与此同时，房间里却是一派亲密景象，闹哄哄地响着各种声音：打招呼声，笑声。皮鲁恩在大家手里传递着，她的身子几乎被横了过来，每个人都要抱抱她。瓶子也在彼此的手里传递着，各自倒着饮料，然后就是相互询问、交谈。一开始萨迪克是关注的中心，因为她在家呆的时间最少;然后才转向了谢维克，“那个老油胡子想要什么?”
“你去学院了?”塔科维亚打量着坐在身边的谢维克。
“刚刚去的。萨布尔今天上午在协会给我留了张条。”谢维克把饮料一饮而光，然后放下杯子，嘴唇保持着一个奇怪的姿态，看不出任何意味。“他说物理协会有一个全职的岗位，一个自主的永久性岗位。”
“你是说，这个职位是给你的?在哪里?学院里?”
他点了点头。
“萨布尔告诉你的?”
“他想要把你收编了。”比达普说。
“没错，我想是这样。不能根除，那就驯化，我们在北景的时候就是这么说的。”谢维克突然不由自主地大笑了起来，“很有趣，是吧?”他说。
“不。”塔科维亚说，“不有趣，很恶心。你怎么还能去找他谈话呢?他那样地诋毁你，巧取豪夺了你的《即时原理》，不告诉你乌拉斯人给了你那个奖，就在去年，他还把那些组织系列讲座的孩子们给解散了，因为你对他们有所谓的‘秘密的政府主义影响’——你是政府主义者!——这太恶心了，不可饶恕。你怎么能够彬彬有礼地对待这样一个人?”
“呃，你知道，不全是萨布尔一个人的主意。他不过是一个发言人而已。”
“我知道，可是他喜欢充当这样的发言人。他一直都那么地无耻!呃，那你跟他怎么说的?”
“我敷衍他——你也许会这么说。”谢维克说着又笑了起来。塔科维亚又看了看他，知道现在他虽然在全力控制自己，但却是处于极度的紧张或者兴奋之中。
“那么说你没有断然地拒绝他?”
“我说我在几年前就已经下定决心，只要我还能进行理论研究，就不再接受固定的工作岗位。然后他说，既然这是一个自主岗位，我有完全的自由继续从事现在的研究，授予我这个职位的目的是——让我们来听听他是怎么说的——让我‘有机会利用学院的实验设施，可以进入正常的出版发行渠道’。换句话说，就是PDC的出版社。”
“啊，那么说你赢了。”塔科维亚用一种怪怪的表情看着他，“你赢了，他们愿意出版你的作品。这正是五年前我们回来这里的时候你的期望。墙已经被推翻了。”
“墙后头还有墙。”比达普说。
“除非我接受这个岗位，否则我就不算赢。萨布尔这么做是要……把我合法化，让我变成官方人士，要将我同首创协会分离开来。你觉得这就是他的目的，是吧，达普?”
“当然。”比达普说，他的脸色阴沉下来，“通过分裂达到削弱的目的。”
“可是让谢夫回学院，在PDC出版社发表他的作品，这就表示他们默认了整个协会，不是吗?”
“多数人也许都是这么看的。”谢维克说。
“不，不是这样的。”比达普说，“他们会这样跟大家解释的：伟大的物理学家暂时地被一帮心怀不满的人引入了歧途。知识分子总是会误入歧途，因为他们整天想一些毫不相干的事情，时间啦，空间啊，事实啊，都是些现实生活中八杆子打不着的事情，于是他们就很容易被那些邪恶的路线偏差分子欺骗。可是学院里这些真正的 好心的奥多主义者们温和地向他指出了他所犯的错误，将他拉回到了社会有机体的现实。这一来，首创协会就再也打不出什么能引起任何阿纳瑞斯人或乌拉斯人注意的招牌了。”
“我不会离开协会的，比达普。”
比达普抬起头来，过了一分钟之后说道：“是的，我知道你不会——”
“好了。我们吃饭去吧。这个肚子在叫呢，你听，皮鲁恩，听到了吗?咕，咕，咕!”
“嗨，出发!”皮鲁恩像个指挥官一样发出了命令。谢维克抱着她站起身来，然后把她甩到肩膀上。在他和孩子脑袋后方的天花板上这屋子里唯一的一件装饰。它是会动的，这会儿正在轻轻地振荡。这件大型的装饰品是用砸扁的电线做成的，电线砸得很扁，边缘薄得几乎看不见了。椭圆形的线圈沿着一些同心的椭圆形轨道运行着，时而闪出亮光，时而消失不见，各条轨道以非常复杂的方式交织在一起。与线圈一起转动的还有两个轻薄透明的玻璃气泡，它们也像线圈一样随光线的变换不是闪光，既不会完全碰在一起，也不会远远分开。塔科维亚给这件东西起的名字是“占领时间”。
他们来到佩克什公共食堂，等着看到签名板上显示有人不在这里就餐之后才进去，因为这样才能让比达普以客人的身份一起进去。他在这里登记之后，他平常就餐的那个食堂就显示他不在那里就餐了，因为全城的系统都是由一台电脑负责协调的。这是深受早期移居者喜爱的高度机械化的“内部稳定程序”之一，现在只在阿比内保留了下来。跟其他地方那些相对粗略的方法一样，这个程序也不是总能得到有效的实施;总会有不足，有过剩，还有不满。很少有佩克什食堂的固定人员选择不在这里就餐，因为这里的厨房在整个阿比内都是最有名的，这里一直都有很棒的厨师团队。有一个门终于打开了，他们走了进去。有两个年轻人过来跟他们坐到了一起，他们是谢维克和塔科维亚的邻居，比达普跟他们不是很熟。如果不是这两个人，是不会有人来打扰他们的——或者说陪他们。哪种说法更贴切呢?似乎无关大要。他们心满意足地享用了晚餐，而且聊得非常开心。可是，比达普时不时地会感觉到，他们身边那圈人都非常安静。
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