“你说实话，你到这里来干什么？咦，你好像见过的嘛。”——管理员两手插在腰间，开始要动用他的权威时，跟已无影无踪了。
该问谁？虽然想早点见阿克，但他不熟悉芦川。
找宫原。宫原佑太郎。他们同为尖子生，宫原与芦川很铁。还是同一班的。噢，宫原家在哪里？
宫原佑太郎在旧木房子的园子里，正和弟弟妹妹一起照料牵牛花和向日葵。走路摇摇晃晃的妹妹拿着一把可爱的红色喷壶。宫原正为长得比他还高的向日葵加支撑的木杠。
跟手搭在庭院的铁棚上，打声招呼：早上好。宫原猛然回头，似乎颇为吃惊。
“咦，不是三谷吗。早上好——一大早要干什么？”
宫原也走到铁棚边来，跟磨磨蹭蹭地找理由。宫原的弟妹对亘不感兴趣，正兴高采烈地数着盛开的牵牛花。
“哎，那个——宫原。你知道芦川的情况吗？”
“芦川？我们班的？”
宫原随口应了一句。对了！芦川在，芦川美鹤在的。
“那家伙怎么啦？”
“你知道他现在……在哪里吗？”
“在哪里？”宫原眨巴着眼睛，“搬走啦。”
哎呀呀，还是那个回答。
“不是转校生吗？又搬家了？”
“噢。实在是折腾。不过家里有事，也没有办法吧。”
满不在乎的口吻。
“没错……芦川这人，你看怎么样？”
宫原这才莫明其妙起来，他仔细看亘的脸，上下打量，仿佛自己是跟一个打扮成三谷亘的宇宙人对话。
“你要问他是怎么样的人……”
然后笑了起来。
“奇怪。不过三谷不认识芦川吧？不同班嘛。”
“我们上同一个补习班。”
“是吗？可是，没说过话吧？那家伙不爱说话。”
芦川家发生的事情引起议论了吧？母亲们议论纷纷吧？与石冈健儿事件加在一起，芦川没被当成“问题儿童”，吗？
很想问。可是，看来怎么问都不会答到点子上。
亘归来的现世上，亘所知道的芦川美鹤已不存在。没有了。
已消失无踪，仿佛当初就不存在。
“三谷，”宫原喊道。这回他把一只手搭在铁棚上，搁在亘的手旁边。
“那个呀。”
他话刚出口，弟弟大嚷起来：“哥哥！真由美捣乱，我数不了牵牛花！”
小妹妹“哇”地哭起来。宫原在亘和弟妹之间迟疑不决：是做哥哥好，还是顾着亘这位朋友呢？
“小不点儿在哭呢。”亘催促道。
“哦，哦。”
宫原从铁棚收回手，身体转向弟妹。此时又有点迟疑，快快地说出一句话，仿佛在未改主意之前一吐为快。
“同学的妈妈爱闲聊。”
“噢？”
“暑假前有过家长会，还有好打听的阿姨，所以我妈说了一点……”
宫原想说什么，亘明白了。一瞬间他想，开煤气自杀未遂的事情已传开了吗？实在太快了吧。宫原妈妈听说的，应该是之前的传言吧。
亘住的公寓楼里虽然没有同班同学，但有同年级的孩子。大概是他们或他们的家长有所听闻，传说开来的吧。
千叶奶奶的嗓门也实在太大了。
“说是你家出了大事？”
“噢。”亘坦率地点头。对方是可以放心交往的人。而亘也变得坚强了，足以呼和地接受事实了。
“我家妈，你看。”宫原不好意思地摸着鼻子下方，“因为父亲再婚，所以乱七八糟的。”
妹妹的大哭止住了。两人在牵牛花根部蹲下来，好像在挖掘什么。
“我也……觉得很烦。那阵子。”
“噢，我明白。”
宫原现出笑脸：“可现在也不太坏。妹妹弟弟都挺可爱，虽然很吵。”
这回是弟弟哭起来。他被小不点儿用红色喷壶击中了。
“噢。”亘说道。他胸口热乎乎的，说不出更多话来。
所以嘛，宫原自己弄得自己有点狼狈，“那个什么……怎么说呢？”
加油吧。他说道，因为我到了正确的话而松了一口气的样子。
“噢。”
哥哥，哥哥！弟妹同时放声大哭。宫原“来啦来啦！”连声跑过去，还是一副不亦乐乎的样子。
嘿，牵牛花究竟开了几朵呢？
回家路上，亘脑海心头一片空白，想到的只是芦川美鹤不在所造成的空白和宫原给予的温暖。
所以，连走在哪里也没有意识到。从马路另一边，阿克边打着哈欠边走过来。脖子上挂着广播体操的出席卡。亘却视而不见——到反应过来还有时间差。
“早上早哇……好。”
阿克向亘挥手。他想说的似乎是“早上好”。
亘停下脚步，定在那里注视着阿克。
小村君，记得转校生芦川美鹤吗？
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