“这个国家的人民赞同这场战争吗?”谢维克打断了对方关于战略的宏论。鸟食报纸上谈到这个话题时，没有发表任何道德方面的评判，对此他很是困惑。他们放弃了那种激昂的演说，用词都跟政府发布的电传公报一摸一样。
“赞同?你不会是认为我们会躺倒下来，任由那些该死的舍国人践踏我们的躯体吧?我们作为世界强国的地位正在受到危害!”
“我指的是人民，而不是政府。那些……必须上战场的人们。”
“对他们来说又会如何呢?他们已经习惯了大规模征兵。这是他们的职责，我亲爱的朋友!为自己的祖国而战。让我来告诉你吧，一旦应征入伍，在这个世界上没有比伊奥国的男人更好的士兵了。在和平时代，他们也许也在鼓吹什么多情善感的和平主义，不过这只是表面，内心深处他们是很刚强的。军营一直是我们这个国家最伟大的资源。正是借着这个，我们的国家才能领军这个世界。”
“踏着堆积的儿童尸体吗?”谢维克说，不过出于愤怒，也或许是因为他下意识里不愿意伤害这位老人的感情，他的话说得很含糊，阿特罗并没有听见。
“不，”阿特罗接着说道，“当国家面临威胁时，你会发现人民的意志就会变得像钢铁一般。在尼奥和那些工业城镇，有那么几个煽风点火的家伙在大放厥词，但是当国旗处于危难的时刻，各个阶层的人都紧密团结，这个才是主流。我知道，你不会相信的。奥多主义的问题，你知道，亲爱的老弟，就是它太女性化了，没有包含人性中那些阳刚的一面，正如那首老诗里写的，‘血与钢，战争的光芒’。奥多主义不理解勇气——对于国旗的热爱。”
谢维克沉默片刻，然后温和地说道：“从一方面来说，这也许是对的吧。说到底，我们是没有国旗的。”
阿特罗走了之后，艾弗尔进来把餐盘拿走。谢维克叫住了他。他走到艾弗尔身边，说：“抱歉，艾弗尔，”然后把一张纸条放在了餐盘上，纸条上写着：“这间屋子里有窃听器吗?”
仆人弯下身子看了看纸条。他看得很慢，然后抬头久久地盯着谢维克，两人彼此之间离得很近。之后他飞快地扫了一眼壁炉的烟囱。
“卧室?”谢维克也用同样的方法问对方。
艾弗尔摇了摇头，把盘子放下，然后跟着谢维克走进卧室。他在身后把门关上，没有发出任何的声响，不愧是一位出色的男仆。
“那个是第一天的时候看到的，打扫的时候。”他咧嘴笑了笑，脸上的皱纹变成了道道沟壑。
“这里面没有吗?”
艾弗尔耸耸肩，“没有看到过。可以将那边的水开着，先生，间谍故事里都是这样写的。”
他们走进那间金壁辉煌、神庙一般的卫生间。艾弗尔把水龙头全都打开，看了看四面的墙壁。“没有，”他说，“这里没有。如果有间谍眼我肯定能看出来。以前在尼奥为一个人服务时，我学会了辨别这个东西。一旦你懂得辨别，就不会看走眼了。”
谢维克从口袋里又掏出一片纸，拿给艾弗尔看，“你知道这是哪里来的吗?”
这就是他在外套口袋里发现的那张纸条：“加入我们吧，我们都是你的兄弟。”
过了一会儿——他看得很慢，双唇虽然紧闭，却在不停地动着——艾弗尔说：“我不知道这是哪里来的。”
谢维克深感失望。他曾经以为，艾弗尔就是最可能的人选，对他来说，悄悄塞点什么东西到“主人”的口袋里是轻而易举的事情。
“我大概能猜到是谁干的。”
“那么是谁?我怎么才能找到他们?”
又是短暂的沉默。“这么做很危险，谢维克先生。”他转过身子，把笼头的水拧得更大了。
“我不会把你牵扯进来的。你只要告诉我——告诉我去哪里找。我只问这个。就算只有一个名字也好。”
更长久的沉默。艾弗尔的神情显得很痛苦，似乎正在做剧烈的思想斗争。“我不——”他开了个头，又打住了。然后，他用很低很急促的声音说道：“听着，谢维克先生，上帝知道，他们想要您，我们需要您，可是我要告诉您，您并不清楚状况。您怎么能够藏身呢?像您这样的人?像您这个长相的人?这里是一个陷阱，可别的地方也都是陷阱。您可以逃，但是您没法藏起来。我不知道该告诉您什么。当然，把他们的名字告诉您。随便找一个尼奥人问问，他都可以告诉您该去哪里。我们已经受够了，我们需要可以呼吸的空气。可是，您会被抓起来，被枪毙，要那样我会是什么感觉呢?我服侍您八个月了。我喜欢上了您，敬佩您。他们总是来找我，我说，‘不，不要烦他了。他是一个好人，他跟我们的问题没有关系。让他回到他自己的地方，在那里，人们是自由的。我们已经被这个该死的监狱困住了，就让别人得到自由吧!’”
“我不能回去的，现在还不能。我想要见那些人。”
艾弗尔站在那儿没作声。也许是他身为仆人的习惯使然——他已经习惯了遵从，最后他终于点点头，小声地说道：“杜伊奥?玛伊达，就是这个人。在老城玩笑街，一家杂货店里。”
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