鲁拉格回敬道：“出自个人的动机，你想去冒这个险，但你没有权利让我们所有人都置于这样的风险之中。”她的声音跟谢维克一样平静，但却非常地冷酷。
“不愿意像我一样朝着远方进发的人，也没有权利来阻止我的前进。”谢维克答道。他们的目光相遇了一秒钟;随后两人都低下了头。
“去乌拉斯也许会有危险，但那只会危及到去的那个人，跟别人无关。”比达普说，“这么做对移居条款不会有任何的影响，对我们跟乌拉斯的关系也不会有影响，除了，精神上的影响，有可能——是于我们有利的。不过我认为我们，我们每一个人现在还无法做出决定。如果诸位没有异议的话，我打算暂时取消这个提议。”
大家都表示赞同。他和谢维克离开了会场。
“我要去一趟学院。”他们走出PDC大楼的时候，谢维克说道，“萨布尔给我留了条，还是他那种小碎片式的便条——已经好多年没有过了。他脑子里在盘算什么呢?我很好奇。”
“那个叫鲁拉格的女人脑子里到底在盘算什么呢，我也很好奇!她对你有私怨。我猜是极度地怨恨。我们不能再让你们两个隔桌对坐了，否则我们会一无所获。虽然那个北台的年轻人也不是什么好鸟。多数原则，强权即真理!我们能说服他们吗，谢夫?还是说我们这么做只是加剧了大家的反对?”
“我们也许真的需要派一个人去乌拉斯——用行动来验证我们的权利，既然言语行不通的话。”
“也许吧。只要那个人不是我!纸上谈兵地说我们有离开阿纳瑞斯的权利时，我可以说得天花乱坠，可是要是派我去，见鬼，我宁可去割喉。”
谢维克笑了起来，“我得走了。我大概一个小时左右回家。晚上过来一起吃饭吧。”
“我去房间等你。”
谢维克迈着大步沿着街道往下走;比达普踌躇地站在PDC大楼面前。已经是下午三点了，这是一个阳光明媚的春日，但是刮着风，气温也很低。阿比内的街道非常地敞亮，到处都有阳光，有人群，一派生机。比达普的心中有兴奋又有沮丧。每一件事情，包括他的情绪，都是前途光明，但现状却不能令人满意。他动身往佩克什街区走去，谢维克和塔科维亚现在住在那里的一栋宿舍楼里。果然如他所料，塔科维亚和宝宝在家里。
在塔科维亚两次流产之后，皮鲁恩终于姗姗迟来，而且是不期而至，但是大家都很开心。她刚出生时特别瘦小，现在两岁的她还是很小，胳膊和腿都是瘦瘦的。每次比达普抱着她，摸到那两条胳膊时，他总是会感到隐约的害怕或者说是厌恶，这小胳膊是如此地脆弱，他一只手轻轻一扭就能把它折断。他很喜欢皮鲁恩，那双灰蒙蒙的眼睛让他着迷，她对他完全的信赖令他感动。可是每次一碰到她，他就清醒地意识到，残忍为什么能产生吸引力，为什么强者要折磨弱者，这些以前他是从未想到过的。因此——虽然他无法说清楚为什么要用“因此”这种说法——他也就领会到了此前他从未感受过的，或者说从未留意过的某种东西：父爱。当皮鲁恩管他叫“帕帕”时，他能感受到一种十分不寻常的快乐。
他坐在窗子底下那个台床上。这间屋子挺大的，里头摆了两张台床。地上铺着席子;此外屋里就没有别的摆设了，没有椅子桌子，只有一个可以移动的隔栅，可以用来在屋里隔出一个活动空间或者把皮鲁恩的床挡起来。塔科维亚把另一张台床底下又长又宽的抽屉拉了出来，整理里头放着的一些纸。“抱好皮鲁恩啊，亲爱的达普!”她边说边开朗地大笑着，宝宝已经开始往比达普那个方向一拱一拱的了。“她钻进这堆文件里至少有十次了，每次我整理的时候她就往里钻。我这边要弄一分钟——一共十分钟。”
“别着急。我也没想说话，我就想在这里坐着。过来，皮鲁恩。走啊——一个小姑娘啊!走向达普帕帕啊!好，我够着你了!”
皮鲁恩开心地坐在他腿上，研究着他的一只手。比达普不好意思露出自己的指甲，虽然啃指甲的习惯他早已没有了，但是指甲已经被他咬变形了。一开始他攥着手，把指甲藏起来;然后他又为自己的扭捏不好意思了，于是他张开手，皮鲁恩轻轻地在上头拍打着。
“这个屋子很不错。”他说，“朝北，总是很安静。”
“是的，嘘，我正在数数。”
过了一会儿，她把那摞纸放下，把抽屉关了回去。“终于好了!对不起。我答应谢夫要帮他把那篇文章页码标好。喝点饮料吧?”
现在多种日常的主食还是实行配给制，不过比五年前要宽松了许多。相对种植谷物的地区而言，北台的果园受旱情的影响比较小，恢复起来也更快，从去年开始，干果和果汁就已经不再上限制名单了。塔科维亚放了一瓶果汁在阴凉的窗台上。她给自己和比达普都倒了一满杯，用的是萨迪克在学校里做的两个笨重的陶杯子。她在比达普对面坐下，微笑着看着他，“呃，PDC怎么样?”
“老样子。鱼类实验室呢?”
塔科维亚低头看了看自己的杯子，一边晃动着杯子，让饮料表面能够反射到阳光。“我不知道。我正在考虑退出。”
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