大厅那边隐约传来了合唱团雄壮的歌声。
“那不是你自己看出来的，不是你自己的想法。我在一本书上看到过跟这个非常类似的东西。”
谢维克盯着辅导员：“什么书?我们这儿有吗?”
辅导员站起身来。他的身高是男孩儿的两倍，体重则是三倍。他的脸上明明白白地写着他非常地厌恶这个小孩儿;不过看他的姿态，他并没有要体罚对方的意思，只是想要表明自己的权威地位。不过，这种权威稍打了一些折扣，因为他气极败坏地回答了这个小孩奇怪的问题：“没有!不许自我中心!”接着，他又换回了那种书生气的优美音调：“这种事情跟我们演讲-聆听小组的目标正好是相反的。演讲是一个双向的过程。跟你们中大多数人不同，谢维克还没有能力理解这一点，所以他在这个小组里是不合适的。你自己也感觉到了，是吧，谢维克?我建议你去参加别的小组，适合你现在这个水平的小组。”
其他人都没有说话。谢维克把书写板递还给老师，走出了大家围坐的那个圈子。屋里还是很安静，只有那含糊的响亮歌声在飘荡。他来到走廊上，就这样站在那里。屋里，在辅导员的指导下，小组成员开始讲一个挨一个地讲接龙故事。听着他们那服服帖帖的声音，听着自己仍然很快的心跳声，谢维克的耳边响起了一阵歌声。这不是合唱团的声音，每次当人克制着不让自己哭的时候，耳边就会传来这种声音;以前他已经好几次听过这个声音了。他不想听这个声音，也不愿再去想什么石头啊树啊的，于是就开始想九宫图。九宫图是数字组成的，数字总是很冷静很可靠的;每次做错了事，他就会去想数字，因为数字是不会犯错的。刚才他脑海里已经出现过九宫图了，这是一种空间的艺术，就像音乐是一种时间的艺术一样：1至9的九个整数，5在正中央，其他数字按序排列成一个四方形。不管这些数字的排列是多么地不均衡，不管你选的是其中哪一列数字，它们相加的和都是等值的;这个图形看着就令人愉快。要是能够组织一个喜欢谈论这些问题的小组该多好啊;可是只有几个比他大的男孩女孩可能会喜欢，而他们又很忙。辅导员刚才提到的那本书是什么样的呢?那会是一本数字书吗?上头会演示石头是怎样到达树那里的吗?他讲那个石头和树的笑话可真是傻，别人都不觉得那是个笑话。辅导员说得没错。他的头开始疼了。他赶紧把注意力转向自己的内心，去看那个让人平静的图形。
如果一本书全是用数字写成的，那这本书肯定很可靠，很公正。用言语表述出来的东西都不可能是非常公正的，用言语表述出来的事物也都不会直来直去，彼此协调一致，而是曲里拐弯、相互碰撞的。但是，在言语的背后，言语的中心，一切都是公正的，就像在丁字尺的中心一样。每件事都有可能会变，但是不会消失。如果你能看到数字，也就能看到这一点，看到这种平衡、这种模式。由此你会看到世界的根本，牢固的根本。
谢维克已经学会了等待，这方面他已经很有经验了。他首先学会的是等妈妈鲁拉格回家，不过那已经是老早以前的事儿了，他已经不记得了;以后，他等待着轮到自己的那次机会、等待着跟别人分享、等待着自己的那一份，并在这些等待中进一步完善着这种技能。八岁的时候，他会问为什么、怎样和那又如何，却很少问什么时候。
他等着父亲来接他回家。这是一次漫长的等待：六旬之前，帕拉特被临时派到德拉姆山去负责维护水回收设备。完成任务之后，他要去马列尼恩海滩呆上一旬，在那里游游泳、放松放松，还会跟一个叫碧帕尔的女人做爱。他把这些都原原本本地告诉给了儿子。谢维克信任他，他也值得谢维克信任。六天之后，他来到了广原的小学生宿舍。这个又瘦又高的男人脸上的表情比起以前更加地忧郁。他需要的并不是做爱，他需要的是鲁拉格。见到儿子，他笑了，眉头却还是痛苦地皱着。
他们都很享受共处的时光。
“帕拉特，你看到过全是数字的书吗?”
“你说的是什么书，数学书吗?”
“我想是吧。”
“是这样的吗?”
帕拉特从外套口袋里掏出了一本书。那本书小小的，正适合装在口袋里。跟大多数的书一样，它的封皮也是绿色的，上面印着生命之环的图案。书的内页印得很满，字很小，留白只有一点点，因为造纸要消耗大量的霍勒姆树和大量的人力。学习中心的材料部就总是要求大家，得等一页纸坏了之后才可以去领一张新的纸来替换。帕拉特把书打开来给谢维克看，对开的书页上有很多的数列。就是这些数字，跟他想象中的一样。他双手接过这个永恒的公正契约。封面上那个生命之环的上方印着书名：对数表，基数10和12。
男孩儿仔细看了一会儿书的首页。“这是做什么用的?”他问道。很显然，这些图形印在这儿不只是为了看着好看的。工程师开始跟他解释什么是对数。他们现在是在冰冷昏暗的公共休息室里，并排坐在一把硬梆梆的长沙发上。房间的另一头，两个老头在大声地玩着“绞杀???”游戏。一对少年情侣走进来，问管理员今晚是否还有空的单人间，得到肯定回答后两人就去房间了。雨点猛力敲打着这栋单层房子的金属屋顶，很快便又停止了。在这个地方雨从来就下不长。帕拉特拿出计算尺，给谢维克演示如何操作;谢维克也给他看了九宫图及其排列规则。等他们意识到时间已经不早的时候，天确实也很晚了。夜色浓得如同泥泞，带着清新的雨水气息。他们摸黑跑回学生宿舍，值夜班的人象征性地说了他们几句。他们迅速地互吻道别，两人都笑得前仰后合的。谢维克跑回自己那间大宿舍，跑到窗户边上。他看到阴暗的路灯下，父亲正沿着广原唯一的那条街道冒雨往回赶。
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