开头只有模糊的动作——关节颤动了一下。接着，头抬了起来，胳膊肘把身躯支撑起来，这个ＭＣ型机器人笨手笨脚地从桌子上转了下来。它的脚步不稳定，说话时它只能发出发育不全的刺耳的声音。
最后，它那不易辨认又吞吞吐吐的话音成形了：“我想开始工作，必须到哪里去？”
多诺万朝门奔去。“下这个梯子，”他说，“有人会告诉你干什么的。”
ＭＣ型机器人走了，两个地球人留下，面对着仍然一动不动的库蒂。
“喏，”鲍威尔咧开嘴笑着说，“现在你相信我们把你制作出来了吧？”
库蒂的回答既草率无礼又斩钉截铁。“不！”他说。
鲍威尔的笑容愣住了，继而慢慢地松开来。多诺万张着嘴巴，半开没合拢。
“你们明白，”库蒂心平气和地继续说，“你们仅仅是把现成的部件组装在一起。你们干得挺出色——这是出于本能吧，我想——可是你们并没有真正创造了那个机器人。那些部件是上主创造的。”
“听着，”多诺万气急败坏地说，“那些部件是在地球上制造好了才送到这儿来的。”
“好啦，好啦，”库蒂抚慰着回答说，“咱们不要争辩了。”
“不，我就是要争个明白。”多诺万逼上前去，抓住机器人的金属胳膊。“假如你读一读图书馆里的书，那些书本会向你解释这一切的，这样你就不会有任何怀疑了。”
“你说那些书？我已经读过了——全读了！那些书倒是精巧之至。”
鲍威尔突然插话说：“假如你读了，你还有什么话好说？你不可能对书里的证据提出质疑。你做不到！”
库蒂的话音里露出怜悯的口气。“对不起，鲍威尔，我自然不把那些书看作情报的正当来源。它们也是上主创造的——其本意是给你们读的，不是让我读的。”
“你怎么证明这一点呢？”鲍威尔问道。
“因为我作为一个推理的人，能够从演绎的原因推论出真理。你们呢，虽然聪明但不能推理，需要他人提供一种有关存在的解释，这就是上主做的。他给你们提供了遥远世界和人类这样一些可笑的想法，无疑是出于他的美意。你们的脑子也许过于粗粒状，无法接受绝对真理。不过，既然上主的旨意是要你们相信书本，我就不再跟你们争辩了。”
他出门的时候回过头来用亲切的口气说：“但是不要感到懊丧。在上主的创造计划中，对一切都留有余地。你们可怜的人类也有自己的职位，虽然职位卑微，只要你们好自为之，你们会得到报偿的。”
他以一种适合上主先知的赐福神态飘然而去，两位地球人则无颜对视。
最后鲍威尔费力地说：“咱睡觉去吧，迈克。我认输了。”
多诺万用沙哑的声音说：“喂，格雷格，你不认为他那一套都是对的吧？你说话头头是道，我——”
鲍威尔转身对着他。“别傻了。下星期换班人来的时候我们必得回去面对惩罚。你就会搞清楚地球是否存在。”
“那么，为了朱庇特的爱，咱必得采取一点对策。”多诺万哭丧着脸。“他不相信咱们，也不相信书本和他自己的眼睛。” ‘
“是的，”鲍威尔痛心地说，“他是个推理的机器人，他妈的混蛋。他只相信推理，这其中有个毛病……”他的声音慢慢低沉下去。
“什么毛病？”多诺万急切地问道。
“你可以通过沉闷的逻辑推理证明你所要的任何东西——假如你选择适当的先决条件的话。我们有我们的先决条件，库蒂有他自己的先决条件。”
“那么咱就赶快搞清楚那些先决条件吧。风暴明天就要到了。”
鲍威尔懒洋洋地叹了口气。“这就是一切都无济于事的症结之所在。先决条件是以假设为基础的，而且是靠信心坚持的。宇宙中什么也动摇不了它们。我要去睡觉了。”
“哦，见鬼！我可睡不着！”
“我也是！不过我还是试试看为好——作为一个原则性问题认真对待吧。”
１２小时以后，睡眠仍然是那玩艺儿——一个实际上可望而不可及的原则问题。
电子风暴提前到达了，多诺万用发颤的手指着风暴，吓得红润的面孔失去了血色。鲍威尔脸上布满胡须茬儿，嘴唇干瘪，瞪着窗外，一股劲地拽着胡子。
倘若在其他情况下，这可能是一种美丽的景观。高速电子流冲击着能量光束，发出光芒四射的荧光。光束延伸出去，收缩而隐没，跳跃闪烁的粒子闪闪发光。
能量光束的线路是稳定的，但是这两位地球人懂得裸眼观测的价值十分有限。即使是肉眼看不见的百分之一毫秒弧度的偏差也足以使得光束远远离开焦点——足以使得几百平方英里的地球表面烧成一片炽热的废墟。
然而，那个控制着太阳站的机器人对于光束、焦点、地球乃至任何东西都满不在乎。
几个小时过去了。两个地球人一声不吭提心吊胆地观察着。疾飞的微光点暗淡下去了，熄灭了。电子风暴结束了。
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