可是，在这上问题上面，德奥两军统帅部有着意见分歧。虽然双方都表示同意，认为当前的任务是要在6个星期之内阻住俄军的前进，以便德军首先击败法国，而后，德军调头东向，与奥军会合，共同对付俄军，给俄军以决定性的打击。但是所谓意见分歧，也只不过是行动方法问题而已。德国方面坚持，首先要在法国取得决定性的成果，因而只想在东方保留最少量的兵力。但是一些政治上的原因妨碍了德军统帅部从东普鲁士撤军，迫使他们改在维斯瓦河地区进行扼守。而奥国人则受了他们总参谋长康拉德的影响，希望立即发动一次进攻，以便使俄国的战争机器抛锚。因为这个想法可能对德国有利，能使德军在法国进行决战时不至受到俄军的干扰，所以毛奇也就同意了奥国人的建议。康拉德提出的计划是，首先用两个军团的兵力从东北方向攻入波兰，再以两个军团的兵力部署在它们的东面，以便从右翼掩护这两个军团的进攻。
在敌人营垒当中，情况也是一样。同盟者的一方对另一方的战略产生了重大的影响。无论从军事原因，还是从政治原因来说，俄军统帅部都是希望首先集中全力来对付奥国。因为在此时期，奥地利正是处于孤立无援的地位，很容易被击倒。如果只留下一个德国，就可以等候全国完成总动员以后再来从容应付。可是，法国人的看法却与此完全不同。他们希望首先减轻德军对于他们本身的压力，因而力主俄军同时攻击奥国和德国。结果，俄国人只好同意，除对奥国实施进攻外，同时也对德国发动了一路进攻。但是，他们对于这个额外的进攻，在兵力和组织方面，都是事先没有准备的。在西南正面上，俄军有4个军团，分编成两个集团，各辖两个军团，预计采取向心方式，同时进攻加里西亚境内的奥军。在西北正面上，俄军有两个军团，预计用来进攻东普鲁士境内的德军。大家知道，俄国人是秉性迟缓的，而且组织工作粗糙，所以，他们似乎必然会采取一种谨慎的战略。可是，这一次却打破了他们固有的传统，匆匆忙忙地在两条战线上都采取了直接进攻的路线。
战争爆发以后，俄军总司令尼古拉大公，曾经挥动俄军迅速侵入东普鲁士，以便减轻德军对于自己法国同盟者的压力。8月17日，由雷恩凯夫指挥的一个军团越过了东普鲁士的东边国界。接着，在8月19日和20日，他们同普里特维茨率领的德军第8军团发生了遭遇战，并在贡比仑地区击退了对方的主力。8月21日，普里特维茨得悉，萨姆索洛夫的军团也从南边突入了东普鲁士，前出到了他的后方。当时，在东普鲁士的南方边界上，德军有三个师进行防守，而进攻的俄军却有十个师之多。普里特维茨在惊恐之中下令撤退，准备退到维斯瓦河后边来。因此，毛奇随即免去了他的职务，而委派已经退休的兴登堡将军去代替他，并以鲁登道夫为其参谋长。
德军第8集团军的参谋军官霍夫曼上校，曾经制定了一个计划。鲁登道夫即以该计划为基础，只是对其进行了部分修订。他集中了将近6个师的兵力来对付萨姆索洛夫的左翼。这支兵力从数量上来说要比俄军稍少一些，本来很难于产生决定性的影响。但是鲁登道夫已经查明，雷恩凯夫还在贡比仑附近，所以决定作一次冒险，除留下少数骑兵作掩护外，把其余的德军全部抽调出来，投到萨姆索洛夫的右翼上面。由于俄军两位军团司令官之间缺乏通信联络，而德国人对于俄军的无线电命令，也比较容易地截获和破译，因而使德军在执行这个果敢的机动时获得了很大的便利。他们采取向心的方向，同时实施两个突击，结果便摧毁了俄军的两翼，合围了其中央部位的兵力，实际上消灭了萨姆索洛夫的整个军团。如果说，这一次取胜的有利条件并不是鲁登道夫自己创造的，而是由当时的形势所产生的，那么，时间短暂的泰仑堡战役，可以算是一个沿“内线”作战的间接路线的范例。
鲁登道夫获得从西线调来的两个军以后，随即用来进攻正在缓缓前进的雷恩凯夫，把他赶出了东普鲁士。雷恩凯夫之所以消极怠惰，开始是因为在贡比仑遭受了巨大损失，后来则是缺乏有关敌军的准确情报。结果，俄军在这些会战中损失了约25万人的兵力，而且更严重的是，丢掉了大量的武器装备。不过，由于俄军入侵到东普鲁士，迫使德国人从西线抽走了两个军，这至少是帮助法军在马恩河畔获得了苏复的机会。
泰仑堡战役(在科尼希斯贝格以南140公里)的影响很快就消失了，因为加里西亚战线的形势日趋复杂，开始对德奥军队不利。奥国第1和第4军团在波兰的进攻，最初是获得了相当进展的，可是，掩护奥军基本集团右翼的第2和第3军团，由于兵力比较薄弱，在俄军第3和第8军团的强力打击下，从8月26日到30日，遭受了惨重的损失，并被迫退到了利沃夫的背后。这样，就使得奥军第l和第4军团最初取得的胜利终于失掉了，因为俄军左翼部队的进攻，恰好从后方对正在发展进攻的奥军左翼构成了威胁。奥将康拉德想调转他左翼兵力的一部分来攻击俄军的翼侧，但是突击没有成功。后来，由于俄军右翼兵力的继续进攻，奥军产生了惊恐，开始溃败。到了9月11日，康拉德不得不下令实施总退却，而到9月底，差不多退到了克拉科夫。
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