看着黑压压一片跪倒在叶昭身后的将士，皇甫嵩挥了挥手，皱眉看向叶昭：“本将军很好奇，你究竟如何让这些将士能够如此齐心，死战不退？”
哪怕是朝廷精锐，若遇到叶昭方才那样的困境，怕是也支撑不到援军赶到，叶昭却是在逆境中生生的挺住了，五千人马死的剩下五百，依旧死战不退，或许也有无路可退的原因，但无论是怎样的原因，这支人马都已经堪称铁军了。
“无他，将有必死心，士无偷生念！”叶昭躬身道。
“将有必死心，士无偷生念？”皇甫嵩将叶昭的话重复了一变，目光突然一亮，抚掌道：“好，本将军一直以为你只是年少气盛，仗着侥幸几场胜仗，桀骜不驯，如今看来，你能打胜仗，也绝非偶然，你的要求，本将军准了，不过此次功劳，便与你无关了！”
“末将多谢将军！”叶昭深深一礼道。
“哈哈，能叫叶修明低头的，怕是也只有他帐下这些将士了，我大汉有将如此，何愁不胜！”皇甫嵩闻言，不禁开怀大笑，对于叶昭倒是真有几分惜才之心了。
孙坚一直追出西鄂三十里，杀的黄巾军尸横遍野才率军赶回，皇甫嵩眼见首战得胜，当即命令大军清理战场，在西鄂安营扎寨之后，召集众将商议下一步收复南阳之事。
“我军首战得胜，正是气势如虹之时，此时正该乘胜追击，然张曼成虎踞宛城，更有韩忠、孙仲、赵弘为爪牙，南阳一带，加上何仪、刘辟、龚都带来的汝南残军，黄巾军足有三十万之众，数目之大，十倍于我军，不知诸位有何妙计可破敌？”中军大帐之中，皇甫嵩高居帅位之上，看着众将沉声道。
黄巾之乱带来的利益洗牌，到如今，已经接近了尾声，无论是天子刘宏还是世家阶层，对于黄巾军已经没有需要，相反黄巾军的存在，反而成了一个不稳定因素，所以如今在面对黄巾军的问题上朝廷与世家的利益出奇的一致，那便是尽快结束这场动乱。
“操以为，南阳黄巾，当以张曼成为首，我等可避开其余诸部，以宛城为主，聚歼张曼成主力，只要能够斩杀张曼成，其余黄巾贼子不足为据尔！”曹操站起来，对着皇甫嵩拱手道。
“孟德所言深得吾心。”皇甫嵩点了点头，对付黄巾军，用这种斩首之法最能见效，不过随即却是皱眉道：“只是宛城城坚，张曼成又在此处囤聚数万兵力，急切间难以破之，不知诸位有何法可速破宛城？”
此言一出，众人尽皆无言，攻城战，自古以来就是最耗费兵力的，无论是皇甫嵩亦或是叶昭、曹操、袁绍，都不希望打攻城战，更何况这里聚集的还是黄巾军的精锐，张曼成也非波才、梁发那等不知兵之人。
第一百一十五章 中平元年的第一场雪
破敌之策，暂时没有头绪，不过朝廷的诏书却是先一步下来，大概是觉得中原战事比较顺利，北方冀州的战事却是受阻，新任的中郎将董卓不但没能令战事好转，反而败了一阵，是以朝廷下诏，命皇甫嵩率军北上，南阳战事则由右中郎将朱隽主持，叶昭、孙坚、曹操、袁绍、袁术等人辅佐朱隽破敌。
“南阳战事……”次日一早，皇甫嵩便准备率军北上，告别了前来送行的诸将之后，皇甫嵩与朱隽策马前行，皇甫嵩眯眼看了看前方道：“不可急躁，那张曼成颇通兵势，南阳贼众太多，中原一带的黄巾残余几乎尽数聚集于此，强攻不可取……我看那叶昭汝南时所行之策，公伟可用一用。”
皇甫嵩说着，扭头看了一眼叶昭等人所在位置，笑道：“此子桀骜，却也有几分将才，需好好打磨打磨。”
朱隽微笑点头道：“义真放心，南阳之战并非关键，反倒是冀州，那张角乃太平教贼首，冀州黄巾最是猖獗，当小心行事，不过若能斩杀张角，则黄巾覆灭不远矣。”
两人又讨论了片刻之后，皇甫嵩率军北上。
接下来的一段时日，朱隽开始在宛城一带布置防线，联络南阳各大世家，前南阳太守秦喆因丢了宛城已然被免职，不过其在南阳经营数载，人脉还是有的，相继为朱隽介绍了蔡瑁、张允、蒯良、黄忠等荆襄一地的人才加入朱隽麾下。
朱隽以宛城为中心，开始布局，期间虽无大仗，但与黄巾军的小股摩擦却每日都在上演，双方互有胜负。
刘备三兄弟在养了一个月的伤之后，便悄然离去，没有告诉任何人，当然，除了叶昭之外，也没人会关注此时还完全属于小虾米的三兄弟。
叶昭这段时日倒是没什么太大的表现，虽然朱隽没有让他继续督运粮草，却也并未重用于他，大多数时间，叶昭不是窝在军营里读书，便是操演兵马。
西鄂一战，叶昭部众损失惨重，越骑营几乎全军覆没，叶昭带来的梁国郡兵也所剩无几，朱隽并未给他再另派部队，这段时间除了练兵，还要负责重新招募兵马之事。
因为有袁绍的引荐，叶昭请了秦喆帮他募兵，三月时间，才将五千部众招募满。
炎炎夏日已经过去，天气渐渐冷下来。
……
朔风如刀，一片雪花从空中飘落，落在叶昭的脸上化作一片冰凉。
叶昭抬头看了看天空，才到十月，便已经下雪了吗？
“修明在看什么？”迎面走来一员大将，顶盔贯甲，浓眉大眼，眉宇间透着几分军人的刚硬之气，乃南阳人黄忠，原是秦喆麾下大将，黄巾初起之时，立了不少功勋，之时因为秦喆丢了宛城被罢免，使得黄忠也被牵连，如今秦喆复起，黄忠也因此而被秦喆重新启用，如今担任校尉之职。
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