当法军的主力在莱茵河上一再遭受挫败的时候，在另外一个战场上，即在次要的意大利战场上，却决定了战争的命运。在那里，拿破仑·波拿巴摆脱了情况危险的守势，转而采取具有决定意义的间接路线行动，因而夺得了很大的胜利。两年以前，当拿破仑还在这个地区的法军司令部里担任参谋的时候，他脑子里就已蕴育着这个计划的雏形；以后，他回到了巴黎，把这个计划编成了书面文件。这个计划实际上是以1745年的计划为蓝本而编制成的，只是根据后来积累的经验加以补充修改罢了。这正好可以说明，拿破仑的基本军事观点，是深受过去军事学家影响的。他在军事学校学习的年代，曾经贪婪地探求了各种军事知识。但是，他的这个学习阶段是很短暂的。他在24岁的时候，作为上尉炮兵军官，曾被指派担任了围攻土伦的炮兵指挥官；而满26岁的时候，即被委任为“意大利军团”的总司令。他在最初的这几年里，固然读了不少的书，钻研了各种文件材料，吸收了很多的思想，但是，在此以后的年月中，他却很少余暇来进行缜密的思考。拿破仑这个人具有充沛的活力，比较起来却缺乏深邃的思考。所以，他并未能创造出一种条理清楚的战争哲学。从他所写的东西里面去寻找战争的理论观点，实质上只能获得一些从其他历史人物那里搬来的编纂资料。后世的军事理论家们，如果把他的言论当作教条，有时就不免发生误解，被引入歧途，而不能正确地阐述战争的理论。
上述这种趋势，以及拿破仑的早期经验所自然产生的影响，从以下的例子中可以明显地看出来。拿破仑有一条很重要的原则，也是经常为人们所引用的原则，那就是：“进行战争的原则也和实施围攻的原则一样，火力必须集中在一个点上(一个地段上)，而且，必须打开一个缺口，一旦敌人的稳定性被破坏，尔后的任务就是把他彻底击溃。”后来的军事理论家们，多是把重点放在这句话的前半段，特别强调“把火力集中在一个点上”，而忽略了“破坏敌人的稳定性”的意义。实际上，“把火力集中在一个点上”，很显然，并不能造成肯定的结果，而“破坏敌人的稳定性”，则可能在心理上造成现实的结果，并保证达到“彻底击溃敌人”的目的。只要认真分析一下拿破仑所进行的各次战略性战役，就可以看出他本人在战役中最为关心的究竟是什么。
尤其这个“点”字，更是一个引起混乱和争论的根源。有一派人认为，拿破仑的真意，是要对敌人的最强之点施以集中的突击，认为只有这样才能取得决定性的结果。因为敌人主力集团的抵抗一旦被摧毁，则其整个防御也就会随之崩溃。这种观点没有考虑到成本的因素。事实上，胜利者很可能在攻坚行动中把实力消耗殆尽，以致后来完全无力去扩张战果。而到这时，即使敌人已经大大削弱，但他还要进行抵抗，其抵抗力可能显得比开始时候更大。另外一派认为，最好还是坚持“节约兵力”的原则，在战斗的最初阶段，只宜有限地消耗兵力，因此，攻击点应该选择敌人的最弱点。不过，假使这个点是一个非常明显的最弱点，那么，它要不是距离敌人的神经中枢或大动脉较远，就很可能是敌人故意设置的陷阱。如果是前者，就不值得一攻；如果是后者，则不可以攻。
在这里，我们还可以从拿破仑实际进行的意大利战役中，找到他本人坚持第二条原则的解释。这个战役清楚地表明，拿破仑的真正意思，并不是一个“点”，而是一个“结”。他在自己事业的这个阶段(意大利战役)中，曾不得不遵守“节约兵力”的原则，以避免无益地消耗自己有限的兵力，绝不去攻击敌人的坚强据点。一般说来，这个“结”(或者说是接合部位)是具有重大意义的，因为它是最薄弱的一个环节。
拿破仑还有另外一段众所周知的话，而且也常常被人们引用，为其不顾一切而轻率地集中兵力以对抗敌人主力的行动作辩护。他说：“奥国是我们最强大的敌人……只要奥国被打败了，则西班牙和意大利都会自行瓦解。我们决不分散自己的突击力量，而应集中使用它们。”但是，从包括这一段话在内的那个备忘录中，可以清楚地看出，拿破仑当时的真正意见，正是反对直接向奥地利进攻，主张把兵力用在皮蒙特的边境上，即采用间接路线来对付奥国。按照拿破仑的看法，意大利北部只是通向奥地利的一条走廊。正是在这个次要的战场上，拿破仑遵照包尔色特所制定的原则，首先打败奥地利的力量较弱的伙伴皮蒙特，而后再进攻老牌的对手，即奥地利本身。他在执行这个计划的时候，采取了间接路线，而且运用得相当精巧。在取得最初的几次胜利以后，他便匆匆忙忙地向政府当局提出报告，说：“我希望在一个月之内到达提罗尔山地，与莱茵军团会师，并一起进入巴伐利亚。”可是，事态的发展打破了他的梦想。不过话又说回来，由于原来的计划未能实现，反而使他在后来获得了一个真正成功的好机会。他把奥地利的大军吸引出来，在意大利境内一个接一个地对他发起了进攻战役，使他得以逐个地把敌人击败，因而在一年以后，他就可以长驱直入地进攻奥地利。
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