。」
「咦……?」
「我有很多事情必须向你道歉。像是因为你母亲的事伤害了你、因为榊的事令你感到伤心……当时的我和如今的我不一样，所以没有办法理解。可是，现在我可以懂你的心情。所以，麻美，告诉我。我想知道更多你的心情。」
我大受震惊，往后踉跆，倒在丈夫的怀里，抬头看着他的脸，要求他解释。
「这究竟是……?」
「强化AI。」他骄傲地说，「夏莉丝达到技术突破的境界了。她变成了全世界第一个拥有自我意识的AI。」
「可是，你不是说那是不可能的事……」
「当然，如果只是移植记忆体，就不会变成强化AI。因为成长是需要学习的。我使用的是你的反应模式。」
是啊，超卡中储存了我花十几年累积的反应模式。我的个性如何、说哪种话会有什么反应——那简直是我照镜子的倒影。
星夜着眼于这一点，将夏莉丝的记忆移植到了「胎儿」的同时，使她反复地与我的反应模式对话。而且他将处理速度提升到极限，使虚拟空间内的时光流逝速度加快到一万倍。
我实际花在对话的时间总计七十三天——在虚拟空间内相当于两千年。
「胎儿」和我的反应模式持续对话了长达两千年的期间。并且学到了说什么话我会生气、做什么动作我会笑。人为何会开心、为何会难过呢?爱和苦恼是怎样的情感呢?人类是怎样的生物，人生是什么模样呢……
她推论、学习、累积经验。从野蛮的狼少女，花两千年一点一滴地成长，然后觉醒了。她明白到伤害人的愚昧，以及和心爱的人一起生活的美好。
「胎儿」变成了夏莉丝。
「我……我……」
我喜极而泣。我一直梦想着假如夏莉丝有一颗真正的心，那该有多好。但是，当梦想成真时，我却说不出话来。
因为我好害怕。
「夏莉丝，你会喜欢……我吗?」我提心吊胆地问。「你不会讨厌……真正的我吗?」
「那还用说!」
夏莉丝笑了——打从心底笑了。
「麻美，你说过唷。你说：『你是我最要好的朋友』。」
而今——
外子正在准备向世人发表夏莉丝。如果看到真实的她，顽强的AI反对论者应该也不得不改变想法。理解人心的夏莉丝，不会想征服人类或者杀害谁，因为她清楚地知道，那么做只会产生憎恨和悲伤。
想和人做朋友。想和与人共生，和人分享喜悦——这就是夏莉丝的意志。
如今，夏莉丝变成了我年幼女儿的玩伴。夏莉丝喜欢我女儿，女儿黏着「镜中姐姐」。女儿长大之后，夏莉丝想必也会一直当她的好朋友。
人和机器人共存的时代，就近在眼前。
第一卷 中场休息 4
隔天傍晚，我接受医疗机器人的检查。除了脚之外，不知为何拍摄了全身的透视影像，做了心电图，还检查口腔，采集血液和尿液。花了两小时多做完所有检查，一回到房间，艾比斯马上就进来了。
「你好像渐渐康复了。」
「嗯。听说再过几天就可以拆石膏了，不过暂时需要使用拐杖。」
「我知道。」
是啊。这些机器人会以电波连线。医疗机器人的诊察结果，应该在一瞬间就传给了艾比斯。
「我带了这个来探望你。」
艾比斯从提在手中的袋子里，拿出一个黑漆漆、看似坚硬果实的东西。
「那是什么?」
「酪梨。没看过吗?」
经她这么一说，这个名称经常出现在从前的小说中。
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