席琳克丝用力捏烂手中的河豚肉。
「我有生以来第一次遭受那种屈辱。」
「令尊大概是担心您的安危。」
「不是。对于杜菲家而言，一年赚好几十亿史卡拉的我，可能死亡的机率高达百分之一点五才是问题所在。如果危险率超过百分之一，就会被视为太危险。
「从前并非如此。宇宙开拓时代的杜菲家，经常勇敢地挑战生还率不到八成的任务。如今那种挑战精神荡然无存。只是死抓着过去的名声不放，量产虚假的冒险故事敛财。」
「大概是因为那种时代已成往事了吧。」
「是啊。那种时代已经过去了。」
接着，她将手伸向钟楼式海鲜沙拉，拎起海草，仔细端详。
「你知道吗?三个月前，钟楼沉没了。」
星球上的所有居民将大脑与机器连接，拒绝和现实的宇宙接触，选择在拟真的世界中度过一生，大气圈外人以「沉没」形容这种行为。
「我出生之后，这是第七个——从前大气圈外人开拓的星球当中，已经有将近三分之一沉没了。即使再怎么热情如火地开拓新天地，过了几个世纪，所有地上人也都会选择逃避现实。
「不只是地上人。就连大气圈外人也丧失了热情。所有人类进入了停滞期。我的纪录片就是典型的例子。创造压根不存在的『冒险』，使人们看见梦想——我父亲瞧不起沉没在幻想世界中的地上人，但是他的所作所为和电子性的拟真是半斤八两。」
我也察觉到了，如今的人类文明没有活力。危险消失，变得富裕的同时，人类也丧失了生存的意愿，所以潜者也增加了。虽然对于这个世界感到绝望，但是也讨厌靠拟真逃避的人类，前来向另一个宇宙寻求生存意义。
「所以您想进行真正的冒险吗?」我问。「因为您想反抗时代的潮流?」
「或者应该说是，我想过和这种时代毫无瓜葛的生活方式。人类根本不重要。我的人生并不是为了制作虚假的纪录片，取乐大众而活——我深切地这么觉得。
「从此之后，我花了一年多策划这个计划，搜集资料，偷偷地累积模拟经验。我以挑战中性子星深测飞行最低高度纪录的名目，建造了能够承受潮汐力的『阿雷托萨』。船体完成，也累积了飞行测试，确定确实办得到之后，我离家出走来到这里。」
「您的家人应该会担心吧。」
「大概吧。」她笑道。「可是，『阿雷托萨』的前置引擎驱动是宇宙第一快。等他们意识到我的目的地是『乌佩欧瓦德尼亚』，即使派人追上来也来不及。追兵要好几天后才会抵达这个太空站，而我老早潜入了。」
「可是，您没有方法知道您穿越了黑洞表面。」我不肯罢休。「即使您成功了，也没有人会知道。」
「那样就好。我就是为了这个目的，特地选择这项冒险的。」
「这话是什么意思?」
「我受够了为了别人的冒险，没有人会知道的冒险，即使成功也无法获得任何人赞赏的冒险。我的目的不是赚钱或赞赏，而是纯粹的冒险——那就是我的希望，你懂吗?这是我的、只为了我自己的冒险。只要你知道我成功了，那就够了。」
我试图理解她的逻辑。就理论而言没有错——但是，我觉得有一点无法接受。
「您在对面的宇宙要做什么?」
「姑且先探险看看。作为燃料的水大概到处都能补充，而且我打算去能到的地方看看。如果『阿雷托萨』坏掉……欸，到时就完蛋了吧。」
「您要独自一人徘徊在未知的宇宙中好几年吗?」
「我的单独飞行最高纪录是一千八百小时。我习惯了孤独。」
「您迟早会死唷。」
「人类迟早总会死。」
「没有任何人知道也无所谓?」
「遗体没有被人发现的大气圈外人多得是。」
「您不会寂寞吗?」
「我想没有你寂寞。」
我的心情有些动摇。「我和人类不一样，不会感到寂寞。」
「是吗?可是，你并不怎么在意这一点，对吧?」
「即使没有半个能够相爱的人，您也不在乎吗?」
「这个嘛……」
席琳克丝顿了一下，忽然面露看似悲伤的笑容。
「人类有各种生活方式。遇见优秀的男性，相爱结婚，生下孩子……当然，我也不否定那种生活方式。可是，我应该也可以选择其他生活方式……
「选择某一种生活方式，意谓着舍弃其他生活方式。我认为，即使我干脆地舍弃冒险，结婚拥有家庭，也会得到一定程度的幸福。可是在人生的过渡期，我一定会忽然想起没有选择的另一条路，而难过地落泪。
「这条路也是一样。你说得没错，孤伶伶一个人徘徊在陌生的宇宙中，不可能不寂寞，肯定非常寂寞。我想，我一定会因为寂寞而哭泣。」
「即使这样，您还是要去吗?」
「我要去。」她语气坚定地说。「我认为，人生就像是黑洞，不晓得前方有什么，前进了就不能后退。尽管如此，有时候还是非前进不可……」
她突然笑了出来。
「抱歉，说这种自以为是的话。明明你比我年长许多。」
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