宿舍楼里有一条长长的走廊，两边都是紧闭的房门，门后面显然都是些单人间。他找到了46号房间，心里好奇登记员为什么把他安排到了这里。从两岁时开始，他就一直住四人到十人的集体宿舍。他敲了敲46号房门，没人回应，于是打开了门。这是一个小小的单人间，里面没有人，只有走廊上透进来的微弱灯光。他打开灯，屋里有两把椅子、一张书桌、一把旧计算尺和几本书，台床上整齐叠放着一条橙色的手织毯子。有人住在这里，那个登记员弄错了。他关上房门，随后又将房门打开去关灯。书桌就在灯的下方，桌上有一张随意撕下的纸条，上头潦草地写着：“谢维克，物理办公室，上午。2-4-1-154。萨布尔。”
他把手中的外套放到椅子上，备用靴子放到地上，然后站在那里看了看那些书，都是一些物理学和数学的标准参考书，绿色封皮，封面上印着生命之环。他把外套挂到壁柜里，脱下靴子，然后小心地拉上壁柜的帘子。他从房间这头走到门口：四步的距离。他又踟躇着站了一分钟，然后有生以来第一次，关上了自己独有的房间的门。
萨布尔是一个壮实的小个子，四十来岁，很不修边幅。他脸上的毛比一般人都要黑要粗，汇聚到下颚那里就成了一把寻常的胡子。他穿着一件冬天穿的厚重束腰外套;看情形，他去年冬天穿的就是这件衣服，袖子的边都已经脏得发黑了。他的态度生硬又勉强，说话也断断续续的，跟他潦草书写在破纸片上的便条是一个风格。“你应该去学伊奥语。”他用低沉的声音对谢维克说道。
“学伊奥语?”
“我让你去学伊奥语。”
“为什么呢?”
“这样你就可以读乌拉斯人的物理学著作了!阿特罗、托、拜斯科这些人的作品。目前还没有人把它们翻译成普拉维克语，没人能做到。在阿纳瑞斯，也许有六个人能看懂这些作品，用什么语言写都是一样。”
“我怎么学伊奥语呢?”
“通过语法书和词典!”
谢维克毫不退缩，“哪里能够找到这些书呢?”
“这里。”萨布尔声音低沉地说道。他在那些放着绿色小开本书的乱糟糟的架子上扒拉了一阵，动作非常地粗暴急躁。他在最底下那个架子上找到了两卷厚厚的、没有装订的册子，扔到桌子上，“等你能够读懂阿特罗的伊奥语作品之后再来找我。在此之前我们一起也做不了什么。”
“这些乌拉斯人用的是哪种数学?”
“你不懂的。”
“这里有人研究时间拓朴学吗?”
“有，图勒特，你可以去向他请教，不过你不需要去听他的课。”
“我打算去听格瓦拉伯的课。”
“为什么?”
“她关于频率及周期的研究——”
萨布尔坐了下去，然后又站起身来。他这个人非常地焦躁生硬，就像一把木矬子，让人难以忍受。“不要浪费时间。在因果理论方面你已经远远地超越了这个老太婆，她在其他方面的那些观点纯属废话。”
“我对共时理论很有兴趣。”
“共时!弥迪斯都给你灌输了些什么投机取巧的废话呀?”物理学家对他怒目而视，短粗的头发底下，太阳穴那里的血管都鼓起来了。
“是我自己对共时理论有兴趣。”
“成熟一点，成熟一点，你该成熟一点了。你现在已经来到了这里，我们在这里是研究物理学的，不是宗教学。忘掉那些神秘主义，成熟起来吧。你学伊奥语要多久?”
“我学习普拉维克语就花了好几年的时间。”谢维克说。萨布尔却全然没有注意到他话语中那轻微的讽刺意味。
“我花了十旬的时间，就可以读懂托的《绪论》了。哦，该死，你需要一本学习材料，最好也是这本。这里，等一下。”他在一个塞得满满的抽屉里翻找了一阵，最后找出了一本书。这本书样子很怪异，封皮是蓝色的，封面上也没有生命之环。书的标题是一些烫金字母，看样子是Poilea Afio-ite。这些字母没有任何意义，其中有些字母的字形也是谢维克所不知道的。谢维克盯着这本书看了看，然后从萨布尔手中接了过来，但却没有打开它，就那样一直拿着。他一直都很想见识一下这样的东西，这是外星的造物，是来自另一个世界的讯号。
他想起了帕拉特给他看的那本书，那本关于数字的书。
“等你看得懂这个的时候再来找我。”萨布尔用他那低沉的声音说道。
谢维克转身离去。萨布尔抬高了声音：“这些书只能你自己看!不是谁都可以看的。”
年轻人停下脚步，转过身来。片刻之后，他很平静又带些挑衅地说道：“我不明白。”
“不要让别人看这些书!”
谢维克没有作答。
萨布尔又站起身来，走到他身边：“听着，你现在是中央科学院的一名成员，一个物理学理事，跟我萨布尔共事。你信奉什么?特权即义务，是吧?”
“我要学习不得与他人分享的知识。”片刻的踌躇之后，谢维克答道，说得就跟这句话是一个逻辑学命题似的。
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