有两个人一门心思想要跟他谈论物理。其中一个彬彬有礼，聊了一会儿之后谢维克想方设法躲开了，因为他发现跟一个不懂物理的人谈物理实在太过费劲。另一个人非常地傲慢，躲开他是不可能的了;不过谢维克发现，愤怒的情绪却让谈话顺畅了许多。这个人自认为无所不知，显然是因为他很有钱的缘故。“据我理解，”他对谢维克说道，“你的共时理论否定了关于时间最为显而易见的一个事实：时间流动的事实。”
“嗯，在物理学上，说到‘事实’的时候一定要谨慎。这跟商业不同。”谢维克的语气非常温和非常愉悦，不过这种温和之中却蕴藏着某种东西，以至于正在边上跟另一班人聊天的薇阿也转过身子来听。“依照即时理论严格的定义，时间的连续性并不是物理学上的客观现象，而是一个主观的现象。”
“哦，可别吓着可怜的迪阿里，用最浅显的语言跟我们解释一下吧。”薇阿说，她的迅捷反应让谢维克咧嘴笑了起来。
“呃，我们都觉得时间在‘流淌’，从我们身边经过，可是如果是我们自己在往前行进，从过去到往将来，不断地发现新事物，那会是如何呢?你们看，那就有点像是在读一本书。那本书一直就在，所有的页都在。可是如果你想要看到并领会整个故事，你必须从第一页开始读起，然后循序往下读。所以说，宇宙就像是一本巨大无比的书，而我们都是一个个渺小的读者。”
“可是事实是，”迪阿里说，“我们体验中的宇宙是一个连续体，是流动不息的。在这种情况下，说什么在一个更高的层面上所有的一切都可以永远并存，这么一个理论有什么用处呢?对于你们这些理论家来说也许很有趣，可是没有一点实用性，跟现实生活毫无关联。除非这个理论能够帮助我们建起一个时间机器!”他最后又补充了这么一句，语气中的那种快活显得很是生硬做作。
“可是我们的体验不仅仅是连续向前的。”谢维克说，“你从来都不做梦吗，迪阿里先生?”他觉得很是自豪，他终于第一次记起来要称呼别人“先生”了。
“那有什么关系呢?”
“很显然，我们对于时间的体验都仅仅是出于我们的意识。一个婴儿是没有时间概念的;他不能远离自己的过去，他也理解不了过去跟现在有何关联，或者在现在对未来作出规划。他不知道时间的流淌;他不知道死亡为何物。成年人的潜意识正是类似于此。在梦里，没有时间，也没有什么前后次序，因与果是相互混淆的。在神话和传说中是没有时间的。故事中说到的‘很久以前’是指什么时候呢?此外，当一个神秘主义者将自己的理性同潜意识重新连接时，他便能看到这两者融为了一体，便能理解永恒为何物。”
“没错，神秘主义。”两个人中比较腼腆的那个急切地说道，“八千年期时的蒂伯里斯，他写过这么一句话，潜意识同宇宙共存。”
“可是我们都不是小孩子了，”蒂阿里打断了他的话，“我们是理性的成年人。你的即时理论难道是神秘主义的回归吗?”
片刻的沉默。谢维克给自己拿了块糕点吃了下去，其实他并不想吃。他今天已经发过一次脾气，把自己弄得像个傻瓜一样。一次足矣。
“也许你可以将它看作是为了达到平衡的一种努力。你看，因果论完美地说明了我们对于线性时间的认知，以及时间演变的证据。它涵盖了事物的创生以及死亡。但却仅限于此。它能够解释所有的变化，但是无法阐释事物的持久性。它只讲述了时间之箭——却没有涉及到时间之环。”
“时间之环?”那个比较有礼貌的询问者问道，一看就知道他非常想要弄个明白。谢维克几乎忘了迪阿里的存在，专注地向这个人讲解起来，伸出手臂作出各种各样的手势，想要更形象地向听众演示自己讲到的那些箭啊、圆环啊、振动啊。“时间是线性的，同时也是环形的。看到了吗?这是一个星球在旋转。绕着太阳沿轨道转一圈，就是一年，对吧?两圈则是两年，以此类推。你可以没完没了地去数这个圈数——天文观测员做的就是这个。事实上我们计算时间用的就是这样一个系统。计时器，时钟就是这么一个原理。不过在这个系统之内，这个圆环之中，时间在哪里呢?哪里是开端哪里是尽头呢?无限的重复是无法界定时间的。必须有所比较，参照其他的循环或是非循环过程，才能界定出时间。呃，你看，这一点很怪异也很有趣。你知道，原子的运动就是循环往复的。性状稳定的化合物，其组分相互之间的运动是稳定的、周期性的。事实上，正是原子所进行的这种细微的在时间上具有可逆性的循环，赋予了事物足够的稳定性，也让演变成为可能。这些不受时间限制的微小颗粒在一起构成了时间。从宏观上来看整个宇宙：呃，你知道，我们认为整个宇宙就是一个循环的过程，是一种持续的扩张和收缩，没有什么以前和以后。只有在每一次的大循环中，我们就是生活在这样的一次循环之中，这其中才有线性的时间、演变和改变。因此，时间是有两面的。它一方面是一支箭，一条流淌的河流，没有了这一面，就不会有变化，不会有发展，没有方向，没有创造。另一方面，它也是这个圆环或者说是循环，没有了这一面，宇宙就一片混沌，只是无数个毫无意义的瞬间构成的序列，一个没有时钟，没有季节，没有承诺的世界。”
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