狂人或邪恶科学家这一题材诞生于本世纪初叶，走俏于２０年代的影坛，成为科幻电影中常盛不衰的主题。天才加狂人的科学家发明出超人的手段与技术，妄图将世界玩弄于股掌之中。这种题材的电影多如过江之鲫，但其中佼佼者当推德国名导演兰执导的《赌徒--马布斯博士》（１９２２）。影片分为上下两部。第一部《赌徒--马布斯博士》（１９２２）的背景１９８４年的德国，马布斯博士具有超人的力量，能翻云覆雨，在任何地方、任何时间打击任何人。他掌握了通灵术，能看透对方的内心活动，还有催眠术，能控制他人或者使他们心中产生幻觉。马布斯博士无恶不作，巧取豪杰，垄断股市，操纵黑道，甚至连自己的恋人也要残酷剥削。在第二部《地狱--时间之人》中，这位世界霸主、生命的赌徒与邪恶的超人恶贯满盈，终于精神失常，被送进疯人院。该影片还是一部社会讽剌片，真实地再现了２０年代德国政治腐败、通货膨胀的社会现实：１９１９年德国革命左翼斯巴达克斯同盟起义失败，革命领袖卢森堡和李卜克内西遇害后，德国受到一小撮寡头资本家的绝对统治。作为一部预见未来的科幻片，《赌徒马布斯博士》所预示的现代思想专制，其准确性远甚于乔治·奥威尔的科幻小说《一九八四年》。它被誉为负面乌托邦电影的经典：未来世界纲纪松驰，秩序分崩离析，听任一个集人类科学技术于一身、嗜权如命的撒旦式天才的任意蹂躏。
这一时期的苏联科幻电影脱颖而出，一反美国电影动作加冒险奇遇的传统，推出了风格独特、艺术新颖、基调幽默的社会讽刺科幻电影。１９２３年问世的《阿埃里塔：机器人暴动》，其标新立异的未来派画面设计与插画艺术家的影响极大。火星人女王阿埃里塔被扮演得美貌绝伦，据说该影片上映的当年，就有数以百计的苏联新生儿取名为阿埃里塔。影片讲的是一名发明家开枪打死妻子，并诱拐一名年轻士兵和一名负责该谋杀案的侦探逃往火星。在火星上，发明家爱上了国色天香的女王，而士兵却在一名女仆的帮助下进行了一场革命，革命失败了，但这不过是一场梦，地球上的生活并非那么糟糕。
在苏联的内战与饥荒中喘过气来的当时，上映《阿埃里塔》是为了与流行的西方电影竞争。苏联的评论家对这部电影反应冷淡，但观众却很欢迎。该喜剧片的节奏明快，恰到好处，对本国现实生活中的阴暗面充满善意的揶揄，而对西方的"腐朽"面则是尽情地讽刺。表演艺术博采世界影坛的各家风格，栩栩如生。弗里德里克称该影片为"无声电影时代最佳科幻片之一"。
二十年代世界科幻电影界三大导演之一的库勒肖夫借鉴西方通俗的电影形式，并注入自己独特的审美视角，创造出一系列时至今日依然觉得生动的科幻电影，如《西方先生在布尔什维克国奇遇记》、《伟大的安慰者》、《死亡之光》著名。这是一部系列冒险影片，节奏极快，妙趣横生，充满令人眼花缭乱的视觉美感。影片描主人公兰需要死亡之光来保证在氦工厂的武装起义成功，而以雷夫为首的国际反革命集团则要争夺这种致命的的射线。电影高潮是黑屋里的枪战，充满杂技式的特技表演。值得一提的是，该影片遭到苏联评论家的猛烈评击，说它"太不严肃了"，天才导演库勒肖夫因此险些被砸了饭碗。
二十年代美国的科幻电影注重故事情节的浪漫传奇，节奏快捷，动作惊险，特技奇巧。好莱坞在科幻电影史上第一次贴近科幻文学。电影史上一次划时代的革命--有声电影在美国诞生，从而使科幻电影迅速成为好莱坞的一大领域，开始风靡世界，险些挤垮法国的电影业。
20世纪初就出现了幻想返老还童、青春长驻题材的电影，到了二十年代这一题材走俏美国，如《魔鬼的游戏》、《惊叫的影子》、《黑牛》、《穿绫罗绸缎的罪人们》、《虚荣的代价》等。这些影片将"永葆青春"主题与威尔斯的小说《孤岛兽人》所展示的生命科学幻想结合起来。它们并不反映社会内部的矛盾与冲突，却迎合有"爵士时代"之称的美国20年代崇尚青春、活力，追求享乐的浮华世风。
这一类题材的最佳影片当推《穿绫罗绸缎的罪人们》。影片主人公梅里尔是个巨富，但老之将至，他便在欧洲做了整容手术，从而年轻了２０岁。他重新焕发青春，风流倜傥，加之他的亿万家产，令不少窈窕淑女倾倒。于是，他的儿子--２５岁的纳格尔成了他的情敌。绝色美人鲍德曼水性杨花，既与纳格尔偷情，又拜倒在同样年轻英俊的梅里尔脚下。为了摆脱这一带有乱伦色彩的困境，最后梅里尔只好又去欧洲整容，还原成老态龙钟的旧貌。该影片想象奇特，情节紧凑，滑稽场面迭出。
美国于１９２３年推出第一部立体电影《火星人》。影片故事发生在无线电台刚刚问世，音乐首次从美国通过无线电波发射到英国的年代，主人公米切尔在梦里发明了一种双向无线电台，与火星建立联系。梦中的火星人长着一颗硕大的头颅，大脑发达，身穿类似古代埃及法老的皇袍。然而，这位发明家醒来后，却发现不过是一场梦，一气之下欲弃绝他的研究。好在房东太太的女儿设法卖掉了米切尔的另一项发明--一种无声钟，得了一大笔钱，从而促使他继续从事星际无线电台的研究。由于看立体电影，观众需要戴上专门的眼镜，因而《火星人》很不卖座，电影制版商只好将其改成平面电影。从此立体电影销声匿迹达３０载，直到５０年代电视举起，大举进攻电影业时，好莱坞才重新捡起立体电影，以迎接电视剧强劲的挑战。
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