迫使德国在1915年2月发起第一次潜艇战役的原因，如果不说是海上封锁的直接影响，出应该看成是它的潜在威胁。这一点是无可辩驳的事实。由于德国人发起了潜艇战，英国便获得了一个有利的借口，解除了“伦敦宣言”的束缚，更加紧缩了它的封锁圈，并且公开宣称，英国军舰将拦截和检查所有一切有向德国运送货物嫌疑的船只。当德国人用鱼雷把“露西丹尼亚”号炸沉以后，美利坚合众国也有了一个宣布参战的重要借口。此外，这个事件的发生，也使美英两国之间由于英国执行封锁政策而引起的摩擦得到了缓和。
两年以后，德国即因为遭到封锁而在经济上出现了非常严重的危机。这就迫使德国军界首脑们丢开一切顾忌，重新采取了“无限制”的潜艇战。英国军民必须依靠海运进行补给，而就军事实力来说，这是它的致命弱点。潜艇战曾在较短的时间内取得巨大效果。于是就有人作出结论，认为这种大战略计划中的间接路线，将会给国家带来很严重的后果。当然，这个结论并不能应用于每一个国家，但是对英国说来，它却是差不多完全合适的。试以船舶的损失为例。2月，英国船舶的损失为50万吨，到了4月，即增加到87万5千吨。尽管英国采取了反措施，使船舶损失的数字逐渐减少，但这时英国的国内存粮，却只够全国人民6个星期的供应了。
德国首脑们对于经济崩溃的危险是很耽心的，因而指望在经济方面求得一个妥善的解决办法。正是这种恐惧心理促使他们发动了潜艇战争。他们完全意识到，这样做将有可能促使美国参战，但是仍然下决心冒险一试。1917年4月6日，这个危险终于变成了事实。尽管美国为动员军事力量花费了相当长的时间，而且这一点也是德国人早就预料到了的，但是美国一旦参战，在加紧从海上封锁德国方面很快就产生了效果。作为交战的一方，美国很坚定地利用了经济手段来充当武器。它不大顾及中立国家的权利，其所作所为，要比早先英国采取的手段强硬得多。尽管一些中立国家构成了某些障碍，但是封锁并未因而削弱。于是，美国把对于德国的封锁变成了一个圈套。它把这个圈套越拉越紧，使德国逐渐遭到削弱。其所以如此，是因为军事实力完全依赖于经济基础。很遗憾，这个真理竟常常被人们忽视了。
关于封锁，可以看成是大战略范畴内的一种间接路线行动。对于它，几乎找不到有效的抵抗方法，也不必耽心将要产生什么危险的后果，当然，封锁的效果是会来得迟缓一些。但是实行封锁的时间愈长，则其效果也就愈大。到了1917年底，中欧国家就更加感觉到这个影响的严重性了。正是经济上的压力刺激和迫使德国人在1918年再次发起了大规模的进攻，而且正是进攻的失败使他们招致了自我戕害的恶果。德国人既然不愿意及时求和，那就没有选择的余地，或者是不顾一切地进行冒险，发起进攻，或者是坐以待毙，慢慢地耗尽力量，但最终都是必不可免地走向失败。
在1914年的马恩河会战之后，德国人如果立即在西线转入防御，或者稍晚一点很快转入防御，同时却在东线开始进攻，那么，战争的结局也许可能完全不同。这是因为，一方面，他们这样作毫无疑问会实现征服中欧的梦想；另一方面，只要美国处于冲突之外，那他们所遭到的封锁就始终都会是不充分不全面的，那个封锁圈也始终是会拉不紧的。如果真是这样，德国即可以控制住整个中欧地区，迫使俄国退出战争，甚至于使俄国在经济上也从属于德国。那时，英国、法国和意大利就很难指望从德国人手里夺回他们的两张王牌，即迫使德国放弃比利时和法兰西的北部地区，而且德国人也将毫无疑问地要保住他们在东线所抢到的一切东西。德国兼并别国领土而扩大了面积以后，其经济潜力和资源也一定会随之增加，因此，它本来可以放弃在军事上再去征服西方联军的愿望。事实上，放弃那种任何好处也不能带来的目标，那正是符合大战略精神的行动，而顽固地追逐着这样一种目标，则是最大的愚蠢。
然而，到了1918年，这样的机会早就丧失了。德国在经济上已经遭到很大的削弱，而封锁它的包围圈又越来越紧，即使它还能不断地攫取占领地的资源，从罗马尼亚和乌克兰运回物资，但它的经济情况却在不断恶化。
在上述条件之下，德国人决定发动最后一次进攻，其目的仍是想要取得一次军事胜利。他们从德俄前线抽回了一些部队，因而在兵力数量上达到了一定的优势。但与联军发动进攻时所拥有的兵力作比较，他们的优势则是很有限的，1917年3月，法英比联军集中了178个师，用以对付德军的129个师。而在1918年3月，德军用以进攻的虽有192个师，但当面的联军却是173个师。其中，有9个美军师。美军师实际上是4个半，因为它的编制要比欧洲师大一倍，所以按比例折合为9个师。以后，德军继续从东方抽调回来的师，大概只是几个而已。但是，美军陆续调来欧洲的兵力，开始有如一条小小的溪水，尔后迫于紧急情况的压力，也就变成了急速的巨流。德军在其总兵力中留下的预备队为85个师，而且都是鼎鼎有名的“突击师”；联军方面作为预备队用的，只有62个师，而且还是分散指挥的。联军本来有一个计划，把30个师的兵力集中起来，作为总预备队，由凡尔赛军事执行委员会统一指挥。但是这个计划后来被破坏了。英国将军海格声称，他不能把自己的17个师交给执行委员会。而在严重考验时刻到来之时，法英两军司令官之间关于相互支援的协定也未能兑现。迫在眉睫的危险促使联军方面必须采取新的措施。由于海格的主动支持，福煦才又担负起协调联军作战的职责，以后便被任命为联军的总司令。
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