“美鹤先生？”
被人喊一声，美鹤聚拢起瞳仁的焦点。索菲在窥探着自己的神色。可能自己耽于沉思，思想没有集中在对话上面。
“抱歉失礼了。因为心情愉快，心思似乎飘荡到天空中了。”
索菲“嘻”地一声，用银链串起的彩石发饰优雅地摇摆起来了。
“请不要介意。我很了解美鹤先生担心的事情。不，我知道担心那些事的原因，就在父皇身上……”
美鹤神色一紧。
索菲转向身后的一排女官，命令道：“我现在要跟美鹤先生谈重要的事情，你们退下，没有我的召唤不必过来。”
女官们悄然退下，离开『战胜庭园』。
“屏退众人？”美鹤问，“可以吗？”
“对，虽让女官们退避，但某处总有亚珠·鲁帕的耳目在竖耳探听吧，但也没有关系。而且劝我和美鹤先生商议的，也正是亚珠·鲁帕。”
关于前者，美鹤并不吃惊。西格德拉的眼睛无处不在。但是，后者倒是意外的发展。
“鲁帕大人说了什么？”
索菲轻轻咬一下嘴唇，视线越过美鹤的头顶，望向随从等待的树丛。
“在说这一点之前，——美鹤先生，您留意到我拉车随从的真实身份了吗？”
二十六 常暗之镜
因话题急转，美鹤眼望公主，一时语塞。
“亚珠·鲁帕说了。”索菲在美鹤的注视下，露出略显缅甸的微笑，继续说道，“他说，美鹤先生拥有『旅客』的神奇力量，能看穿人的正身。一定是使用了那支杖吧？”
她说着，瞥一眼靠在美鹤椅子扶手的杖。
“您也不止一回对我的随从用了杖的力量吧？我看见过美鹤先生感觉奇怪的神色。”
意外地敏锐。美鹤学公主的样子挤出微笑。
“您说中了。公主殿下聪明绝顶，佩服佩服。”
索菲没有高兴起来：“那么，您看见了什么？不，我直说吧，您什么也没有看见，对吧。所以，您觉得奇怪。对吗？”
美鹤直率地点点头。公主究竟要说什么？
“看不到东西是理所当然的。因为他——虽然有人的模样，但并不是人。”
索菲说，那名随从是叫做『虚幻』的东西。
“他是没有灵魂的存在。他虽然忠实执行主人的命令，却没有个人的意志。也没有感情、没有痛楚。他会患病，杀他会死，算是有生命吧。不过，仅仅有生命，就可以说是活着了吗？”
可悲呀——公主喃喃道。索菲投向那名随从的目光，就是这个意思。并非什么朦胧的恋情。
“所谓『虚幻』之物，我是第一次听说。”美鹤说道，“在南大陆从没有听说过。”
“噢，理所当然的。只有北大陆才有。”
“原因是患病吗？”
“不！”索菲猛一摇头，几乎把发饰甩脱。
美鹤眯起眼睛：“那么，是用了药，或者是魔术？或者，施了某种外科手术？”
索菲转向美鹤的眼光，第一次夹杂着怯儒之色：“您说了好可怕的事情。”
“一时想起而已。”
公主坐端正，理一理发饰，略略压低她天生的甜嗓子。
“当人看了常暗之镜时，就要变成虚幻。据说原因是常暗之镜吸去了魂魄，或者镜中之像过于恐怖，魂魄从该人的身体逃走了。但不明白究竟。只是，无论多么强剽的人，只要看一眼常暗之镜，都会变成虚幻。”
美鹤的头脑忙碌起来了：此刻索菲似乎是在悄悄解开她父皇对美鹤隐瞒的事情。这可是美鹤读完图书室资料也不可能知晓的、皇帝一族的秘密。
而且，她说是亚珠·鲁帕的唆使。美鹤在内心的角落哩，移动着一把秤：索菲理解这样做的意义吗？亚珠·鲁帕有何企图？
“关于那面常暗之镜，现在我才第一次获悉。噢……”美鹤摇头叹息，“好可怕的镜子啊。它存在于北大陆某个地方吗？”
美鹤虽然表示了好奇，但完全是谈话的继续，问得顺理成章。索菲很紧张，如同听见了捕食动物脚步声的野兔子。她若略为受惊，便窜回巢穴，再也不露头了吧。得小心行事。
不出所料。索菲缓缓地抬起视线，窥探着美鹤的神色。
“父亲——没有对美鹤先生说过常暗之镜吗？那是以面直径足有我身高的银镜。非常美的镜子。”
“嗬。没有见识过。”
“真的？”
美鹤露出笑容：“真的。看您那么紧张，是重大秘密吧。
索菲轻轻一声叹息，一只手抵在喉头。动作虽然有演习之嫌，但她心中的懊恼似乎不假。
“美鹤先生的目标是前往命运之塔——创世女神所在的地方吧？”
“那是『旅客』的使命、目标嘛。”
“为此您还需要一颗宝玉。那颗宝玉镶嵌在我们皇族的宝冠上面。”
“对，是封印之冠。”
“您知道？是那样吗？”
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