“阿凡尼恩当时并没有长距离开汽车。他开了正好240英里。”
“那又怎么样呢？他可能辛辛苦苦地干了一天工作，累得昏昏沉沉。他可能前一个时期没有睡好。几个晚上没有睡好会使人头脑迷迷糊糊，随时想在甚么地方躺下来，甚至在驾驶椅上。”
“你这点说得不错，阿尼。作为两个孩子的父亲，我有过这种体会。睡眠不足会使人精神不振，这可以从他的工作中显示出来。”布兰森轻轻拍着桌子，以加强他的语气，“可它在阿凡尼恩的工作中并没有显示出来。’’“不过——”
“还有，他应该是在回家的路上。但码头比他家要远出3英里或更多些。他绕了个圈子去那里，为什么？”
“我不知道。”
“我也不知道。现在看来很像自杀，当时很可能不是自杀。谁也不知道到底是怎么一回事。我认为我有理由说：这件事是肯定有点奇怪的，我只能说到这里。”
“你倒是喜欢追根究底的。”伯格说，“你为什么不开业做私人侦探呢？”
“危险多而安全少，”布兰森笑了笑说，“该回去干那份讨厌的工作了。”
两个月以后，伯格消失不见了。在他消失前的10天里，他一直沉默寡言，若有所思，不跟别人交谈。布兰森和他工作最接近，注意到了这一情况。
开始几天，布兰森认为这是他一阵子的情绪低落。
但这种情况一直持续下去，并发展成一种似乎是战战兢兢的默不作声。这时候他感到好奇了。
“有什么不舒服吗？”
“啊？”
“我说你有什么不舒服吗？”
“没有。”伯格说，采取了防御的姿态。
“现在你意识到了，因为我刚刚告诉了你。你能肯定一切都好吗？”
“我没有什么病。”伯格一口否认，“谁也没有必要整天哇啦哇啦地讲个不停。”
“我并没有说谁要那样做。”
“那么好吧，我想讲话的时候我就开口，我不想讲话就闭上嘴。”
此后，他越来越沉默了。在最后一天里，除了非说不可的话以外，他一句话都没有说。第二天，他没有来上班。中午时候，布兰森被叫到莱德勒的办公室里。莱德勒在他进来时向他皱了皱眉，指指一张椅子。
“坐下。你和阿德诺·伯格在一起工作，是吗？”
“是的，是这样。”
“你是不是和他的关系特别好？”
“相当好，但我不愿说是特别好。”
“你的意思是……”
布兰森说：“我们在一起工作相处得很好。我了解他，他也了解我。我们俩都知道对方是可以信赖的。我们的关系就在于此。”
“完全是工作上的关系？”
“是的。”
“你们没有把这种关系发展到私人生活中去？”
“没有。除了工作以外，我们很少有共同的地方。”
莱德勒感到了失望：“他今天没有来报到。他没有提出过正式离职申请。你能说出他为什么不来吗？”
“很抱歉，我说不出来。昨天他没有表示今天可能不来。或许他病了。”
“他没有病，”莱德勒反驳说，“我们没有收到他的疾病诊断书。”
“你还来不及收到呢。如果是今天发出的，你要到明天才能收到。”
“他可以打电话嘛。”莱德勒坚持说，“如果他爬不起来，可以要别人替他打。”
“或许他被匆匆送进了医院。他的健康情况不容许他叫人打电话。”布兰森建议说，“有些人确实碰到过这种情况。不管怎样，电话是双方都可以打的，要是你打个电话给他——”
“一个非常巧妙的主意。真该受到表扬。”莱德勒轻蔑地用鼻子吸吸气，“几小时以前，我们打过电话给他。没有人接。我们打电话给他的一个邻居，他上楼去敲他房间的门，没有回音。那个邻居叫看门人用万能钥匙开了门。他们进去一看，没有人。房间没有被翻动过，看来没有出什么事。看门人不知道伯格是甚么时候出去的，或者说，就这件事而论，不知道他昨天晚上有没有回家。”他擦擦下巴，沉思了一下，“伯格是离了婚的。你知道他最近有女朋友吗？”
布兰森回想了一下，说：“有时候他提到过跟某一个他喜欢的女孩子约会，大约有四五个。不过他的兴趣似乎只是暂时的。据我所知，他并没有追求她们，也没有同其中的哪一个经常约会。他对待女人的态度比较冷淡——她们里头的大多数人都意识到了这一点，也用同样的态度对待他。”
“这样看来，他不像是在哪个幽会地点睡过了头。”然后莱德勒加了一句，“除非他跟他以前的妻子恢复了关系。”
“我看不见得。”
“最近他提起过她没有？”
“没有。我看这几年来他没有想过她。据他说，他们俩是无法结合在一起的。但他是在婚后才察觉到这一点。她要的是热情，而他要的是安宁。
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