“正常！”布特哼一声说道，“阿拉基上没有什么东西是正常的！”
“恰恰相反，”凯恩斯说，“沿着自给线可以建立某些协调关系。你只要明白这个行星的限度和它的压力就行了。”
“绝不会成功的，”布特说。
公爵心里突然亮堂了，他想起凯恩斯改变态度的关键之所在——杰西卡谈到托人照管暖房植物，为阿拉基人民造福，他的态度就变了。
“建立自给系统需要什么东西呢，凯恩斯博听？”勒托问道。
“如果我们能使阿拉基上百分之三的绿色植物原种参与合成碳化物，把它们用作食品，那么我们已经启动这个循环系统了，”凯恩斯说。
“水是唯一的问题吧？”公爵问道。他察觉到凯恩斯的兴奋情绪，感到自己受他的情绪感染了。”
“水的问题使其它问题都显得无足轻重，”凯恩斯说。“这个行星有大量氧气而没有通常随之产生的事物——广泛分布的植物和由火山这一类现象产生的大量游离二氧化碳。在这里大面积的地区有着不寻常的化学交换。”
“你有小规模实验性的科研项目吗？”公爵问道。
“我们已经花一段长时间建立坦斯利效应——这是一种业余性质的小规模实验，我的科学研究现在可能从中引出工作论据”，凯恩斯说。
“没有足够的水，”布特说，“压根儿没有足够的水。”
“布特少爷是水专家，”凯恩斯说。他笑了笑，重新吃他的饭。
公爵用右手猛拍一下嚎叫道：“不！我要得到明确的答复！有没有足够的水，凯恩斯博听？”
凯恩斯盯着盘子。
杰西卡注视着他脸上感情的变化。他善于掩饰自己，她思忖着，但是这时她把他识破了，看出他懊悔说了那一番话。
“有足够的水吗？”公爵追问道。
“呃……可能有，”凯恩斯说。
他假装心中无数！杰西卡思忖着。
保罗以他更深刻的洞察力领会到其中隐晦的动机，不得不使出浑身解数掩饰内心的兴奋。有足够的水Ｊ但是凯恩斯不让别人知道！
“咱们的行星学家有许多美妙的梦想，”布特说，“他跟弗里人一起梦想着——先知和救世主。”
餐桌四周响起零零落落的笑声。杰西卡注视着他们——走私商，酿酒服装制造商的女儿，邓肯·爱达荷，从事神秘的护送服务的女人。
今晚这里的紧张局势分布得颇为奇妙，杰西卡思付着。有好多事态是我没有意识到的。我必须发展新的提供信息的人听。
公爵把目光从凯恩斯转移到布特，再转到杰西卡身上。他感到莫名的失望，仿佛这里有某种至关重要的事把他蒙在鼓里，“可能如此，”他暗自说道。
凯恩斯急速地说：“也许咱们得另找一个时间谈论这个问题，老爷。有这么多的——”
这位行星学家把话打住了，因为这时一个穿军装的阿特莱迪斯家族听兵穿过上菜的门匆匆走进来，得到警卫的许可，赶到公爵身边。听兵俯身对着勒托的耳朵窃窃私语。
杰西卡认出哈瓦特军团的帽徽，强忍着内心的不安。她跟酿酒服装制造商的女伴攀谈起来——那是一个十分矮小的黑发女子，脸蛋像个娃娃，双眼略带内眦赘皮。
“你简直还没有碰一碰饭菜呢，亲爱的，”杰西卡说，“我可以给你点一些菜吗？”
那女子未回答先望了望酿酒服装制造商，然后说道：“我不太饿。”
公爵冷不防从听兵身：边站立起来，用严厉的命令口气说：“诸位坐好。你们得原谅我，因为出了一件事，需要我亲自去料理一下。”他向旁边移动，“保罗，接替我尽主人之谊吧，假如你乐意的话。”
保罗站起来，巴不得问问他父亲干吗必须离席，同时又知道他必须摆出庄重的样子扮演这一角色。他向父亲的椅子走去，坐到椅子里。
公爵回头望着凹室，哈勒克坐在里面。公爵说：“戈尼，请入席接替保罗原来的位置。我们这里必须保持奇数。吃完饭以后，我可能要你带保罗到野外指挥所。等着我的传唤。”
哈勒克穿着军礼服从凹室里出来，这个傻大个穿着金光闪闪的华丽服装越发显得丑陋不堪。他把巴厘琴靠在墙上，走到原先保罗坐的椅子前，坐了下来。
“没有必要惊慌，”公爵说，“但是我得要求你们，在我们的家庭警卫宣布安全之前，谁也不得离开。只要呆在这儿，你们将完全平安无事，我们很快就会把这个小小的麻烦解决好的。”
保罗领会了他父亲话中的暗号——警卫，安全，平安无事，很快。问题属于平安无事，不涉及暴力。他看见他母亲也领悟了这～信息。他俩都松了一口气。
公爵稍微点了点头，转过身去，大踏步穿过上菜的门，身后跟着他的听兵。
保罗说：“请继续吃饭吧。我想刚才凯恩斯博听是在谈论水的问题吧。”
“咱们另找时间谈这个问题好吗？”凯恩斯问道。
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