第一次内战开始时，王党的军队是以英格兰西部和中部来作基地的，而拥护国会的军队则以伦敦为据点。但王党军在第一次进攻伦敦时，前进到图思班绿地就遭到了可耻的失败。后来，人们常把这个称之为英国内战中的瓦尔米。王党军这次自动败退，是因为进攻开始以前，双方主力曾在埃德日丘陵地区进行一场苦战，流血很多而毫无结果，因而精神力量产生了作用，致使进攻没有流血，就告结束。
此后，王党军即以牛津及其附近城镇作为自己作战基地的支柱。在颇长的一段时间里，这个地区的战事是平静的，双方都把主力屯守在边界上，没有什么大的行动。而在此同时，在西部和北部地区，则有许多孤立的支队不断进行着混战。这样一直拖延到1643年9月。由于被围的格洛斯特城面临着严重的局势，迫使埃塞克勋爵率领国会军的主力前往救援。他采取了一条迂回绕过牛津地区的行军路线。这就使得王党分子获得了切断其退路的机会。后来，在新布里(即在里丁以西25公里处)进行了一场直接的冲突，但是又没有获得决定性的战果。
战争过程中的大量物资消耗，本有可能促使双方进行和平谈判。可是，英国国王查理一世却在政治上犯了一个极大的错误。他和爱尔兰的叛乱者首先签订了和约。订立这一和约的目的，是想利用天主教的爱尔兰，来制服新教的英格兰。而结果呢，却促使属于长老派的苏格兰也起来参加了反对英王的斗争。由于有了一支苏格兰军队可以在北面牵制王党的兵力，国会派又重新集结了自己的兵力，准备直接向牛津地区进攻。这次进攻，除了夺得牛津附近的少数堡垒之外，还是没有什么重大结果。实际上，就在这个时候，英王还能命令鲁普尔特紧急驱兵北上，去援助北方的王党部队，以对付苏格兰的进攻。对查理说来，不幸的是，他的部队在马尔斯登荒地遭到了战术上的失败，以致使他不能利用当时对他有利的战略形势。胜利方面也没有获得什么利益。由于对牛津地区的直接进攻没有什么成果，又使国会派在精神上受到很大打击，部队中逃亡的人日益增加。只是因为还有一些象克伦威尔这样坚定的人物，才得以在敌对双方互相消耗殆尽的情况下，没有罢兵求和。对国会派来说，所幸的是，王党方面的情况甚至还要恶劣，其内在的危机比外部的打击还更严重。因此，敌人在精神上和数量上都是居于劣势的，而他们所以能够苟延残喘，只是因为国会派在战略上犯了错误。直到1645年，由于费尔法克斯和克伦威尔重新建立起一支新型军队，才在纳西比把王党军队打败。不过，尽管有这一次在战术上取得决定性战果的胜利，战争还是再拖一年才告结束。
关于第二次国内战争，情况就完全不同了。这时，克伦威尔已成为统治的中心人物，而二十八岁的约翰·南布尔特，也做了他的重要助手。到1648年4月底，情况已经明朗，苏格兰人组成了一支勤王的军队，准备开进英格兰来支援王党分子。于是，费尔法克斯立即带兵北上去进行征讨。而克伦威尔则到西部去镇压王党在南威尔土地区的起事。可是，当苏格兰人从北面南下的时候，在肯特和英格兰东部的王党分子也爆发了新的叛乱，这样就把费尔法克斯牵制在该区无法前进。因此，当时在南布尔特手里只有一支极单薄的兵力，用以迟滞苏格兰军的入侵行动。但是，他却以极巧妙的间接路线行动完成了任务。当苏格兰军队沿着西海岸的大路向南挺进的时候，他曾不断威胁敌人的翼侧，同时，设法制止他们翻越奔宁山脉，使其不能同约克郡地区的叛党汇合。
最后，在1648年7月11日，克伦威尔攻克了彭布鲁克城，于是他也随即挥师北上。他没有直接进攻苏格兰人，而是采取了经由诺丁汉和当卡斯特的一条深远迂回道路，并沿途取得补给。然后，他又转向西北，在阿特里同南布尔特会师。苏格兰人此时配置在由威根到普雷斯顿一线，其左侧由南格德尔率领着3500人进行防守。当时，克伦威尔总共只有8600人的兵力，而且包括南布尔特的骑兵和约克郡的民团在内。至于敌人，其总兵力几乎达到二万人。克伦威尔首先在普雷斯顿地区拖住了苏格兰军纵队的尾部，打乱了敌人的行军序列，迫使敌人掉转头来以抵抗他的攻击。这样，南格德尔率领的那支军队就在普雷斯顿地区全部被歼灭了。尔后，克伦威尔乘胜追击，衔尾紧跟，使苏格兰军纵队纷纷溃逃，经过威根，一直败退到尤托克西特。在这里，前面有中部地区的民团阻挡去路，后面有克伦威尔的骑兵不断攻击，苏格兰军已是走投无路，终于在1648年8月25日宣布全军投降。这是一个具有决定意义的胜利。由于这一胜利，国会派的敌人被彻底摧垮了；军方得以对国会进行“清洗”，并把国王查理一世提交法院审判，最后判处了死刑。
克伦威尔此后对苏格兰的进攻，实际上要算是另外一个独立的战争。这场战争是克伦威尔采取一种新的方式来进行的，其目的是要摧毁英王的儿子，即未来的查理二世的计划。当时，查理正打算借苏格兰人的帮助回来夺取已经失去的王位。这场战争不能算作什么对历史的进程有过决定性影响的战争。但是，它却很突出地证明，克伦威尔是善于掌握间接路线战略的。当他发现由李斯里指挥的苏格兰军队已经占领有利阵地，并遮断了他向爱丁堡前进的道路时，他只是进行了一个接触性的小战，以来探测敌人的实力和部署。稍后，当他已经靠近目标，而且深感补给品缺乏的时候，他仍然具有极强烈的自制能力，决心不在对他不利的地形上进行正面攻击。他压抑着自己内心深处的求战欲望，在没有把敌人诱到开阔地以前，在没有出现对敌人暴露翼侧实施突击的可能性以前，决不进行冒险，不肯采取积极的行动。为了求达这个目的，他开始向穆塞尔堡撤退，随后又向邓巴撤退，以此诱惑敌人，并在那里进行补给。一个星期以后，他又原路返回，并在穆塞尔堡给部队配发三天口粮，开始进行一次深远的迂回运动。他准备翻过爱丁堡丘陵区的高地，前出到敌人的后方。1650年8月21日，李斯里在科尔斯托芬山地切断了克伦威尔的进路。这时，尽管他离开自己的基地很远，但他仍然进行着采取间接路线的尝试，决心走迂回路绕过敌人。随后，李斯里又在戈加地区隔断了他的去路。在这样的情况下，多数的将领难免会要冒险一战，可是克伦威尔却不是这样的人。他把病员暂留现地，决定向穆塞尔堡撤退，接着又从那里向邓巴撤退，以此引诱李斯里跟踪追击。这时，有些部将劝他把部队装船撤走，但是克伦威尔没有采纳，一心在邓巴等待着。他指望敌人有可能错走一步，而自己则能马上加以利用。
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