「可是，如果在你告诉我『真正的历史』之前，我就走人的话，你会比较头痛吧?」
我不怀好意地说，但是她不为所动。
「如果那是你的选择，我也没办法。我不会强制你。」
「假如我的脚没受伤，你打算怎么做?强行监禁我吗?」
「不。我应该在一开始见面时说过了。我只想和你聊一聊。只要能念《宇宙尽在我指尖》给你听就够了。让你受伤也不是我的本意。」
「假如我只听完那个故事就走了的话呢?」
「我认为你不会走。我调查过了，你的好奇心旺盛。我想，在你听我念完那个故事之后，不可能没弄清楚我的用意就离去。你应该会感到疑惑，想听更多故事。」
「你学莎赫扎德(※《一千零一夜》中的女主角，因为不忍心看到国王每晚和后宫的一名女子圆房之后便将之处死，不顾担任宰相的父亲反对，自愿陪国王过夜;圆房后她对国王说故事，天亮时故事还未讲完，国王欲知后事如何，暂且留住她的性命，第二晚说到紧张处又天亮了，就这么日复一日下去。)在吊人胃口?」
「是的。我们将人类的故事当作参考。而且，就算只能让你听到第一个故事那也无妨。剧情应该会在你心中留下些什么。」
「为何不惜大费周章地挑上我?」
「不只是你。我们在全世界寻找候选人。虽然人类的数量减少，但是世上应该还有好几百名候选人。即使你对我说的内容不感兴趣，也只不过意谓着你不够格而已。虽然很遗憾，但是再找别的候选人即可——可是，我认为你是这个地区最有希望当选的候选人。」
「什么候选人?」
「这我不能说。」
「这句话我已经听腻了。」我感到厌烦。「起码给我提示。被选为候选人的资格是什么?」
「知道故事的力量。」
「故事的力量?」
「知道小说『不只是小说』。它有时候比事实更强而有力，具有击败事实的力量。」
「没那回事。真实的故事比小说更令人类感动。你之前不是说过了吗?」
「我想说的是，人类有一种习惯，会想将感动的事称之为『真实』，但区分真实和虚构的能力却很低。如果别人说『这是真正发生过的事』，即使摆明了是虚构的，人类也会信以为真。愈是撼动人心的故事，人类愈不想认为那是虚构的。人类认为，如果不贴上『真实』的标签，价值就会下降。
「人类在不知不觉之间，活在许多虚构的事物之中：如果累积善行就能上天堂。超级古代文明确实存在。这场战争是替天行道。喝下这台净水器过滤的水就会变健康。她命中注定和我结婚。如果戴上这样饰品，幸运就会降临。那位政治家会改善这个国家。进化论是一派胡吾。我有优异的天分。不遵守老规矩，恶运会从天而降。如果铲除那个民族，世界会变得美好……如同诗音所说，人类一直相信错误的事。从出生到死亡，都住在只存于自己脑中的虚拟现实之中，一旦知道那不是事实，就会仓皇失措，不肯承认。」
我能够轻易地了解到那不是对整体人类的指控，而是对我的讽刺。她在拐弯抹角地嘲笑我避免知道真相——这家伙到底对人类的心理有多清楚呢?
没错，我心怀恐惧。无论艾比斯发誓不说的「事实」是什么，我有预感且害怕那会跟我的信念产生冲突。如果知道的话，我一定不再会是从前的我。
「你想说的是，你们相信正确的事吗?」
「那要依『正确』和『相信』这两个字的定义而定。对于我们机器人而言，某件事是不是事实并不重要，重要的是那会不会伤害人类，是否替人类带来幸福。令人类感到困惑，挑起憎恨的情绪，使人类不幸的是坏小说。使人类幸福的才是好小说。」
「你的意思是，之前的六篇故事是好小说?」
「是的。那都是小说，但是比事实更正确。我是这么认为的。」
如果是几天前的我，大概会对「比事实更正确」这种措词嗤之以鼻。但是，如今的我认真地接受了这句话。
人们因为恐怖攻击事件和战争而彼此杀戮的世界，会比彩夏住的世界更正确吗?无辜的孩子因为霸凌而受苦的世界，会比「天体号」的世界更正确吗?蔑视非我族类的人类，会比住在镜中的夏莉丝更正确吗?
彩夏、七海和麻美都说那是不正确的，而我对她们的想法产生共鸣。虽然她们并非真实存在，但是她们的话比活生生的人类更正确……
「再告诉我一件事。」
「什么事?」
「《诗音翩然到来之日》有多少成分是事实?」
「那不是史实。因为是写于二〇〇五年的故事。不过，有许多部分符合后来的史实。」
「那，你不能说是哪些部分吧?」
「是的。」
我投降了。我不想继续待在这个机器人的城市，也讨厌一颗心悬在半空中的感觉。虽然中了艾比斯的计令我不爽，但我必须弄清她的意图。我必须克服自己的恐惧，面对事实。
「好，」我叹了一口气，将双手高举到肩膀的高度。「我认输了。告诉我吧。究竟史实为何?」
艾比斯脸上露出微笑。令人意外的是，那并非获胜者的笑容，反倒应该说是母亲看见孩子成长的笑容。
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