象许多人一样，我也以十分焦虑的心情注视着事态的发展。大家都看出了我们居住在东部地区的眷属岌岌可危的处境。过了几个星期，我听说我的妻子和孩子们已经逃离苏军的魔掌，他们总算比别人走运，但是他们除了一条命和背上的衣服包以外已一无所有。一九四五年冬天，这冰冷的二、三月间，千百万的德国人死于非命，真是无与伦比的一场悲剧，在东普鲁士、波美拉尼亚和西里西亚那些德国的旧有省份里，俄军对待居民象野兽一样残酷无情。一九四五年头几个月，在维斯瓦河和奥得河之间发生的事情是难以尽数的。自从罗马帝国崩溃以后，在欧洲还没有发生过这样的事情。
莱茵河之战
二月八日，西线盟军最后一次进攻开始时，首先由加拿大第1集团军向莱茵河和荷兰边境之间三角地带的雷赫斯瓦德森林发起攻击。这是艾森豪威尔全面进攻计划的第一阶段，按他们计划要以英、美军各集团军实施一系列的突击，沿莱茵河一直打到施特拉斯堡。在加拿大第1集团军编成内行动的英军第30军，在西线从未见过的猛烈炮火掩护下向雷赫斯瓦德迅猛突击。我们的第1伞兵集团军进行了顽强的抵抗，敌人在这森林沼泽地带花了两周的时间，进展不大。这场战斗使人们回忆起一九一六、一九一七年的西线战斗，正象松姆河战斗和帕斯申达列战斗，英军的猛烈炮击破坏了德军防御地带内的所有道路和后方设施，从而妨碍了英军自己部队的前进。
二月二十三日，美军辛普逊第9集团军(当时归蒙哥马利指挥)强渡鲁尔河向迪塞尔多夫和克列费尔德方向实施突击。当时我是曼提费尔第5坦克集团军的参谋长，我们正去接收第15集团军由都兰至鲁尔蒙特的防地。在这样的紧急时刻换防，是莫德尔元帅的拿手好戏，他常常要求把他最得力的将领用在关键的地点。然而，这样作却是很大的错误。一个集团军司令部，特别是通信部门，要想发挥它的应有作用，必须有一段时间了解情况。
美军第9集团军达成了初战的突然性，在它进攻的头两天，在鲁尔河岸夺得了好几个登陆场。二月二十五日，由林尼赫登陆场实施的强大坦克突击，切断了我们右翼的党卫军第12军和中路第81军之间的一切联系。党卫军第12军遭受巨大损失；第338步兵师试图封闭缺口，遭到美军坦克的迎击，并被击退到莱茵河一线。第1伞兵集团军的装甲教练师被调到格拉德巴赫城。三月一日，美军以强大兵力攻击该地。当晚该城即失守，三月二日曾试图由翼侧攻击美军的突出部，但未获成功。三月三日，美军坦克继续向前挺进，抵达迪塞尔多夫以南莱茵河一线。
党卫军第12军被迫退到第1伞兵集团军地带内，该军即归伞兵集团军指挥。这时，在第5坦克集团军的中央和左翼展开激战。起初，美军打算由朱里西和都兰之间的登陆场攻打科隆，但未得逞。美军第1集团军在霍杰斯将军指挥下，继续在这一地域内以强大兵力施加压力，我军实在没有力量，抵挡不住连续的冲击，而拜尔林坦克群(第9和第11装甲师、第3装甲步兵师)也只能用于掩护退却。三月一日，我第81军的大部和第58坦克军被击退到艾弗特河一线。
三月的第一周内，莱茵河全线的形势显著恶化。三月四日，美军第1集团军渡过文弗特河，并向科隆开进。显然，第5坦克集团军已无力在莱茵河以西进行猛烈的抵抗，如果它在那里停留过久，很有被歼的危险。然而，三月五日，最高统帅部却令我们就地固守，并不许我们的任何重装备或司令机关渡河。这时我们所能办到的，就是令第81军进入科隆，并让它尽力而为。拜尔林的坦克群被隔绝在科隆以北大约12英里处的多马根这块不大的登陆场上，它获准在三月五日夜晚渡河。
正在科隆进行逐屋争夺战的时候，第58坦克军徒劳地想守住该城以南的登陆场。三月八日，我军在莱茵河以西的抵抗彻底被粉碎，我们两个军的余部逃过了河，希特勒这一道愚蠢的命令，使我们损失了许多火炮和坦克，由于属下指挥官的机断行事，才使大部步兵和一些重装备得救。我集团军在迪塞尔多夫和齐格河之间尽一切努力调整了部署。所幸的是，美国空军在这期间没有进行积极活动。
与此同时，我们两翼的集团军也在撤退，第1伞兵集团军被迫撤退到杜伊斯堡地域莱茵河一线，而我们左翼的第15集团军则非常不幸，于三月九日放弃了雷马根桥。这件事的重要性曾被过分地夸大。美军最高统帅部没有立即下令在这里扩大战果，起初只是让4个师进占并固守登陆场。其实，这对美军第9集团军在迪塞尔多夫以北强渡该河是轻而易举的事情。然而，蒙哥马利却不让这样干，而且艾森豪威尔也支持他 [ 注：见维尔莫特《为欧洲而战》原文第677页。 ] 。毫无疑问，盟军在战争这一阶段的战略水平是不高的。他们的作战方法是缺乏灵活性，受着预先拟定的计划的束缚。德军在莱茵河下游的整个防线已经瓦解，但盟军指挥部却不让他们的部属去发展胜利，一直要等到蒙哥马利精心策划的进攻准备停当，并根据计划作好渡河的准备以后，才能开始行动。这样就给了莫德尔元帅的“B”集团军群一个喘息时机，从而也就使西线的苦难日子又拖延了几个星期。
然而，莱茵河中游的情况可大不一样。由于布莱德雷和巴顿将军的机断行事，盟军的进展要快得多。美军这个集团军群的司令官对艾森豪威尔严格的控制十分恼火，便授权巴顿可以机断行事。三月五日，美军第3集团军在艾弗尔山区发起进攻，首战告捷，取得辉煌的胜利。三月七日，巴顿抵达科布伦茨附近的莱茵河一线。一星期后，他渡过莫塞尔河，并越过洪斯吕克山进入帕拉廷内特地域。巴顿的进攻正好与帕特奇的美军第7集团军在莫塞尔河和莱茵河之间对“西部壁垒”的进攻在时间上是互相呼应的。这两个美军集团军将我们的第1集团军击溃在美因茨以南的开阔地上，只有少数部队幸免于难，渡过了莱茵河。三月二十二日夜，巴顿在美因茨以南，河的右岸夺占了第一块登陆场。
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