“众星在上，我没有……波拉，”他拼命辩解，“别相信他，别听他乱讲。”
波拉则以平静的口吻说：“你不要否认，也不必因此不高兴，贝尔。他看透了你童年残留的思想，要是他检视我的内心，也会看到相同的内容。假如他以同样的小人方式反观他自己的心灵，那他也会发现类似的想法。”
史瓦兹感到涨红了脸。
当波拉直接对史瓦兹说话时，她的声调并未提高，语气也没有变得更激烈：“史瓦兹，如果你能感知他人的心灵，那就来检查我的吧。告诉我，我是不是意图叛变。再检查一下我父亲的心灵，你自己看一看，倘若他肯跟那些准备毁掉银河的疯子合作，是不是就能轻易避掉六十大限。他叛变又能得到什么好处?……然后你再检查一下，看看我们哪个人想危害地球，或是地球人。
“你说曾经瞥见玻契斯的心灵，我不知道你有没有机会深入那些渣滓中。不过等他再来的时候，等到一切都太迟的时候，钻进去看一看，用力拨开他的心灵。你就会发现他是个疯子——然后，等死吧!”
史瓦兹沉默不语。
艾伐丹急忙插嘴道：“好吧，史瓦兹，来研究我的心灵，随便你怎样深入都可以。我生在天狼星区的拜隆星，在反地球主义的气氛中长大成人，因此在我的潜意识深处，无可避免存有一些缺陷和蠢念。可是你再看看我的心灵表层，然后告诉我，在我成年后，我有没有跟自己的偏执奋战过。不是跟别人，那要容易得多，而是跟我自己，并且不遗余力。
“史瓦兹，你不了解我们的历史!你不知道人类开拓银河的上万年期间中，那些战争和那些灾难。你也不知道，帝国建立之初那几个世纪，都只是专制和暴乱轮番更替的混乱状态。唯有过去两百年间，我们的帝国政府才真正具有代表性。在它的统治下，各个世界都能拥有文化自治权，得以自己当家作主，并在共治政体中有发言的机会。
“在人类过去的历史上，从未像今天这样免于战争与贫困;银河的体制从来没有如此和谐;未来的展望从来没有这么光明。你想要毁掉这一切，然后重新开始吗?凭什么呢?一个充满猜疑和仇恨的专制神权政体?
“地球的冤屈确有其事，只要这个银河存在，总有一天会解决的。可是他们的计划不是解决之道，你可知道他们打算怎么做吗?”
假如艾伐丹也拥有史瓦兹如今的异能，他就能感知史瓦兹内心的挣扎。然而，仅仅凭借直觉，他也知道现在应该暂停一下。
史瓦兹的确被打动了。让这么多世界灭亡，在可怕的疾病中溃烂销蚀……他究竟是不是地球人?只是一个地球人吗?年轻的时候，他从欧洲来到美洲，纵使如此，难道他就不再是原来那个人吗?假如后世的人类离开了满目疮痍的地球，移民到天外各个世界，难道他们就不再算地球人吗?整个银河难道不都属于他吗?他们难道不是全部——全部——都是他的后裔、他的同胞吗?
他以沉重的口吻说：“好吧，我站在你们这边。我该怎样帮助你们?”
“你能接触到多远的心灵?”艾伐丹热切地问道。他说得很急促，仿佛担心对方再度改变主意。
“我不知道，外面有些心灵，我猜想是警卫。我想我甚至能伸到街上去，可是伸得越远，它就变得越不敏锐。”
“自然如此。”艾伐丹说，“可是教长秘书呢?你能认得出他的心灵吗?”
“我不清楚。”史瓦兹喃喃答道。
静默了一会儿……这几分钟简直令人难以忍受。
然后史瓦兹说：“你们的心灵妨碍到我了。别看着我，想点什么别的。”
其他人试着这么做，再过了一会儿，史瓦兹又说：“不——我不能——我不能。”
艾伐丹突然激动地说：“我可以挪动一点了——银河啊，我的两只脚可以摆动……哦!”每个动作都伴随着剧烈的痛楚。
他说：“你对他人能造成多大伤害，史瓦兹?我的意思是，能比你刚才对付我还厉害吗?”
“我杀死过一个人。”
“真的吗?你怎么做到的?”
“我也不知道，反正就是做到了。那是——那是——”史瓦兹试图将无法形容的事化成语言，无能为力的表情看来简直滑稽。
“好，你能同时对付几个人吗?”
“我从来没试过，可是我想不行，我就不能同时透视两个心灵。”
波拉打岔道：“你不能让他杀掉教长秘书，贝尔，那样行不通。”
“为什么行不通?”
“那我们又怎么出去呢?即使我们找到教长秘书，立刻杀死他，外面还有好几百人等着我们。你没想到这点吗?”
史瓦兹却突然插嘴，以沙哑的声音说：“我找到他了。”
“谁?”另外三人同时发问，连谢克特也急切地望着他。
“教长秘书，我想那就是他的心灵接触。”
“千万别让他跑掉。”为了提出严厉警告，艾伐丹几乎打个滚。然后，他从平台上跌了下来，一条半麻痹的腿“砰”地一声撞到地板上。他想用那条腿慢慢撑起身躯，但几乎做不到。
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